— Землеведение — один из основных предметов в академии Ревинтора. Нас возили на экскурсии… — скромно поведала я.

— Даже так? — во взгляде мужчины промелькнуло удивление.

На экскурсии нас в самом деле возили в первые месяцы обучения в Ревинторе. Именно тогда я и начала замещать Тину и Дару.

— Наследницы уникальной магии должны хорошо знать мир, который их породил.

И терпеть не могут географию, ботанику и прочие скучные природоописания. Зато обожают покупать готовые доклады и рефераты. Пока подруги бегали в город на танцы или отмокали в салонах красоты, я изучала Элькрас — мир, в который меня занесло, и не уставала ему удивляться. А за это еще и деньги платили! Двойное удовольствие.

— У вас поразительная тяга к знаниям, — скептически бросил серый лорд.

Он четко знал, чего ждать от адепток нашей академии, все просчитал, взвесил и… уже мысленно нас выселил.

— Все служащие, самовольно покинувшие замок, будут найдены и наказаны.

Оу… А вот это уже неожиданно. Я-то была уверена, что народ разбежался, потому что его ненавязчиво попросили освободить комнаты.

— Удачи вам в нелегком деле. К сожалению, ничем лично помочь не могу. Сами понимаете, с магией негусто. Собачек и тех погонять не вышло.

— А вам так хотелось, — на каменной физиономии лорда появилась тень ироничной улыбки.

Появилась и пропала. Серый лорд меня изучал. Нет, магией не трогал, но чем-то я ему казалась подозрительной. Словно он знал обо мне больше, чем мог сказать…

— Думаю, вы уже в курсе, что среди прибывших в академию находится ваш кузен Ашар.

— Мы пока не встречались, — тут я снова потупила взгляд.

Эх, Дара! Если выяснится, что ты утаила от меня нечто важное — покажу, как лошади кусаются!

— Надеюсь, прошлое не станет проблемой…

— Для меня? Или для него? — Я бросила на мага хмурый взгляд исподлобья.

Осмотрев меня с ног до головы, лорд Сартарэн милостиво кивнул:

— Вы свободны, леди Айсар. Можете идти. Желательно в свою комнату.

Это мне сейчас показалось или лорд Сартарэн нервничал? Он еще и не подозревал, что какие бы печали его ни атаковали — это была всего лишь тренировка. Я шла по коридору, мысленно прикидывая, что за сюрпризы смогу обеспечить лорду-захватчику, мечтающему выдворить нас из академии, когда в спину прилетело:

— Леди Айсар…

Вот черт! Ну что ещё?!

— Световые дожди не идут в Теневых землях. У нас чересчур высокая концентрация тьмы.

— Стихийные порталы в защищенных замках тоже не открываются. Но уверена, вы и с этим разберетесь. Так ведь? — холодно произнесла я, не поворачивая головы.

— Для этого я и прибыл, леди Айсар. Чтобы во всем разобраться.

Прозвучало, как угроза. Да что там откровенно жутко прозвучало. Даже показалось, что впервые с момента появления в Ревинторе серый лорд сказал то, что думал.

***

Адептки академии изящной магии были великолепны. В городе об этом и так знали, но сегодня жители Ревинтора получили этому весомое подтверждение. Неслыханное дело! В академию прибыл сам глава Серого дольмена, лорд Лин Тэль-Сартарэн, и его десять лучших учеников. Почему лучших? Да потому что других лорд Тель-Сартарэн не обучал. Но самым главным достоинством прибывших был помолвочными обетами не оскверненный холостой статус.

Статус был холостой, зато статья в вечерней газете выстрелила так, что даже в столице громыхнуло. Мы готовились ко сну, когда из дома повалила почта. Точнее, писали только Фейне, Даре и Тине, но мне и их писем хватило, чтобы понять: королевство было в шоке. Оставалось надеяться, что и серому лорду немного нервяка перепало, ведь в Ревинторской заметке упоминалось, что в нашей академии обучаются исключительно порядочные девушки, но компаньонок у них нет, а одиннадцать мужчин смогут испортить даже самую кристальную репутацию.

Интересно, все сразу буду портить или по очереди?

— Лира, это тебе от Феррана. — Фейна протянула мне конверт и иронично фыркнула: — Брат переживает.

Не высовывайся. Не замещай. Не помогай. Завтра буду.

Я смяла записку и хмыкнула. Если Ферран имел в виду, что я не должна встречаться с Сартарэном, то его предостережение запоздало.

Мерзкий завывающий звук раздался до того внезапно, что я чуть с кушетки не упала. Девчонки подскочили с кроватей.

— Мы горим? Тонем?!

Готовая спасать самое ценное Тина схватила с тумбочки куст.

— Нас атаковали? Надо посмотреть! — Дара прилипла к окну.

Мы с Фейной обменялись понимающими взглядами, а потом задрали головы.

— Напоминает сигнал боевой тревоги. И, похоже, что с сегодняшнего дня мы будем слышать этот звук очень часто, — мрачно предположила я.

— Но мы-то не в казарме! — ужаснулась Дара.

— Во что же мы ввязались? — пролепетала Тина.

Поднявшись с постели, я осмотрела испуганных девушек, даже Фейна выглядела не так уверенно.

— Мы обещали лорду Сартарэну, что обязательно его впечатлим. Кажется, он готов начать впечатляться прямо сейчас. Дара? Тина? Фейна? Кто остается в комнате, потому что не желаете встречаться с кузеном?

После моих слов блондинка Дара отчаянно покраснела и пролепетала:

— Я потом все объясню.

— Есть что-то, что мне нужно знать прямо сейчас? — тихо уточнила я.

— Я его больше не люблю!

— Прекрасно. Мне он тоже сразу не понравился.

***

Дара осталась в комнате, так что на внезапный сбор я пошла блондинкой. В последний момент попросила у Дары обруч. Хотелось посмотреть, как отреагирует на него Ашар. Да, напрашивалась и привлекала внимание, хотя Ферран убедительно просил сидеть тихо и не высовываться.

Будь я тихой и незаметной, никогда бы не достигла того, что имела. Тина, Дара и Фейна были неплохими девчонками, но они не стали бы поддерживать меня из жалости столько времени. Скорее, помогли бы обустроиться за оградой. Дали бы денег, подыскали бы жилье. Фокус в том, что я не желала выпихиваться из академии изящной магии. Здесь у меня был доступ к книгам, время на их изучения, сытый живот и бесплатные преподаватели. Так что я научилась быть полезной. Я помогала девчонкам, они прикрывали меня. Но от себя все равно не убежать, я видела, что девушки в Ревинторе не раскрывают свой потенциал и только делают вид, что чему-то учатся.

Тина, Дара и Фейна были другими — три в той или иной степени бунтарки. Фейна уже открыла в себе магию огненных элементалей, но не спешила замуж. Тина мечтала сломать систему и сама себе найти жениха. Точнее, она искала того, на кого отреагирует её магия, но я была уверена, что без личной симпатии ее любовь-морков не зацветет. Чего хотела Дара я пока не поняла, видела лишь то, что наследница стужи всячески отрицала свою холодность и подчеркнуто обожала тепло. И, кажется, я догадалась, кто к этому приложил горячую мужскую руку.