— Он выдохнул, вдохнул и продолжил уже спокойнее: — Да, я тоже не смогу тебя просто так пришибить, и это весьма прискорбно. Только если ты, скотина, первый нарушишь данное слово. И тогда тебя уже ничто не спасет!

— Мне-то шторы на уши не вешай. Признала ее существование как несущее благо… бла-бла-бла. Вашей верхушке просто гильдия наемников по башке настучала за то, что лишают их возможности таким легким и проверенным способом подтверждать командные контракты. Заодно и вся знать подзатыльников добавила, которая только лишь с этими клятвами ощущает свои задницы в безопасности. А так-то да, клятва темнее темного. Кровная ж, — оскалился Инсолье.

— Такие подробности мне неизвестны, — сквозь зубы процедил Паоло. — Не тяни время! Я могу и передумать. И так едва держусь, чтобы не проткнуть тебя насквозь.

— Протыкать будешь шлюх в борделе, а я женатый человек и всякими извращениями не интересуюсь, — ехидно отозвался некромант. — И вообще, сначала от пут освободись, потом только будешь права качать. Мне подумать надо. Пять минут. Заткнись и не мешай!

Инсолье демонстративно встал, подошел ко мне, уселся рядом под куст (я мельком про себя заметила, что его движения стали будто бы менее скованными. Боль от шрамов утихла?), обнял меня и выдохнул куда-то в шею. Все это он проделал молча. И правда думал.

— Шатт, — сказал он через несколько минут. — Чтоб ты провалился, петух драный!

— От петуха слышу. Что, додумался? Нет другого выхода, — с недовольным лязгом доспехов отозвался Паоло. Как ни странно, меня он все это время взглядом не прожигал, смотрел, наверное, куда-то в сторону. Я его взгляд ощущаю как жаркое давление на коже, довольно неприятное. И вот сейчас его не было. Хотя, если верить составленному мной ранее психологическому портрету «брата по ордену», он глаз с меня спускать не должен. Особенно тогда, когда я в объятиях некроманта. Мне все больше кажется, что «это "ж-ж-ж" — неспроста».

— Как будем включать в клятву Имран? — Инсолье принял решение и сразу перешел от сомнений к практическим шагам. — Ради нее все затевается, вообще-то.

— Как сестру по крови, — четко и сразу ответил паладин.

Инсолье напрягся. Я тоже — потому что словила его состояние. Что не так? Где тут собака зарыта?

— Она мне уже жена, забыл?

— Женой она станет после того, как я вас обвенчаю волей Пресветлого. Эти простонародные обычаи с браслетами — для богов пустое место. Они лишь символ, не более.

— Эти конкретные браслеты заговорены священником и окроплены святой водой. Неужели не веришь в силу ваших же ритуалов? Вы за них с этого самого простонародья еще и деньги берете, причем немалые. Хочешь сказать, обманываете?

— Ритуал должен быть завершен по всем правилам, — сухо поведал Паоло. — То, что ты нацепил на мою сестру обманом, только подтвержденные намерения.

— Это моя жена, а не твоя сестра! — Похоже, некромант уперся уже чисто из вредности. Или потому, что все еще не знал, как себя вести, чтобы выиграть в этом противостоянии.

— В любом случае нечего тянуть. Вставай. Сестра, могу я попросить тебя тоже подойти? — Паоло наконец взглянул на меня, отчего по спине побежали мурашки размером с лошадь.

— Как-то он стал чересчур спокоен, — прошептала я на ухо Инсолье. — Мне страшно.

— Он на боевых заданиях всегда таким был. Ты просто не помнишь, — таким же осторожным шепотом ответил некромант. — Точнее, не знаешь. Имран он эту свою сторону не показывал, опасался сломать ее воздушные замки. Не бойся, ничего он навертеть с клятвой не может и быть нам вместе не помешает. Это просто кровная клятва настоящего побратимства. Ну, станешь ты его сестрой не только по ордену. А мне ты уже жена, что бы там ни нес этот петух общипанный. Между нами магия клятвы только укрепит ту связь, которая уже есть.

Я на секунду прижалась к его плечу, а потом выпрямилась и пошла. В конце концов, нам действительно надо удержать Паоло от необдуманных поступков и попыток сдать Инсолье ордену. Пусть клянется, а с узами родства я как-нибудь разберусь. У меня никогда не было брата, но вряд ли это так уж сложно.

Глава 18

Инсолье

— Ты охренел, скотина?! — Я в жизни еще так не орал. Да потому что меня в жизни так не подставляли! — Какой еще старший родственник, падла ты пернатая?! С чего вдруг?!

— С того, — спокойно и немного ехидно ухмыльнулся алый гад. — Да, побратимство на крови обычно равное. Но видишь ли… эта клятва действительно подтверждает уже имеющиеся связи между людьми, ты насчет вашей не совсем законной женитьбы правильно нашептал Имран. Только забыл, что между мной и этой девушкой связь тоже существует, причем довольно давно. Она — моя сестра. Младшая. Кровью мы обменялись еще в детстве. А ты — ее муж. То есть по отношению ко мне — младший родственник, еще и примак. И должен слушаться. Во всяком случае, в том, что касается вашей с Имран безопасности. А не будешь слушаться — я имею полное право задать тебе перцу. И магия клятвы мои действия только одобрит.

— А не пойти бы тебе лесом, шаттов «родственник»! Будь ты хоть сорок раз ее старшим братом, твоя сестра ушла в новую семью! Нет у тебя над нами никакой власти, петух общипанный! — Я понимал, о чем распинается паладин. Но признавать это вслух не собирался.

— Не было бы, если бы ты не побратался со мной через кровь. — От паоловской улыбки меня чуть наизнанку не вывернуло — вот же мразь хитрожопая! А таким дуборосиной прикидывался. — Я ведь не зря сначала обвенчал вас, как ты и настаивал с пеной у рта, и только потом побратался. Наша с тобой клятва учла все обстоятельства и закрепила тебя при мне как младшего родича по крови. Я не в восторге от такой занозы в неудобоназываемом месте, но теперь буду о тебе заботиться как настоящий старший брат. И начну с того, что не разрешу орать. Голос сорвешь. Горло будет болеть.

— Что?! — Я аж осип от злости. Или не от злости? Шатт… никогда не слышал, чтобы магия клятвы так действовала: запретил старший младшему орать — и у того голос пропал. И потому упрямо сипел дальше: — Да быть не может… кха… это так не работает!

— Может, и не работает, — удовлетворенно кивнул Паоло. — Но лучше не ори. Мало ли.

— То есть ты теперь