даже его голос почти не дрожал. Но то, как он безостановочно болтал, не прерываясь, делало его волнение заметным. Видимо, мальчишка решил, что пока он говорит, а я его слушаю, я никуда не уйду.

Когда-то давно, ещё на Земле, один из мастеров Слова сказал: “Мы в ответе за тех, кого приручили”. Я никогда не считал эту столь многими любимыми фразу за истину. Нет, когда дело касается животных, тут я полностью на стороне де Сент-Экзюпери. Потому как, если ты приручаешь кошку, собаку или даже хомячка, то ты и правда несёшь за него ответственность. Но когда дело заходит о людях, тут я в корне не согласен. Человек — не животное, у него есть свои мозги, и если он “приручился”, а вы не его мама или папа, то это его личный выбор. И ответственность за этот выбор должен нести сам “прирученный”, а не тот человек, к которому кто-то привязался.

Тем не менее, стою, слушаю сбивчивые слова Ауна, а у меня самого огромный ком в горле застрял. Несмотря на то, что у меня есть Цель, и рядом со мной нет места никому, так как это меня замедлит, тем не менее прощание с этим несносным болтуном даётся мне тоже очень непросто. Да я с Илоной, Мирандой и Флабием расставался на порядок легче! Просто тогда помахал землянам ручкой с палубы уходящего корабля, и всё.

Все отведённые десять минут Аун мне что-то рассказывал, а я старался вложить в его голову как можно больше намёков о ближайшем будущем. Только, кажется, все мои старания были напрасны. Из-за того состояния, в котором сейчас находился мальчишка, он меня почти не слышал.

— Аун, — когда отведённое нам время подошло к концу, я взял паренька за плечи и развернул его в сторону города, — посмотри вниз. Это твой город, в нём жили твои предки, здесь живёт твой род, и как бы ты к нему ни относился, они тебе помогут. Вон там, — моя рука указала в сторону рыночной площади, — дом твоей возлюбленной. А теперь посмотри на меня. Я всего лишь миг в твоей жизни. Тень, которая мелькнула и исчезнет. А теперь снова посмотри вниз. Этот город останется с тобой, и все люди в нём останутся. Ты сейчас твёрдо стоишь на этих ступенях, так будь же столь твёрд и дальше. Спустись вниз с высоко поднятой головой и сделай, что должен. Не дай никому встать на пути твоего счастья. Тебя ждет Алая.

— Спасибо, мастер. — Когда мальчишка обернулся ко мне снова, его глаза были сухи, а во взгляде угадывалась решимость. — Последнее наставление, мастер Рэйвен.

— Помнишь, я говорил о самом безопасном месте в Триесе?

— Конечно, помню, — фыркнул паренёк.

— Так вот, я не шутил. — Сказав это, я хлопнул мальчишку по плечу, резко развернулся и зашагал вверх по лестнице.

— Ну… мастер!.. — Услышал я недовольно произнесённое за спиной, но не обернулся.

Каждый свой шаг чувствовал пронзающий мою спину взгляд мальчишки, к которому так привязался. Уверен, для этого расставания можно было найти куда лучшие слова, но я просто не смог. Наверное, потому, что мне тоже сейчас тяжело…

— Вы на удивление пунктуальны, ом Рэйвен. — Стоило мне переступить порог врат Храма, как ко мне подошла девятый претор.

— По возможности присмотрите за ним, ома Ай? — Кивнул я в сторону храмовой лестницы.

— Я успела заметить, что молодой Дуань вырос в на удивление харизматичного юношу. Вы, видимо, к нему привязались, но не обольщайтесь, он из семьи потомственных торговцев, а значит нравиться людям у него в крови. — Дёрнув плечами, ответила мне строгая дама. — Как только вы расстались, он уже и забыл о вас. Уверена, он неплохо заработал на вашем сотрудничестве… Например, на ставках. — Этими словами девятый претор показала свою прекрасную осведомлённость.

Но она, так многое сказав, так и не ответила на мою просьбу. Видимо, присматривать за юношей не планирует. Впрочем, это вполне понятно, у неё и так обязанностей, наверное, полно, чтобы распылять своё драгоценное время ещё и на какого-то юнца. Разумеется, я не сильно рассчитывал на положительный ответ, но хотя бы попытался. Не то, чтобы я не верил, что мальчишка сможет договориться с будущей тёщей. В этом у меня как раз сомнений практически не было. Аун всё же собрал необходимую сумму, а тётушка Зиань в первую очередь торговец, и, следовательно, не упустит выгоды. А главное, она точно увидит перспективность будущего зятя, который смог заработать так много за столь короткое время. То есть, думаю, что у паренька всё скоро наладится. И, тем не менее, если бы его кто-то незримо прикрывал в ближайшие дни, мне от этой мысли было бы намного спокойнее. Но, как говориться, “на нет и суда нет”. Аун смог пережить гибель отца, разорение, равнодушие рода и покушения, организованные будущей тёщей, так что с остальным он точно способен справиться сам, без посторонней помощи.

— Ом Рэйвен, — заметив мою задумчивость, произнесла госпожа Тахаяси и постучала ногтем указательного пальца по огромным вырезанным из хрусталя песочным часам, что стояли на постаменте у самого входа, — вы просили меня договориться. Так не будем заставлять ждать уважаемых служителей Сундбада.

— Конечно. — Согласился я и, поправив сумки, зашагал следом за этой вечно занятой дамой.

Все встреченные нами по пути жрецы вежливо здоровались с госпожой девятым претором, а простые граждане, что зашли в Храм для молитвы, спешили отвести взгляды. На меня, конечно, тоже обращали внимание, но делали это мимолётно, стараясь не привлекать к себе внимание омы Ай. Видимо, репутация госпожи Тахаяси в городе куда более сурова, чем мне казалось ранее. Впрочем, эта деталь была совсем не важна, так как очень скоро я покину Триес и, надеюсь, никогда более эту немного меня нервирующую женщину не увижу.

Когда мы вышли на середину главного зала, мой взгляд зацепился за алтарь Антареса, и я немного сбавил шаг. С конфликтом Света и Тени в моей душе надо было что-то решать. И чем раньше, тем лучше. То равновесие, которого мне удалось достигнуть, казалось слишком шатким. Как ни обидно терять огромные теоретические возможности, даруемые любым Сродством, но я был готов отказаться от Света, чтобы сохранить свою душу. А так как от благословения Сегуны отказываться не собирался, несмотря на то, что Тень слабее Света, то выбор из двух враждующих Сил для меня был однозначен. Когда-нибудь мне всё равно придётся обратить на себя внимания Отголоска Антареса. Этого никак не избежать, потому как я собираюсь в обязательном порядке спускаться в Башню