Из леса вышагивал мертвец. Из-под проржавевшего шлема выглядывали пустые глазницы. Череп был туго обтянут высохшей кожей. Разрубленная на груди кольчуга позвякивала при каждом неторопливом шаге мертвеца. Иссохшая ладонь сжимала рукоять порядком покрытой ржавчиной сабли, но все ещё достаточно острой, чтобы убить. Чуть дальше, среди деревьев угадывались ещё несколько медленной бредущих в их сторону силуэтов.

— Давай быстрее. Беру жреца и уходим!

Вольный подбежал к жрецу, начавшему брыкаться, как только в поле зрения показался его пленитель. Тарас просто ещё раз ударил того в лицо.

— Будешь брыкаться. Оставлю тебя здесь связанным, — рыкнул игрок, взваливая пленника себе на плечо. Тот сразу же притих, хотя непонятно, что больше этому поспособствовало: удар в лицо или зловещая угроза.

— Спрячь, — наказал Тарас, увидев в руках Мрачного Клинка оружие, — они медленные. Главное сбежать пока не взяли в кольцо.

Началась суровая гонка, где их соперником оказалась небольшая армия мертвецов. Когда они выбегали из лагеря фронт мертвецов уже начинал отрезать беглецам дорогу. Им приходилось отклоняться от пути, которым они пришли, чтобы не пришлось прорываться силой.

Тарас быстро почувствовал, как по коже начало расходиться тепло — кровь полилась из свежезаштопанных ран. Он понял, что происходит в тот момент, когда они разбили нечто в центре палатки жреца. Тот каким-то образом сумел ослабить проклятье на этом кусочке земли, позволив ему спуститься в чащу духа. Когда же они развеяли его чары, уничтожив постамент, все вернулось на свои места. Вместе с этим вернулись и мертвецы.

Им нужно было как можно быстрее оказаться в части леса, ранее не принадлежавшей проклятью. Пока они бежали Вольный краем глаза обращал внимание на мертвецов. Все были разными. Начиная от обмундирования, заканчивая состоянием. Были здесь настоящие изрубленные в мясо трупы, непонятно каким образом передвигавшиеся, без оружия и нормальной амуниции. Находились и настоящие воины в проржавевших, но все ещё массивных латных доспехах, тяжелых кольчугах и шлемах. В руках они носили всё, что можно было встретить на поле битвы: мечи, копья, топоры, алебарды, щиты и луки, которые слава богу, из-за времени лишились способности стрелять. Видел он даже несколько детских силуэтов.

Между воинами прослеживалось довольно четкое разделение. Большинство можно было приписать к одной из двух сторон, произошедшего здесь некогда конфликта, результатом которого стало проклятье, превратившее местность в вечно мертвый памятник безумию существ, зовущих себя разумными.

Граница действия проклятья оказалась легко ощутима. Будто выбрался из тёмной, промерзлой пещеры, где за тобой непрерывно кто-то наблюдает. Мрачный Клинок уже было замедлил шаг, но предвидя это Вольный громким рыком погнал его дальше.

Нельзя останавливаться. Не так близко. Проклятье проклятьем, а мертвецы могут двигаться. И вряд ли отойти на сотню-другую метров от зоны действия страшной магии будет для них чем-то невозможным.

Тарас сменил бег на быстрый шаг лишь когда они удалились от границы минимум на полкилометра. Еще через триста метров без церемоний сбросил жреца на землю и сам тяжело сел рядом.

— Дай мне арбалет, — попросил он Женю, — дальше наш жрец будет шагать сам, — Вольный посмотрел на жреца, — а если я решу, что он готовиться выкинуть какой-нибудь фокус, то я пущу ему болт в спину.

Ответить жрец ничего не мог, но по превратившемуся в лист бумаги лицу итак все было ясно. Тарас начал задаваться вопросом каким образом такой слабак смог так навредить духу, который сам был совсем не слаб.

После краткого осмотра и обработки открывшихся ран, Вольный взял руки взведенный арбалет. Мрачный Клинок развязал тому ноги. Пришлось подождать пару минут, когда жрец снова сможет идти: Тарас не заботился о галантности и перевязал тому ноги так, что кровь едва могла добраться до стоп. Несколько минут ерзаний и завываний, ещё парочка на возвращение нормальной чувствительности и жрец смог пойти на своих двоих. За ним шёл Вольный, почти упирая арбалет жрецу в спину, замыкающим шагал Мрачный Клинок.

В такой последовательности, несмотря на нытьё заткнутого жреца, они добрались до центра рощи.

— Вернулись! — не без радости крикнул целитель, заметив приближающуюся цепочку людей. Совух, при виде первого шагающего сразу же набычился и недовольно зарычал.

Тарас треснул по голове пленника прикладом арбалета. Жрец упал как подкошенный. Дух быстрым шагом направился к ним, не сводя глаз с облаченного в тёмную робу человека.

— Нет, — сказал Вольный спокойно.

Дух продолжил надвигаться на них, с явно недобрым огоньком в глазах.

— Я сказал НЕТ! — прорычал Вольный.

Дух остановился и перевел взгляд на игрока.

— Он мне ещё нужен, — предупредил Вольный, — потом можешь сделать с ним, что захочешь.

Совух глядел ему прямо в глаза. Целитель с беспокойством наблюдал за этими гляделками, так как отчетливо ощущал ярость, вспыхнувшую внутри духа при виде пленника бессмертных. К его удивлению, дух, пусть и выказавший свое недовольство коротким клекотом, уступил бессмертному. Тот почти сразу уселся на землю и начал снимать с себя доспех.

Садд только сейчас обратил внимание в каком состоянии находятся вернувшиеся бессмертные. Вольный, весь бледный, изодран с ног до головы. Мрачному Клинку по лицу будто бешенный шкуродер прошёлся. Работы для целителя тут хватало.

— Сначала им займись, — Вольный указал за спину, стоило Садду сделать шаг в его сторону. Спорить целитель не стал и очень скоро установившуюся тишину разорвал крик бессмертного, которому поставили на место нос.

— Где Дитон? — спросил Тарас, после того как снял доспех и огляделся.

— Здесь, — отозвался охотник, выйдя из леса. Висящий у него на плече подсумок для трав заметно распух.

— Собери дров. Мне нужен огонь.

— В этой роще огонь не разжигают, — запротестовал охотник.

— Сегодня — разжигают, — ответил безапелляционным тоном Вольный, — если это так важно, разбросаем пепел под какими-нибудь саженцами.

Дитон поглядел на духа. Тот сидел явно недовольный, чуть ли не со скрещенными на груди руками, но никак возражать не собирался. Охотнику оставалось только вернуться обратно в лес. Далеко идти не пришлось: большая часть рощи ныне представляла поваленные или уже высохшие деревья. Собрать топлива для костра труда не составило и уже через десять минут охотник сидел у маленького костерка с большим запасом растопки.

— Сделай его побольше. Мне будет нужен сильный жар, — попросил Вольный, ранами которого уже начал заниматься целитель.

Деревенские переглянулись. Они уже начали подозревать к чему все идет.

— Что там случилось? — спросил Садд.

— Нашли лагерь, — начал рассказывать Мрачный Клинок, лицо которого приняло более-менее человеческий вид после работы целителя, — Там была куча бандитов. Вот этот, — палец указал на лежащего без сознания жреца, — и алхимик. Это он отравил воду. Жрец поддерживал проклятье. Мы сломали какой-то монумент и уже через пару