— Говори.

Адепт покачал головой, не сводя глаз с раскаленного металла. Через секунду он заорал. В воздухе появился запах палёного мяса. Вольный несколько раз приложил раскаленный клинок к торсу пленника, и теперь значительная его часть представляла собой открытый ожог.

— Советую начать рассказывать. У меня наготове ещё одна такая, — Тарас помахал саблей у пленника перед лицом, — а если этого будет мало, я вылью на эти ожоги немного воды из пруда, в который ваш алхимик сливал отходы. А если и этого окажется недостаточно, я возьмусь за настоящие инструменты.

Парень сломался на последней фразе.

— Я из…

В этот момент Вольный, внимательно наблюдавший за адептом, как и сам пленник, поняли, что произойдёт. Кожа адепта в миг сделалась ярко-красной, кровь брызнула из всех отверстий, а из глотки вырвался нечеловеческий вой. Путы начали вгрызаться в растущую на глазах плоть, с каждым мигом стеная всё сильнее. Пальцы начали превращаться в когти. Щеки разорвались, позволив челюсти продемонстрировать уже целых два ряда острых клыков.

Удар Тараса был быстрым и сильным. Сабля вошла глубоко в горло, едва не отделив голову от тела. Чтобы не происходило с адептом, вместе с его смертью оно прекратилось.

Глава 51

— Что это бы-ыло? — спросил Садд.

Целитель даже ничего толком понять не успел, прежде чем он взялся за оружие, Вольный уже нанёс пленнику смертельный удар.

— Магия, — Тарас сплюнул, — проклятущая магия.

Игрок бросил ещё горячую саблю на землю и сам плюхнулся рядом, не отрывая взгляда от покореженного тела, когда-то бывшим человеком.

— Я видел похожее там в лагере. Этот жрец сделал нечто подобное с двумя бандитами. Только их изменения, — парень указал на разорванный рот, полный двух рядов острых зубов, — были не столь радикальными.

Легкие вибрации по земле отдались ему по телу и через пару секунд он оказался в тени. Совух нагнулся над ним и посмотрел на покореженное тело, издал короткий клекот.

— Он говорит надо его похоронить. А у нас даже лопаты…

У ног Садда в землю воткнулась малая лопатка. У Вольного в руках оказалась вторая, точная копия первой. Целитель взял в руки инструмент.

— У меня такая же была в армии.

— Значит ваша армия кок-чего стоит, — Тарас поднялся с земли, — где можем копать?

Совух зашагал в сторону леса. Остановился на его границе — паре ещё стоящих, иссохших дубов. Тарас молча принялся орудовать лопатой. Деревенский целитель присоединился к работе. Такими их и застали вернувшиеся охотник и игрок: мрачными, копающими могилу для изуродованного тела.

— Что тут случилось? — спросил охотник, встав на краю, порядком углубившейся ямы.

Вольный будто его не услышал, продолжал копать. Садд остановился и пересказал прибывшим членам группы произошедшее. Они поменялись местами и две свежие пары рук быстро довершили дело.

Тело молодого адепта завернули в плащ охотника и положили в могилу.

Четверо людей вместе с духом стояли над ней молча.

— Говорят у вас тут что-нибудь в таких случаях?

— Обычно произносят молитву бога, которому поклонялся умерший, но тут…

— Его богу было на него плевать, — коротко подвел итог Вольный, — в деревне какому богу поклоняются?

— Ламанс, богиня плодородия, — целитель встал в центре и прокашлялся, — Великая владычица зеленых простор, прими в свои объятья душу этого несчастного, что отдает тебе своё тело, пусть и не по воле своей. Его бог не пожелал позаботиться о нём при жизни. Так позаботься о нём ты, хотя бы после смерти.

Совух тихонько проклекотал нечто, что Тарас при всем желании никак не смог бы интерпретировать. Одно он мог сказать точно — не было в этом ни ярости, ни злости. Может нечто вроде прощения?

Могилу начали засыпать. При помощи духа все вышло довольно быстро.

— А эта магия, что убила этого адепта, а ну это… — Мрачный Клинок сделал непонятный жест руками, — не останется тут?

Очередная серия звуков из клюва совуха дала однозначный ответ — нет. Его громадная лапа указала на небольшую горку свежей земли, где появился один маленький зеленый росточек. Садд признался, что более явное свидетельство воли Ламанс и представить сложно.

Устроили короткий отдых — игрокам требовалось отключиться, вернуться в реальность. Когда же они вернулись то весь отряд, вместе с духом, двинулся обратно в деревню.

Путь обратно оказался не таким легким как дорога сюда. Весь отряд оказался изрядно потрёпан. По такому случаю Тарас сжалился над своим учеником и заставил выполнить его самый минимум упражнений, исключив оттуда те, что требовали использование рук, то бишь почти всех. Сам тоже не усердствовал.

Отсутствие проклятия над рощей внимательный человек мог бы заметить уже сейчас; крохотные точки зеленого посреди океана всех цветов желтого, оранжевого и коричневого. Даже сам владыка рощи стал более, энергичным?

Совух шагал во главе отряда, да так, что остальным требовалось прилагать некоторые усилия, чтобы за ним поспевать. Каким-то образом этот здоровяк не ломал и не топтал ничего. Растения будто бы расступались перед ним, словно придворные перед своим повелителем. Тарас приглядывался к походке духа. Короткие толстые лапы ступали плавно, аккуратно, чтобы не задеть растений. Трава же каким-то неимоверным образом после его шага быстро поднималась. Даже они, простые люди, оставляли следов больше нежели эта гора мышц и перьев.

Как разобраться со старостой решили по дороге, поэтому на подходе к селению останавливаться не пришлось. Дитон и Садд вышли из леса вдвоем. Стоило им показаться, как об этом мигом узнала вся деревушка и начал собираться народ. Староста показался одним из первых.

— Где бессмертные, Садд? — сразу же спросил Марос, стоило целителю подойти достаточно близко к остальным.

— Ты это у меня хочешь спросить?

— Ты ушел с ними, а вернулся без. Да, мне бы хотелось узнать, куда подевались два человека, которые и после смерти могут вернуться.

Садд ничего не ответил. Вместо этого целитель бросил на землю несколько жетонов синдиката, прихваченных Вольным из уничтоженного лагеря. Он увидел, как на мгновение лицо Мароса выдало его удивление, но старик быстро взял себя в руки. Всех привлекли брошенные предметы и только Садд с Дитоном заметили эту деталь.

— Что это?

— Ты мне скажи. Ты ведь носишь кулон с рычащей собакой на шее.

— Это? — Марос сам снял кулон, чтобы все могли его увидеть, — просто безделушка. Да, с собакой. Похожей? Это вопрос спорный. А ты так и не ответил, где бессмертные? И что с духом? Я обещал им награду за него.

— Половина рощи умерла, — сказал Садд, вызвав испуганный ропот у жителей, — на рощу наложил проклятье маг. Его лагерь располагался выше по ручью, питавшим пруд в центре рощи.