экватора. В лесах умеренных широт обитает множество сов. С белкой вполне бы справился обыкновенный филин — один из самых крупных совинообразных. К нему на обед также может угодить заяц или утка, не говоря уже о всевозможных грызунах.

Бемби остановился.

— Да… Что же я хотела сказать? — белка задумалась. — Ах да! Вспомнила!.. Я хотела сказать, что ваша корона прекрасна!

— Вы находите? — обрадовался Бемби.

— Прекрасна! — воскликнула белка. — Такая высокая, такая красивая! И такие чудные длинные зубцы!

— Правда? — Бемби не мог скрыть своей радости.

А белка продолжала:

— Уверяю вас, многим в вашем возрасте и не снилась такая великолепная корона. Помнится, прошлым летом у вас торчали всего-навсего тоненькие прутики.

— Будьте здоровы, — сказал Бемби и ускакал.

Он не любил, когда ему напоминали о прошлом лете. Это было тяжелое для него время. После исчезновения матери он почувствовал себя совсем покинутым. Зима в тот год была затяжной. Весна запоздала, и зелень появилась не скоро. Госпожа Неттла заботилась о Бемби как могла. И все же он страдал от одиночества. Ему не хватало Гобо, бедного Гобо, которого он оплакивал. Бемби часто вспоминал о нем. Фалину он видел редко. Она стала очень пугливой и почти не отходила от матери. Потом, когда стало тепло, Бемби понемногу пришел в себя. Но, увы, испытания не кончились. Такие же коронованные олени, как он сам, гнали его и негодовали, когда он к ним приближался. Бемби часто и подолгу бродил в одиночестве по безвестным тропинкам. Болезненная тоска овладевала им. Когда он случайно видел издали Фалину или одну из ее подружек, он ощущал непонятное волнение. Его неодолимо влекло к ним. Но стоило ему приблизиться, как коронованные олени начинали его бить. Больше всего ему доставалось от Ронно и Каруса. Нет, это было не самое хорошее время.

Почему другие олени прогоняли Бемби?

Повзрослев, Бэмби стал соперником для других оленей — принцев. Все они между собой в период гона становятся непримиримыми врагами за первенство. Всем важно выиграть в поединке и увести за собой самок. А так как по описанию мы знаем, что Бемби вырос сильным, стройным и статным самцом, соперники его были весьма озабочены появлением такого видного молодого красавца.

И теперь белка по глупости напомнила ему об этом. Он рассвирепел и помчался, не выбирая дороги. Синицы в ужасе вспархивали с кустов и спрашивали: — Кто это? Что это? Но Бемби ничего не слышал. Некоторые сороки занервничали. — Что произошло? Сойка зло прокричала: — Что случилось? Бемби не обратил на нее никакого внимания. Иволга пропела: — С добрым утром… Я так ра-а-да… — Бемби и ее не удостоил ответом. Вдруг почти из-под самых ног кто-то испуганно взлетел. Это был Янелло, фазан, и, набирая высоту, он хрипло прокричал: — Безобразие!.. Бемби остановился, провожая Янелло взглядом. — Это верх бесцеремонности… — услышал он нежный голосок. Это была Янеллина, жена фазана. Она сидела в траве и высиживала яйца. — Вы перепугали моего мужа, — добавила она. — И меня тоже. Но мне нельзя сдвинуться с места.

Фазаны не строят гнезда? Почему они высиживают птенцов прямо на земле?

Гнезда фазаны вьют, но располагают их прямо на земле. Чаще всего укромным местом для гнезда служат заросли колючих кустарников. На деревья эти птицы взбираются разве что для того, чтобы достать съедобные плоды и то только если внизу уже не осталось ничего съестного.

— Бемби смутился.

— Простите, — пролепетал он. Фазаниха ответила: — О, пожалуйста! Мой муж и я теперь очень нервные… Надеюсь, вы понимаете?..

Бемби ничего не понял и пошел своей дорогой. Он успокоился. Лес пел, солнце припекало, травы благоухали. Бемби ощутил небывалый прилив сил и так ударил копытом, что комья земли разлетелись в разные стороны. Два крота выглянули и испуганно уставились на Бемби.

— Смех, да и только, — буркнул один. — Разве так роют? Другой иронически усмехнулся: — Он и понятия не имеет, как это делается… Сразу видно…

Вдруг Бемби насторожился, вскинул голову, вгляделся в листву. Он заметил зубцы чьей-то короны — и бросился в атаку. «Мы еще посмотрим, кто кого боится! — подумал он. — Мы еще посмотрим, кто кого…»

Бемби не узнал противника. Он мчался, склонив рога и собрав всю свою силу в затылке, — для первого удара. Он уже чувствовал запах врага, когда тот сделал неуловимое движение, — и Бемби проскочил мимо. Он чуть не упал, однако быстро развернулся и приготовился к новой атаке.

И тут он узнал Старого оленя.

Бемби опешил. Ему стало так стыдно, что он и не подумал сбежать. Но и оставаться было стыдно. Бемби стоял не двигаясь.

— Ну?.. — тихо сказал старик. Его голос был спокоен, но повелителен. Бемби молчал.

Старый олень повторил: — Ну?..

— Я думал… — пролепетал Бемби, — …я думал… Ронно… или… — он смолк.

Старик стоял неподвижно. Его голова стала совсем седой, темные глаза по-прежнему гордо светились.

— Почему ты не нападаешь на меня? — спросил он.

У животных шерсть тоже седеет?

Седина появляется в том случае, если нарушается выработка пигмента (окрашивающего вещества). Это может произойти по разным причинам: чаще всего от возраста, но также причиной могут быть нарушение обмена веществ или стресс. Появление седины отмечается и у некоторых животных: часто у собак, реже — у лошадей.

Бемби хотелось крикнуть: «Потому что я люблю тебя!» Но он сказал: — Не знаю…

Старый олень молчал, разглядывая Бемби: — Ты стал большим и сильным.

Бемби ничего не ответил. Он дрожал от радости.

А тот все приглядывался к нему, потом подошел вплотную. — Умей постоять за себя! — сказал он и через миг исчез. Бемби долго смотрел ему вслед.

Лето было в разгаре. И снова великая тоска овладела Бемби. Одинокий, он часами бродил по окрестностям леса. Однажды он столкнулся с Фалиной, совершенно неожиданно. Некоторое время Бемби рассматривал ее, а потом сказал: — Фалина… Ты стала такая красивая…

Фалина ответила: —