— Узнал! — воскликнул Бемби. — Разве мы не вместе росли?

Фалина вздохнула: — Мы давно не виделись, — и добавила в своей обычной поддразнивающей манере: — Так отвыкаешь друг от друга…

— По этой дороге, — сказал Бемби, помолчав, — я ходил, когда был ребенком, с моей матерью…

— Дорога ведет на луг, — сказала Фалина.

— На лугу я впервые увидел тебя, — сказал Бемби немного торжественно. — Ты помнишь?

— Да, — ответила Фалина, — меня и Гобо. — Она вздохнула. — Бедный Гобо.

Бемби повторил: — Бедный Гобо.

Они вспоминали прошлое и наперебой спрашивали друг у друга: — Ты помнишь?.. — А ты помнишь?..

— На лугу мы играли в салочки. Помнишь?

— По-моему, это было так… — сказала Фалина и, как молния, умчалась. Бемби бросился догонять.

— Постой! Постой же! — кричал он, задыхаясь то ли от бега, то ли от счастья.

— И не подумаю, — поддразнивала Фалина.

Наконец Бемби догнал ее. Они смеялись, запыхавшиеся и довольные. Вдруг Фалина рванулась и ускакала. Бемби бросился за ней.

— Погоди! Погоди же! — задыхался он. — Я хочу тебя спросить…

Фалина остановилась: — Я слушаю… — Она с кокетливым любопытством смотрела на Бемби.

Бемби молчал. Фалина отвернулась, намереваясь уйти.

— Подожди! — вскричал Бемби. — Я хочу… Я хочу тебя спросить… Ты любишь меня, Фалина?

Она удивленно взглянула на него: — Не знаю…

— Нет, ты скажи: да или нет? — настаивал он. — Я люблю тебя, слышишь?.. Скажи, ты любишь меня?..

— Может быть, — ответила она.

— И ты всегда будешь со мной? — взволнованно спросил он.

— Если ты попросишь… — ответила она.

— Я прошу тебя, Фалина! Любимая, прекрасная, милая Фалина! — вскричал он. — Ты слышишь, я прошу тебя!..

— Я всегда буду с тобой, — нежно произнесла Фалина и умчалась прочь.

Олени и косули образуют пары на всю жизнь?

Олени живут не парами, а стадом, где главой «семьи» является самец, и это право он ежегодно отстаивает на поединках с другими оленями во время брачного периода (гона). В том случае, если в поединке победит другой олень, — самки переходят к нему. Поэтому нельзя сказать, что состав оленьих «семей» постоянный. К тому же после периода гона олени-самцы покидают самок и детенышей и живут отдельно.

Бемби, счастливый Бемби, кинулся за ней. Но тут затрещали кусты, и разъяренный Карус преградил ему дорогу.

— Стой! — закричал он.

Бемби настолько растерялся, что сказал невпопад: — Пропусти, у меня нет времени.

— Не смей бегать за Фалиной! — закричал Карус. И тогда Бемби пришел в ярость. С опущенными рогами он бросился на Каруса.

Карус упал на траву, быстро вскочил, но как только он оказался на ногах, его настиг новый удар.

— Бемби! — закричал он и хотел еще раз крикнуть: — Бем… — как третий удар сбил его с ног.

Карус с трудом встал и обратился в бегство. С минуту Бемби преследовал его, но, услышав тихий зов Фалины, остановился. Он прислушался, она снова окликнула его. Бемби стремглав бросился назад.

Когда он выскочил на луг, то увидел, как за Фалиной гонится Ронно, оттесняя ее к лесу.

— Ронно! — крикнул Бемби.

Ронно остановился.

— Смотри-ка, — насмешливо сказал он, — мой маленький Бемби! Что случилось, Бемби?

— Я хочу, — сказал Бемби спокойно, сдерживая гнев, — я хочу, чтобы ты оставил Фалину в покое и ушел.

— И больше ничего? — с издевкой произнес Ронно. — Я вижу, ты совсем обнаглел, малыш…

— Ронно, — стараясь не повышать голоса, сказал Бемби, — если ты не уйдешь, то тебе придется бежать со всех ног, а ты… Ты меня понял?

— Ого! — злобно выкрикнул Ронно. — Уж не думаешь ли ты, что я хромаю! Между прочим, это совсем не заметно. Или ты вообразил, что я боюсь тебя? И если струсил Карус, то и я… Советую тебе…

Хромота мешает оленю драться?

Поединок оленей, по сути, представляет собой противостояние лоб в лоб. Соперники толкают друг друга лбом и рогами, при этом им, конечно, необходимо уверенно и крепко стоять на ногах. Побеждает не обязательно тот, у кого больше рога. Случается, что обладатели красивых ветвистых корон сцепляются рогами так сильно, что не могут разойтись, а это уже опасно.

— Нет, Ронно, — перебил Бемби. — Советую тебе я: уходи! — Голос Бемби дрожал. — Я тебя всегда уважал, потому что ты старше меня. Но сейчас в последний раз говорю тебе: уходи!

— Плохо, что ты такой нетерпеливый, — презрительно сказал Ронно. — Очень плохо, малыш. Или ты забыл, сколько раз я тебя проучивал?..

Бемби бросился на Ронно, и они сшиблись. Но Ронно прочно стоял на ногах и удивился, что и Бемби не отпрянул. Он почувствовал силу соперника.

А Бемби, не мешкая, снова бросился на обидчика. От удара у Ронно обломился рог, а новый удар разорвал ему предплечье. Он рухнул на землю и увидел над собой Бемби.

— Бемби, я прошу тебя, перестань… — взмолился Ронно. — Ты же знаешь, что я хромаю… Я просто пошутил… Пощади меня! Разве ты не понимаешь шуток?..

Бемби отступил. Ронно через силу встал. Прихрамывая и истекая кровью, он поплелся прочь.

Самки не вмешиваются в поединки самцов

Почему Фалине понравилось, как дрался Бемби с другими оленями?

Самки внимательно следят за поединками самцов, никогда не вмешиваются и не вступают во взаимодействие с ними во время жаркой поры неистовых драк и песен оленей. Но по окончании боев послушно следуют за победителем. Доказавший свою силу олень по праву считается достойным быть вожаком стаи и стать отцом следующего поколения оленят.

Чтобы отыскать Фалину, Бемби направился в лес, но она сама вышла навстречу. Она все видела.

— Это великолепно! — сказала она, смеясь, а потом добавила тихо и серьезно: — Я люблю тебя.

И они ушли в лес, влюбленные и счастливые.

Взошло солнце. Тихо. Ни один листочек не шелохнется, ни одна травинка. Птицы молчат. Все тропинки и дорожки в лесу пусты. Лес застыл, как заколдованный.

Бемби спал.

Всю ночь до самого рассвета он бродил по лесу с Фалиной, и оба изнемогали от счастья.

А потом, под утро, он вдруг почувствовал себя усталым. У