— Да, господин, большое спасибо!

Когда девочка и её дед ушли, Брагал продолжал стоять в комнате и нерешительно сминать в руках шапку.

— У вас ко мне какое-то дело, староста? — спросил я. — Как видите, пока что я не совсем…

— Ух, нет, не в этом дело, — торопливо замахал руками орк. — Просто… Я хотел бы извиниться за то, как вёл себя поначалу. Более того, моё сердце сжимается в ужасе, когда я думаю о том, что вы могли просто развернуться перед закрытыми воротами и уехать. Уверен, у вашего отряда не возникло бы с тварями никаких проблем, а вот что сталось бы с деревней… даже не представляю.

— Давайте просто забудем об этом, — вздохнул я. — Я примерно понимаю, какая мотивация двигала вами в тот момент и не уверен, что поступил бы по другому, оказавшись в подобной ситуации. Расскажите лучше, как деревня и когда вернётся мой помощник Горт?

— Почтенный шаман и наши охотники должны вернуться с минуты на минуту, как я полагаю, — рыкнул Брагал. — Но я не знаю, с какими вестями. На всякий случай деревня находится в полной готовности, костры вот-вот зажгут.

— Мы ведь перебили целую гору тварей вчера ночью. Думаете, кто-то ещё остался? — скептически спросила Лони.

— Не знаю, — покачал головой староста. — Вчерашняя волна тварей была самой большой за всё время, что они атаковали нас. Возможно, мы и правда перебили всех. Но пока мы не проведём хотя бы несколько спокойных ночей, расслабиться никто не сможет.

— Вполне благоразумно, — согласился я.

Раздался звук резко распахнувшейся двери и знакомый голос немедленно заполнил всю комнату:

— Владыка, вы очнулись!!!

Позабыв даже прикрыть за собой дверь, Горт ворвался в комнату подобно комете и подлетел к моей кровати:

— Владыка, вы в порядке?! Как ваши силы? Могу я помочь?

— Успокойся, старче, всё нормально, — если бы мог, я бы попытался похлопать шамана по плечу, чтобы он угомонился и затих, но это пока что было за пределами моих сил. — Скажи лучше, что там с гнездовьем?

— Кхм… — сразу же посерьёзнел Горт. — Охотники привели меня к оврагу в глубине леса, возле которого обрывались следы тварей. И на его дне я почувствовал загадочное магическое искривление. Сказать по правде, никогда прежде не сталкивался ни с чем подобным и до сих пор не представляю, на что именно мы натолкнулись. Однако, не извольте беспокоиться! — тут же добавил он, увидев тревогу на лице Брагала. — Благодаря подробной подсказке Богини, этому старику удалось нарушить структуру искажения и оно развеялось. Полагаю, отныне деревня в безопасности. Хотя я определённо отправлю письмо с описанием феномена старшим магам королевства.

Орк облегчённо выдохнул, а я тупо уставился на одеяло, терзаемый единственной мыслью.

Почему Горту можно получать подробные подсказки, а мне нет?!

После возвращения Горта вокруг окончательно воцарился привычный шум. Брагал и шаман обсуждали возможное происхождение хургов, Лони время от времени вставляла свои пять копеек. Но меня не покидало ощущение, что чего-то нехватает. Я покрутил головой в меру текущих скромных сил, осмотрев обстановку, и неожиданно осознал, отчего возникло подобное ощущение.

— Так, народ, а где Шарли? — обеспокоенно спросил я.

Учитывая характер паучихи и время, что я тут провалялся, она давно должна была расположиться где-нибудь неподалёку. Вот только я не наблюдал ни намёка на её присутствие.

Шумная беседа неожиданно прервалась и Лони явно растерянно почесала в затылке.

— Понимаешь, Нотан, тут такое дело… Да жива она, жива! — замахала она руками, увидев выражение на моём лице. — Просто, как бы это сказать…

— Владыка, госпожа Шарлотта со вчерашней ночи ведёт себя странно, — вмешался гоблин. — После происшествия с вами я попытался найти её и обнаружил лежащей неподалёку от места сражения. Она вела себя крайне… апатично и почти не шевелилась. Мне удалось уговорить её подняться, однако она отправилась не к вам, хотя я звал её, а залезла в карету и…

— И до сих пор там сидит? — уточнил я, когда пауза слишком затянулась.

— Она там всё паутиной оплела, — ответила за шамана гномка. — Свила огромный кокон. И да, с тех пор так и не вылезала.

Эта новость поставила меня в тупик. Конечно, если так подумать, в том, что паучиха неожиданно решила сплести кокон, не было ничего странного. В конце концов, это норма для пауков. По крайней мере, для некоторых видов. Но, как я не силился, так и не смог припомнить ни одного случая, когда Шарли делала себе гнездо. Да и служанки не упоминали ни о чём таком за время моего отсутствия. В результате, я не понимал, стоит ли мне беспокоиться по этому поводу или же с Шарлоттой всё в порядке.

— Ладно, разберёмся утром, — вздохнул я.

Будь у меня возможность, я бы немедленно отправился на площадь, где стояла карета, и взглянул бы на ситуацию сам. Но пока что моим единственным вариантом передвижения могло быть только кресло на мускульной тяге в виде гоблинов-носильщиков. Вообще-то, звучит заманчиво, но я чувствовал, что с моим текущим состоянием пока стоит воздержаться даже от таких способов перемещения и как можно лучше отдохнуть. Потому что завтра такой роскоши уже не будет.

— Староста, не могли бы вы нас оставить? — взглянул я на Брагала. — Нам нужно обсудить некоторые дела.

— Конечно, господин, конечно, — тут же спохватился орк. — Я пойду.

Когда дверь закрылась за ним, Горт взглянул на меня с вопрошающим взглядом.

— Владыка?..

— Горт, Лони. Если сегодняшняя ночь пройдёт спокойно, а Шарли будет в порядке, то завтра утром мы должны покинуть деревню, — сказал я.

— Но, Владыка, в вашем состоянии!.. — тут же забеспокоился шаман.

— Спокойно, старче, я же не умираю. Отлежусь в карете, ничего страшного.

— К чему такая спешка? — нахмурилась Лони, скрестив руки на груди. — Ты ожидаешь какие-то проблемы?

— Не сказать, что ожидаю, но хотел бы избежать возможности их получить, — ответил я. — Если я правильно понял Брагала, из города вот-вот должны прибыть солдаты. И в моём состоянии было бы лучше с ними не пересекаться. Деревенские видели наши силы и возможности. И для распространения слухов этого более чем достаточно. Но если пересечёмся с солдатами, придётся много объясняться и итоговый эффект может оказаться не тем, что я хотел бы получить. Будет намного лучше, если они застанут лишь историю о наших подвигах.

— Не совсем понимаю, о чём ты, но тебе видней, — пожала плечами Лони.

— Как будет угодно Владыке, — недовольно вздохнул Горт. — Хотя вам стоило бы отдохнуть тут подольше.

Я и сам был бы не против отдохнуть, но я хотел избежать лишнего внимания — это раз. И каждый день, проведённый тут, затягивал сроки нашей и без того не быстрой экспедиции — это два. Вообще, скорость местного транспорта меня жутко разочаровывала. Я вырос в мире других скоростей и всё ещё не мог свыкнуться с мыслью, что расстояние, которое должно преодолеваться за час-два, тут занимает два полных дня пути.