– Ну, ты получила от жизни все, чего хотела. Богатенького мужа, особняк, машину. Ребенок, опять же, подрастает. Я приготовила Саре целый кукольный дом. Она уже играет в куклы?

– Нет, что ты! – рассмеялась Лера.

– Никогда не поздно начать играть, – подмигнула ей Берта и протянула чашку с дымящимся кофе.

– Это точно, – согласилась с сестрой Лера.

– Кстати, мне тут сорока на хвосте принесла новости с рынка. – Заговорщицки ухмыльнулась та.

Валерия нахмурилась. На рынке держала свой подвальчик со спиртными напитками тетушка Андрея. Новости с той стороны могли быть только дурными.

– Что, меня снова прокляли на семь поколений вперед? – опустила голову она.

– Да нет. Я бы даже сказала, тебя почти восстановили в роли законной супруги единственного племянничка.

– Ладно, не тяни кота ха хвост. Выкладывай свои сплетни!

– Тетя Софья прознала, что девочка – копия Андрея. А еще кто-то на рынке наплел ей, что она внешностью пошла и в покойную матушку твоего мужа. И что имя ей выбрал он сам, а ты согласилась. В общем, затосковала в своей наливайке тетушка. И теперь ждет не дождется подходящего момента, чтобы явиться к вам в гости и помириться.

– Ох, – тяжко вздохнула Валерия. Кофе внезапно стал горьким и противным на вкус. Тетя Софья может нести с собой только разрушения. Недаром же Карина Аркадьевна ее на дух не переносит. А Лера играет в команде Карочки, и даже ради собственной выгоды (на кону стояла квартира покойной матери Андрея, из которой их с мужем выбросили накануне свадьбы) ей не стоит терять поддержку жены Льва Константиновича.

– Что ты вздыхаешь? – вскинулась Берта. – У нее ваша квартира! Неужели твоя гордыня настолько сильна, что ты не позволишь ей видеться иногда с ребенком?

– Кто тебе сказал, что она собирается вернуть нам жилье? – обиженно отвернулась к витринам Лера.

– Попытка не пытка. Пригласи ее на день рождения Сарочки! В накладе не останешься, думаю, – брезгливо посматривала в ее сторону Берта. – Гордо и обиженно задирать нос можно хоть до конца жизни, а материального благополучия это не прибавит!

Лера еще раз тяжело вздохнула и отставила кофе в сторону. Что ни говори, а в словах Берты есть зерно истины.

– Я поговорю об этом с Андреем, – пообещала она сестре.

По дороге домой Лера заехала на рынок. Ей так хотелось свежих фруктов, а в поселке было всего два продуктовых магазина, и выбор товаров оставлял желать лучшего. Недовольно фыркая на грязь, прилипающую к красным сапожкам, она добралась до лотков. Приобрела свою любимую хурму «королек», апельсины и два сочных манго. Для Сарочки взяла яблоки и связку бананов. Она уже расплатилась с торговцем и взяла в руки объемный пакет, доверху набитый ароматными фруктами, когда ее окликнул вкрадчивый женский голос.

– Лера! Ты ли это?

Она резко повернулась и увидела перед собой недавно упомянутую в разговоре с сестрой тетю Софью. Лера обмерла. При взгляде на даму необъятных размеров с копной торчащих в разные стороны черных волос она вдруг поняла, что Сарочка вовсе не была похожа на Андрея и его покойную матушку. Малышка оказалась маленькой копией стоящей напротив женщины.

Тетушка доли секунд рассматривала ее своими маленькими, почти черными глазками, и внезапно подхватила под руку.

– Идем со мной, я давно хотела с тобой поговорить.

Лере показалось, что ее волю парализовало. Она чувствовала себя, как кролик, попавший в плен к удаву. Приоткрыв рот от удивления, она перебирала ватными ногами вслед за родственницей мужа и даже не заметила, как тетушка заволокла ее в свой подвальчик, уставленный бочками вина и коньяка.

За грязным пластмассовым столиком сидели два посетителя. Пьяные вдрызг, они пытались выяснить, кто из них выпил дешевого портвейна больше.

Лера и тетя Софья быстро миновали зал и оказались в маленькой комнатке, используемой для хранения пустой пластиковой тары. Вокруг царил стойкий запах вина.

Лера очнулась, лишь, когда дверь громко хлопнула.

– Зачем вы привели меня сюда? – с ужасом вытаращилась она на тетушку.

– Скажи, Лера, Андрей сильно злится на меня? – вопросом на вопрос ответила та, сжимая в пухлых руках невесть откуда взявшийся носовой платок.

– А для чего вам это знать? – Лера внимательно присмотрелась к тете Софе и заметила, как в глубине ее маленьких глазок затаился страх.

– Я сожалею, что мы с ним поссорились. – Честно ответила тетя. – Чьей бы дочерью ты не являлась, теперь ничего не исправить.

– То есть, я больше не являюсь для вас ведьмой, и вы не планируете сжечь меня на костре? – фыркнула Лера.

– К чему кривить душой? Брак Андрея – это самое худшее, что могло произойти в моей жизни. До последнего момента я верила, что свадьба не состоится. Но факты, увы, твердят обратное. Теперь у вас есть еще и дочь. А я, Лера, жутко одинока. Ты даже представить себе не можешь, что происходит в душе у женщины, которая на старости лет оказывается никому не нужной.

– И что вы хотите от меня? – от тетушкиных слов про их с Андреем союз разболелась голова. Лера беспомощно потерла виски.

– Помоги нам с Андреем помириться. Я хочу видеться с ним и с девочкой. Ее ведь зовут Сара, верно?

– Верно, – красивые тонкие брови вмиг столкнулись в тонкую складку на лбу. Сердце бешено колотилось и резко стало не хватать воздуха. Одна мысль о том, что необъятная, заплывшая жиром родственница возьмет на руки маленькую Сарочку, вызывала ужас. Но изнутри уже пылало, подтачивая интуицию, приобретенное от Андрея излишнее стремление к материальной выгоде.

– Я верну ему ключи от квартиры матери, – будто читая ее мысли, умоляюще посмотрела на Леру тетушка. – Малышка является прямой наследницей, и я отпишу свою долю квартиры ей.

Лера нерешительно сжимала в руках тяжелый пакет с фруктами. «Попытка не пытка. В накладе не останешься, думаю», – всплыли в памяти недавние слова сестры. И Лера сдалась.

– Хорошо, я подумаю, что можно сделать. Мне кажется, Андрей совсем не против вашего общества, – неуверенно молвила она.

А оказавшись в своей машине, забросила пакет с фруктами на заднее сидение и трясущимися руками набрала номер сотового телефона мужа.

– Андрей! Я только что продалась с потрохами! В погоне за прибылью я предала Карину! – всхлипывала она в трубку.

– Боже! Что-то с Сарой?! – до смерти испугался Андрей.

– Она с няней и с ней все в порядке. Это я, я все виновата… Ты в гостинице?

– Да, в бухгалтерии.

– Я сейчас приеду!

– Будь осторожна на дороге! Что бы ни произошло, твоя жизнь мне дороже!

– Я знаю…

Она