— Присаживайся, Найт, — перебил меня босс.

Я подчинилась, сев на стульчик и положив папки себе на колени.

— Сколько ты у нас работаешь?

Пришлось поднапрячь память.

— Уже почти три года.

— И всегда была умной девушкой.

Приятно, когда тебя считают умной. Но кажется, кто-то уже начинает сомневаться в моих умственных способностях.

— Что-то не так?

— У тебя проблемы, Мари? — ответил он вопросом на вопрос.

Но я тоже так могу.

— Почему вы так решили?

— Мне сегодня звонил представитель клана Омару.

Вот теперь стало плохо мне. И хорошо, что я сидела, а то точно бы грохнулась в обморок.

— К-кто? — переспросила с трудом ворочая языком. — Омару?

Пусть мне послышалось! Пусть показалось!

— Да, Стив Омару.

Папки всё-таки соскользнули с колен и с грохотом упали на пол, каким-то чудом не отдавив мне ноги.

— Мари? Что с тобой? Ты не знала, что обедала со Стивом Омару?

— Имя его я знала. А вот род… мне не сказали.

Господи, Омару! Почему?! Почему из всех модифицированных мне попался именно он! Это же не просто невезение, это катастрофа!

А в голове только одна мысль — с таким мне не тягаться и надо бежать. Хотя бы на неделю! Бежать, пока есть шанс остановить всё это. Потому что против Омару мне точно не выстоять.

— Мари?

Я подняла на него несчастные глаза и тихо произнесла:

— Мне нужна помощь.

В нашем мире существовало три группы оборотней. Опасные, очень опасные и Омару. И мне «повезло» привлечь внимание представителя именно третьей касты.

Это произошло лет триста назад, корабль с конкистадорами отправился покорять новый мир и новые земли. И пропал. Не единственный случай, таких было много и до, и после. Одни погибали в океане, не выдержав шторма, другие попадали в лапы дикарей, которые совершали кровавые обряды. Так что этому в те годы никто особенно не удивился.

Их оплакали, погоревали и стали жить дальше. А они взяли и объявились через пять лет. Просто так из ниоткуда. Вышли из леса все триста мужчин, подошли к форту и представились. Как их тогда не перестреляли, не знаю. Может, просто не смогли.

Конечно, их особенности заметили — все сильные, мощные, подавляющие, с янтарными глазами. Но тогда это списали на тяжелые условия выживания. В таких кто угодно поменяется.

Так они и жили все эти десятилетия среди нас, пряча свою сущность, отличаясь плохой плодовитостью, но зарабатывая деньги. Много денег. Они это умели, любое предприятие в их руках становилось золотой жилой.

Деньги, власть, сила.

А на остальное просто закрывали глаза. У всех бывают странности. Слухи легко прекратить, когда есть средства и возможности, а смутьянов переубедить или наказать.

Правда открылась лишь около ста лет назад. И то только потому, что они так решили, захотели рассказать о себе.

Просто поставить мир перед фактом.

Это было… странно. Даже немного жутко. Но сделать никто ничего не мог. К тому времени модифицированные уже опутали нас всех своей нитью. Им принадлежало если не всё, то многое. И людям пришлось смириться и научиться дальше с этим жить. Тем более технический прогресс пошел семимильными шагами.

Но если подумать, что мы знали о них, кроме того, что они позволили нам увидеть? Какие они на самом деле? Откуда такие способности? И почему модифицированные лишь мужского пола? Столько вопросов и ни одного ответа.

Начальник меня отпустил. Без лишних вопросов, выдав двухнедельный отпуск за свой счёт.

— Уверена? — спросил пожилой мужчина, когда я уже подходила к двери, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься бежать.

— Я… не знаю. Но здесь оставаться не могу.

— Если тебе нужна будет помощь…

— Спасибо, но я справлюсь.

— У меня самого две дочери.

Я плохо помнила, как вернулась в кабинет, схватила пальто, сумку и выбежала на улицу, на ходу набирая номер Элис.

Подруга не отвечала, пришлось оставлять ей голосовое сообщение на телефон:

— Элис, меня срочно отправили в командировку, на пару недель. Будь хорошей девочкой, никуда не влезай, с модифицированными не связывайся. Можешь пожить первое время у меня, — выдохнула я, сбегая по ступенькам.

Как не навернулась с них на высоких каблуках, не знаю. Но за перила старалась держаться. И пыталась успокоиться. Нервничать сейчас совсем не стоит.

Отключив мобильник, я остановилась на пару секунд и разобрала его на части. Сим-карта отдельно, батарейка отдельно. И нет, это не паранойя, это правда жизни. Я отлично знала, что можно отследить человека с помощью сотового. А Омару я такой возможности давать не хотела.

В этот раз я выходила с центрального входа.

— Мари? — удивился охранник, выглянув из своей будки. — А ты куда собралась?

— Срочное дело, — не сбавляя скорости, ответила я.

Надо было выйти из здания как можно быстрее.

У выхода немного задержалась. Стала надевать пальто. И тут не обошлось без приключений. Я так нервничала, что никак не могла попасть в рукав, потом сумка грохнулась на пол и поймать я её не сумела.

— Помочь? — ко мне заспешил охранник.

— Нет, все нормально, — всё-таки надев пальто, заявила я, подхватила сумку и поспешила на выход.

В потайном кармашке сумки был крохотный одноразовый телефон. Он лежал у меня там уже больше года, и я им ни разу и не воспользовалась. Честно говоря, я никогда и не думала, что воспользуюсь им.

Достала его на пути к остановке, подержала некоторое время в руках, собираясь с мыслями.

Вбит был всего один номер, его я и набрала.

Долгие гудки. Слишком долгие. Я уже решила, что мне никто не ответит, когда на другом конце провода отозвались:

— Слушаю.

— Мне нужна помощь.

Я не солгала, когда сказала, что не являюсь радикалом. Их мир, идеи и мировоззрение мне не понятен. Я вообще против насилия в любом виде. Я никогда не входила в оппозицию… в отличие от отца.

И сейчас мне мог помочь только он.

Каждый по разному реагирует на несчастье. Кто-то разваливается, сдаётся, живёт этим горем, раз за разом переживая эмоции, лелея эту боль, упиваясь ей… уничтожая себя на корню. Кто-то собирается с силами, поднимает голову и живёт дальше, пытаясь начать жизнь заново, забыв случившееся как страшный сон.