Они немного помолчали, пока подошедший официант составлял на столик ее заказ.

– Знаешь… – Джастин задумчиво покрутил в пальцах шариковую ручку. – Моя секретарша через неделю уходит в декретный отпуск. И мы в спешке ищем ей замену. Конечно, кандидатура уже есть. Но, думаю, ты бы справилась с большим успехом. Я понимаю, – пресек он протесты, готовые вырваться у нее, – это не совсем то, что ты хотела найти. Но, поработав некоторое время и поняв специфику, ты сможешь продвинуться по карьерной лестнице. Вряд ли кто-нибудь предложит тебе что-то лучшее.

– Джастин, это было бы замечательно! – радостно воскликнула Кассандра, но, неожиданно погрустнев, добавила: – Но я не могу принять твое великодушное предложение.

– Почему? – удивленно поинтересовался он.

– Во-первых, вы уже нашли кого-то на эту должность, как я понимаю…

– За это не волнуйся, – успокоил он. – Поверь, интересы этого человека не окажутся ущемленными.

– И потом, мы с тобой были близки… Тебе не кажется, что это не совсем этично?

– В чем проблема, Кэсси? – спросил он. – У нас же все в прошлом. Разве нет?

– Да, конечно, – слегка смутившись, подтвердила она.

– Тогда соглашайся. И фирма «Карлайл» будет рада принять тебя в свою команду.

Он с улыбкой наблюдал, как у нее расширились глаза.

– «Карлайл»? – переспросила Кассандра. – Но… это же…

– Вот именно, – удовлетворенно кивнул Джастин без тени ложной скромности. – Поэтому, думаю, ты не откажешься…

– Откажусь? Да ты что!

Престон с удовольствием отметил радость, заискрившуюся в ее глазах.

– Но должен кое о чем предупредить…

– Да, и о чем? – спросила Кэсси.

– На работе я очень строгий. Возможно, даже слишком. Если уживешься со мной, значит, все тип топ. Если нет…

– Я постараюсь, – пообещала девушка.

Кассандра ликовала. Она думала, что уже невозможно что-либо изменить в ее жизненной ситуации и возвращения домой не избежать. А тут такой поворот.

Девушка с благодарностью посмотрела на Престона.

– Спасибо, Джастин. Ты не пожалеешь.

– Вот и хорошо. – Он поднялся. – Мне надо возвращаться к партнерам. Все-таки не слишком правильно оставлять их на столь длительное время. Присоединишься к нам?

– К сожалению, не могу, – улыбнулась Кэсси. – Теперь мне надо искать место, где прожить эти несколько дней. Потому что я уже отказалась от своего номера в отеле.

– Кстати, о жилье, – он протянул ей свою визитку, – позвони мне завтра утром. У моей секретарши сестра занимается риэлтерским бизнесом. И у нее наверняка найдется для тебя ряд приемлемых предложений.

– Ну что я могу сказать? – улыбнулась девушка, принимая из его рук белый прямоугольник. – Еще раз спасибо.

– Ладно, Кэсси. Было приятно увидеться. Жду твоего звонка завтра.

Легкой походкой он удалился к своему столику, за которым его ждали несколько мужчин. Как только Престон подошел к ним, он сразу же включился в разговор, словно никуда не уходил.

Кассандра наблюдала за ним некоторое время, пока не осознала, что это просто неприлично. Уткнувшись в тарелку, она быстро доела ужин и покинула ресторан. Девушка не видела, как Джастин проводил ее задумчивым взглядом.

Настроение у нее снова было прекрасным. Оказавшись в своем номере, Кэсси сразу же позвонила маме и сообщила той приятную новость. Нельзя сказать, что Мередит очень уж обрадовалась услышать о том, что возвращение дочери откладывается на неопределенный срок. Однако надо отдать ей должное, она стойко восприняла это известие и пожелала своему непоседливому чаду всяческих успехов.

Остаток вечера Кассандра провела за сборами. Она уже предвкушала, как начнет свою трудовую деятельность, и чувствовала, как ее переполняет волнение, вызванное ожиданием.

Подумать только, Джастин оказался в руководящем составе фирмы «Карлайл», одной из самых известных в области рекламного бизнеса. И она скоро будет там работать! О подобной удаче она даже не смела мечтать. Конечно, у отца тоже довольно известная компания. Но если учесть, что ее никто не ждал там с распростертыми объятиями, девушка уже не надеялась получить от жизни столь щедрый подарок.

Единственное, что смущало ее, это перспектива работать под непосредственным руководством Джастина Престона. Сегодня, когда она увидела его, то с трудом смогла отвести от него взгляд. В памяти всплыли моменты, когда они были наедине…

Вот он смотрит на нее своими темно-серыми глазами, в которых полыхает страсть. В его волосах блестят капельки воды холодного озера Тахо, из которого он только что вынырнул. Его губы касаются ее губ…

Кассандра сильно тряхнула головой, чтобы отогнать наваждение. Видение было настолько реальным, что она в мыслях вернулась назад, вспоминая, насколько притягательными могут быть его глаза, его открытая мальчишеская улыбка и этот ежик стриженых волос на голове.

Нет, надо брать себя в руки. Нельзя, чтобы он заподозрил, будто в ее сознании все еще живут картины их близости. Да Кэсси и сама не подозревала, что одна лишь встреча способна всколыхнуть в ее душе такую гамму чувств. Подойдя к окну, она распахнула его и выглянула на улицу. Холодный ветер, ворвавшийся в номер, остудил ее лицо. Несколько раз шумно вдохнув и выдохнув свежий воздух, девушка долю секунды полюбовалась сверкающей фонарями улицей и, закрыв окно, вернулась к сборам.

Вскоре она смогла забраться в ванну и расслабиться. Теперь можно было с уверенностью сказать, что жизнь удалась…

На следующее утро она проснулась рано. Встала и, быстро одевшись, спустилась вниз позавтракать. Затем поднялась в номер и позвонила Джастину. Несмотря на довольно ранний час, он был уже на работе и сразу же подключил свою секретаршу, через которую Кассандра договорилась встретиться с агентом по недвижимости.

Днем ей уже предстояло освободить номер, поэтому девушка торопилась. Сотрудница агентства, с которой она связалась, пообещала помочь подыскать что-нибудь к вечеру. Кэсси рассчитывала на небольшую уютную квартирку где-нибудь в отдалении от шумного центра.

Спустя несколько часов она остановила свой выбор на одном из предложенных вариантов. Это, конечно, было не совсем то, что она хотела. Но искать дальше сил уже не было. Мама на первое время обещала ей помочь с деньгами и согласилась сделать первый взнос за жилье. Так что, благодаря общим стараниям, к вечеру Кассандра наконец въехала в свои новые двухкомнатные апартаменты, которые не отличались ничем примечательным. Однако Кэсси была рада. Это были стены, в которых она начнет самостоятельную жизнь.

Позвонив Джастину, она попала на автоответчик. Оставив благодарное послание, девушка отключилась, собираясь заняться уборкой. Мередит хотела приехать и помочь ей с обустройством, но Кэсси отказалась от ее предложения, сославшись на то, что пора бы ей уже повзрослеть и вступить твердой походкой в новую жизнь. Мама не слишком обиделась. Кассандра знала, что у той просто нет свободного времени и Мередит наверняка уже продумывает свои планы на предстоящую неделю, вычеркивая пункт приезда в Сан-Франциско.