— Штраф уплачен полностью. Палач, можешь приступать к вынесению приговора. А потом она ваша, уважаемый.

Палач подошел к Майке и, дернув за ее мешковатую жреческую хламиду, обнажил ее спину. Она была страшно худой. Ее ребра можно было пересчитать под тонкой кожей. Она и десяти ударов не вынесет в таком состоянии. Я снова дернулась, но руки Ива крепко держали меня. Он вдруг повернул меня к себе лицом и прижал мою голову к своей груди.

— Ана, девочка моя. Не нужно тебе туда смотреть. Нат сделал все, что мог. Мы не можем ей больше ничем помочь сейчас. Ты вылечишь ее, как только мы уйдем отсюда. Потерпи. Скоро все закончится, и я уведу тебя.

— Я могу… — Попыталась я возразить.

— Ана, ты сейчас ничего не можешь. Слишком много народу. Любое заклинание заметят. Мы не можем рисковать. Поверь мне. Я бы рад еще что-то сделать. Но мы не можем. — Он прижимал мою голову к своей груди и ласково гладил меня по волосам.

И тут прозвучал первый свист плети и удар. За ним последовал громкий девичий крик. Он разнесся по всей площади и вся толпа громко охнула. Потом второй свист и снова удар. Майка снова закричала. Я тесней прижалась к Иву и зарыдала. Я кусала губы, чтобы ни дай свет не заплакать в голос и не привлечь к нам внимание. Палач не торопился. Он будто растягивал удовольствие для уважаемых лиц города, сидящих на балконе. На седьмом ударе Майка не закричала. Когда я также стояла на площади под плетью, потеряла сознание на восьмом. Палач все-таки сжалился и не дал жрецу привести ее в чувство. Он успел сделать еще два удара, когда тот подошел. Жрец оторвал голову девушки от столба и заглянул Майке в лицо. Потом махнул рукой палачу и просвистел последний удар, в полной тишине. Палач приподнял руки Майки за кандалы и снял ее с крюка.

Девушка мешком свалилась на доски эшафота, а палач небрежным ударом ноги скинул ее на руки подошедшего Ната. Вся спина была в крови. Но Нат не обратил на это ни малейшего внимания. Он закинул бессознательное тело на плечо, и голова Майки свесилась у него за спиной. Придерживая свою ношу одной рукой, Нат двинулся прочь от эшафота. Толпа расступалась передним, давая пройти и унести девушку с площади. Ив быстро развернув меня заставил двигаться вперед, продвигаясь за Натом и стараясь не упустить его из виду. Я вытерла слезы и быстро перебирая ногами устремилась вперед, краем глаза заметив так же протискивающихся Яна с Лидаджу. Вот только он держал девушку на руках, и она, судя по всему, была без сознания. Он нес ее и громко сетовал на то, что его беременной жене не место на общественных казнях. И запах крови вообще девушкам в положении вреден. Все улыбались и даже иногда давали ему дорогу. Марк шел за широкой спиной Яна и, как я поняла тщательно следил за обстановкой, судя по его внимательным глазам обегавшим лица людей. Наконец мы попали в переулок, и я увидела в его конце Ната, широко шагающего вперед. Мы переглянулись и побежали, догоняя его. Позади нас глашатый на площади продолжал зачитывать нововведения, штрафы и объявления. Но нас никто уже не останавливал, позволяя беспрепятственно покинуть площадь. Мы все пятеро догнали быстро идущего Ната, и тот не сбавляя шага произнес.

— Из города нужно выбираться как можно быстрее. Пока эти идиоты не опомнились, что продали преступницу непонятно кому. Марк чисто сработано, высший класс. Я, впрочем, и не сомневался. С градоначальником и этим ничтожным жрецом не подкачал, ментальное воздействие было точечное и минимальное, как и нужно.

— Нат, без тебя бы не получилось. Ты все точно рассчитал и сыграл как по нотам. Они бы ее не отдали даже за шестьдесят монет. Но вот пьяному торгашу в бордель продали с удовольствием. Я только чуть скорректировал. — Прокомментировал случившееся Марк.

— Ян, молодец. Ты вовремя Лидаджу вырубил. И причитания про беременность тоже к месту. Она сорвалась на продаже троллям? Или уже на приговоре? — Продолжая быстро двигаться, по одному ему ведомому маршруту, продолжил Нат.

— На приговоре. Девушка закричала, у нее голову то и снесло. Пока ты так заливисто врал, она только зубами скрипела, но на первом ударе потянулась к кинжалам. Пришлось усыпить.

— Ив? Проблемы были? — Спросил Нат не глядя на меня.

— Нет. Все в порядке. — Сказал Ив и вдруг подхватил меня на руки и продолжил идти, как ни в чем не бывало.

— Ана, у тебя шаги маленькие. Ты не успеваешь и быстро устанешь. До конюшни идти еще квартал где-то. Порталом мы теперь воспользоваться не можем. Майя не выдержит перемещение, да и возвращаться в ратушу опасно. — Прокомментировал действия императора Нат.

Все замолчали, продолжая быстро шагать по мостовой за Натом и вскоре мы вышли к окраине города, и увидели долгожданную вывеску с головой лошади.

— Так. Ана, разбуди Лид. Порошок сам перестанет действовать еще не скоро. Будет лучше, если она поедет на лошади сама. Ян, за лошадьми пойдем вдвоем. И покажи мне класс торговых отношений. А то мы с такими тратами долго не протянем. Нам нужно пять лошадей, чтобы добраться до столицы. Там мы их продадим, так как дальше порталом. Ив, Марк девушки на вас. Квартал тут не самый благоприятный. Ана, займись Майей, только в сознание ее не приводи. Лечебный сон, завтра разберемся, что будем с ней делать. — Нат обвел всех нас взглядом и, удостоверившись, что мы всё поняли, двинулся с Яном в конюшни.

Когда Ян и Нат вернулись, ведя каждый по две лошадки, наша маленькая группа была уже полностью готова к дальнейшему продвижению. Марк держал на руках спящую лечебным сном Майю. На спине я не оставила ни одного шрама, но общее состояние девушки оставалось плачевным. Общее магическое и физическое истощение требовало отдыха и полноценного питания. Сон поможет, но пройдет не меньше месяца, прежде чем она придет в норму. Не доедала она, судя по всему, уже давно.

Лидаджу, вопреки моим опасениям при пробуждении не подняла шума и не стала возмущаться. Только молча поправила лук и встала рядом с Ивом, внимательно следящим за улицей. Нат первым вскочил в седло, и Марк бережно протянул ему спящую девушку. Я следила за ними и даже не успела опомниться, как оказалась на лошади, прижатая к груди Ива. Он посадил меня спереди, и не говоря ни слова, быстро направил лошадь прочь из города.

Раз Труляля и Траляля решили вздуть друг дружку.

— Привяжи покрепче, чтоб мне ненароком голову не отрезало, — попросил Траляля.

И, подумав, мрачно прибавил:

— Знаешь, одна из самых серьезных потерь в битве — это потеря головы.

«Алиса в стране чудес» Льюис Кэрролл

Мы ни разу не остановились до самого вечера. Только когда сумерки стали опускаться на землю, а светило закатываться за край земли, Ив сделал знак об остановке. Они обсудили с подъехавшим Натом дальнейшие планы и решили заночевать в небольшом лесочке у дороги, не рискнув заглядывать в трактир.

Завтра утром мы должны были добраться до светлой столицы, и там затеряться в хитросплетении улиц, но пока они опасались всего. Мы свернули с дороги и отъехали от нее на приличное расстояние. Марк заверил нас, что впереди будет ручей, и мы двинулись к нему. Спешившись, все занялись устройством лагеря. Ив отдавал негромкие приказы, и его слушались так же беспрекословно, как Ната на площади.