“Мало ли что может случиться!”

Но Майк Баркер знал цену урокам жизни и делал, чтобы обеспечить дочери безбедное существование.

— Мне уже неудобно просить Нэшу. У нее мальчики приболели, а я буду развлекаться. Не смогла!

Она сокрушенно выдохнула, поправив ремешок галстука на рубашке отца.

— Часик посидели и обратно.

Баркер расслабился, но на самом деле готов был схватиться за сердце! Отношения с Брэдом идут ей на пользу. Обстоятельный и спокойный Пэйн определенно положительно влияет на его дочь.

— Куда сейчас?

Минди продолжила удивлять его и дальше. Она решила наведаться к психологу. Настроение Баркера тут же стало портиться. Мозгоправ был у Минди давно и вспоминать о тех темных временах ему совсем не хочется. Но Минди проявляла чудеса здравомыслия.

— Я расколотила кофейный сервиз.

Как объяснял ему этот скользкий мозгоправ Триал. Минди громит окружающее пространство, чтобы высвободить негативную энергию.

“Уж лучше вещи, мистер Баркер!”

Точно! Он наконец стал привыкать к уюту в доме. Еще год назад вся эта бабская и казалось бы ненужная мелочь в виде горшков с цветами, ваз, подсвечников, красивых блюд не задерживалась у них надолго, то и дело, что засыпая полы своими осколками. С крупными предметами мебели Минди справиться не могла, а вот мелочь громила исправно. Он мог позволить себе обновлять интерьер так часто, как это требовалось, но все же ему хотелось, чтобы дом встречал его в привычном положении вещей.

— Я не хочу возвращаться к этому, папа.

Минди яростно закачала головой, утерев кулаком выступившие слезы.

— Нет-нет! Все только стало налаживаться! У нас все серьезно с Брэди! Я не хочу!..

В следующую секунду Минди возмущенно пискнула. Майк прижал ее к себе, со всей силы сжав в объятиях. Его дочь наконец-таки повзрослела, переступила этот рубеж!

— Конечно, милая!

Он отстранился, полез за пазуху, доставая бумажник.

— Держи, — он протянул ей кредитную карту. — Сходи, обязательно!

Он медлил. Минди смотрела на карту, покручивая в ее руках. Он не увидел на ее лице прежней радости, что удивило его. Минди и шопинг всегда были лучшими подругами.

— Я запишусь на несколько сеансов?.. Папа! Не надо! Я задохнусь!

Майк вне себя от счастья все же поставил девушку на заиндевеший пол ангара.

— Папа, — Минди убрала волосы под шапку, — Я уже записалась к нему! Он ждет меня сегодня!

Майк кивнул, подобравшись. Он расслабился, размяк! Еще весь день впереди и люди привыкли видеть в Майке не нюнчика и охающего старика, а уверенного в себе дельца, разбирающегося во всем Майка Баркера.

— Бери Дэна и дуй в Джуно!

***

Отец наконец оставил ее одну, но перед этим отправил механика в город за ее машиной. Минди продолжила стоять на ветру. В пуховике было тепло и ветер не пугал ее, наоборот, он помогал ей — так не было видно, что она курит. Минди улыбалась, сжимая прямоугольника пластика.

— Конечно, папа. Я сделаю так как ты скажешь!

— О, нет! Брэди, это я обижена!

Она еще пощелкала ручкой, чиркая каракули на листе бумаги, набрасывая план действий.

— Я взрослая девочка! И поступлю соответственно! Посмотрю, что ты скажешь, когда я принесу тебе рекомендации психолога! Мистер Талиана Триала! Чертов ты нарцисс! Хамло!

Она еле дождалась пересменки, передала сводку в Джуно, заполнила карту заказов, дождалась Нэшу и отправилась вниз, ожидая появление Дэна.

Они дошли до машины. Кэш чувствовала себя прескверно. Дэн отдалился от нее. Она не стала спрашивать у него про то куда они исчезли вместе с Хлоей. Кажется, что тут все очевидно — он отправил ее домой.

— Кэш…

— Я все понимаю, — проговорила она быстро. — Я доеду сама…

Кэш не знала куда девать себя.

— Я не о том. Я поговорю с Хлоей. Это неприемлемое поведение. Она подводит меня. Я запрещу ей приближаться к тебе.

Кэш понимающе кивнула. Она хотела домой, к Снапу, что ждет ее морозя свой пушистый зад на границе владений, к горячей печке, а не вот этого всего!.. Романтика быстро сошла на нет.

— Делай, как знаешь.

У Кэш нет ни братьев, ни сестер. Вряд ли она может сказать хоть что-то, но, что касается нее, то она бы сперва поговорила с этой девушкой. Скорее всего, Дэн делал это не раз. В Крейге много симпатичных девчонок. Она смогла убедиться в эти и прошлые выходные. Дэн же до сих пор один. Показательно? Да?

“Может он бабник?”

Нет. Это предположение не получило нужного отклика в ее душе. Здесь было что-то не то, но как ни рылась Кэш правильного наития так уловить и не смогла.

— Привет!

Пёс ткнулся ей в колено. Всего ничего прошло, а в ее отношениях с вожаком стаи наметилась какая-никакая, а оттепель.

— Все хорошо, мальчик, — Кэш присела возле собаки, почесав его за ушами. — Не надо ждать меня.

Она не выдержала, стала мять шкуру на его шее, загривке и холке. Пёс был горячим, так что его хотелось обнять и уткнуться в его пахнущую псиной шкуру носом, да так и остаться с ним, не думая ни о чем. Тугоскрученная пачка купюр уже не радовала ее так как в начале вечера.

— Все со мной будет в порядке! Пойдем?

Снап проводил ее до двери, дождался, когда она откроет дверь и лишь потом потягивая задние лапы отправился к себе в сарай. Кэш только посмотрела вслед животному, что отказывался ночевать в доме, игнорируя приглашающе приоткрытую дверь.

— Спокойной ночи, Снап!

Она отправилась спать. Ей сегодня вставать рано. Запасы, оставленные Бертой приказали долго жить еще полторы недели назад. Она решила, что будет придерживаться того же режима питания, что и Берта, не переводить собак на сухой корм, как бы того не требовала лень.

— Теперь я кормлю не нью-йоркскую, а весьма взыскательную лохматую публику Крейга, — подумала Кэш, оглядывая освещенный желтым фонарем двор.

Она улыбнулась, представив что будет утром, когда она начнет выставлять миски с едой и провалилась в сон.

***

Она не проснулась, когда из леса вдруг донесся тихий свист. Снап выбежал из сарая почти тотчас же, зарычал, осклабился, вытащив ряд пугающих белоснежных резцов, что больше напоминали миниатюрные сабли и пугающие клыки разрушенных гор.

Фить-фить-фить! — доносилось из кустов. Незримый охотник или погонщик звал или вел за собой кого-то.

Снап замер, вытянувшись вперед подобно пущенной стреле. Он вглядывался в темноту, но пока не видел никого, только яркие вспышки света, то и дело мелькающие среди деревьев. Из его груди доносился рык, но через секунду он ослаб, сменившись на ласковое ворчание. Прямой хвост вновь свернулся в бублик и приветливо замахал паре голубых глаз, появившихся из черного контура молодой туйи.