— Так ты мне нравишься больше!

Минди тут же вцепилась ему в руку. Вики Айронс тут же отвернулась к друзьям, ее плечи затряслись от смеха.

“Неужели она? — Брэд отвел взгляд от хохочущей женщины. — Ну, спасибо тебе, милая!”

Минди терпеть не могла прямолинейную Вик, та отвечала ей взаимностью и звала ее не иначе, как “блонди”. Он не протестовал. Не дело лезть в женские склоки, да и спорить с определением “блонди” было трудно: волосы у Минди и правда светлые.

“Не она! Баркер узнала бы ее. Не поверила бы. Это скорее кто-то другой.”

Злиться на Айронс было сложно. Капитан траулера “Блоха” всегда импонировала ему, обладая недюжей силой, умом, проницательностью, прямотой и чувством юмора. Он обвел взглядом зал, но той из-за которой разыгралось это представление, так и не нашел.

— Где же она?! Дайте мне поблагодарить ту, что сделала из моего Брэда человека!

— Завтра поблагодаришь ее!

— Чего завтра? Может застанет их на стоянке.

Джошуа Огэлиша[1] обхватил себя руками, изображая объятия и громко, пьяно зачмокал губами. Ярмарочный болван! Как и говорит фамилия.

— Дэн пострел везде поспел!

Минди повернулась к нему. Он видел промелькнувшее на ее лице выражение досады и последующее за ним облегчение.

— Жаль.

Брэд только приподнял бровь в ответ на это. Не сдержался. Не поймешь, чего она хотела больше, то ли убедиться в чем-то, то ли доказать что-то Кэш.

— Поблагодарю мисс Кинет в другой раз!

Минди отвернулась, не увидев кислые мины некоторых посетителей. Кое-кто закатил глаза и скривил губы. Брэд, как и многие знал, что означают эти жесты — они не поверили в ее жизнерадостность. Но это уже их дело.

— Сэми!

Она уселась на стул возле барной стойки и постучала по стойке.

— Дай-ка мне пиво и свою тетрадку!

— Зачем это тебе, милая? — проворковал Сэм, избегая подходить к ней ближе чем на пару шагов.

Брэд воочию увидел, что старый барсук затаился.

— Может я ставку хочу сделать!

— Так… — начал Сэм, бросив быстрый взгляд на Брэда, но как-то очень быстро продолжил, — Ты говори, а я запишу!

Минди только недовольно поджала губы.

— Ты становишься занудой, Сэм!

Брэд наклонился к лицу подружки. Все происходящее в баре перестало интересовать его. Он не Вик и не Хаксли, которым десять часов в море — всё нипочем! Они будут пить всю ночь, а утром вновь на вахту, к рыбе, морю, болтанке. Он же ощутил усталость, наспех принятый душ, бокал пива и предстоящая нервотрепка с Минди сделали свое дело. Его стало клонить в сон. Ему нужно встать пораньше и разобраться с рыбой. Иначе, она промерзнет и это превратится в рутину нескольких дней.

— Ты на машине?

— Да. Иначе, как бы я приехала сюда?

— Отлично!

— Да, ты же не оставишь меня здесь одну? — прошипела она сквозь зубы, успев поймать его за рукав, — Ну и к черту тогда твоё пиво!

Выдержка Минди дала сбой на стоянке.

— Ты мне должен, как минимум одно чертово объяснение!

Брэд щелкнул брелком сигнализации. Фары на мгновение осветили его и разъяренную женщину рядом.

— Иди в машину!

— Какого черта тут происходит?

Минди заткнулась так же неожиданно, как начала этот разговор. Волшебство стало твориться, когда на улицу потянулся народ из бара. Защелкал кремень зажигалок, но разговоры так и не начались! Все ждали, видимо не поверив легкой крови, пущенной им внутри салуна.

— Поехали! Пусть стоит тут!

Минди коснулась его губ в легком поцелуе и слегка заплетающейся походкой пошла к машине.

— Ты забыла про пиво, — процедил он, заводя двигатель авто.

— Ну-да, — откликнулась женщина. — Но они-то этого не знают.

Минди потянулась к автомагнитоле, но одно единственное слово заставило ее отдернуть руку, словно на месте радио был скунс.

— Оставь.

Некоторое время они ехали молча. Минди отвернулась и смотрела на дорогу, в темном отражении стекла виднелись ее надутые губы. Брэд не стремился нарушить молчание.

— Ты пропустил поворот.

Пэйн ничего не ответил ей, продолжая гнать машину к воротам аэропорта. Вновь пошел снег, быстро превратившись в крупный дождь. Ветер хлестал по лобовом стеклу. Дворники размазывали воду, спешно отшвыривая в сторону старые березовые листья.

— Куда ты привез меня?

— Туда, где ты и должна быть.

— Брэд! — Минди ласково улыбнулась ему и проворковала с легкой укоризной. — Я подменилась с Нэшей! Ты забыл?

— Отпусти Нэшу обратно. У близнецов режутся зубы и она должна быть дома.

— Мы уже договорились!

Минди не желала выходить из машины, а Брэд знал цену таких договоренностей. Скорее всего Минди позвонила Нэше и та не смогла отказать ей. Он на ее месте и в ее положении поступил бы точно также — пришел бы, забыв о собственных интересах… Нэша не искала неприятностей. В этом городе многие жили по этому принципу.

— Минди. Иди на работу, там тебе точно не будет скучно.

— Много ты знаешь! — буркнула женщина и потянулась к его руке теперь уже с ласковой улыбкой. — Поехали к тебе?

— Нет настроения, милая.

Его, как и многих, не устраивает роль идиота. Если на мнение окружающих ему более-менее наплевать, то терпеть подобное отношение от женщины с которой спит — Брэд не намерен.

— Иди на работу, отпусти Нэшу и подумай над однажды сказанными мной словами.

Брэд, взяв ее под локоток, вытащил ее из салона.

— Что? Что ты делаешь? Ты совсем с ума сошел!

От визга женщины заложило бы уши, если бы только ее не опередил ветер, набирающий силу на взлетно-посадочной полосе.

— Я не выношу истерик и, когда из меня делают дурака.

— Что? Что?! Да ты?! Ты играл с ней! Это ты должен просить у меня прощения!

— Разумеется.

Так и будет в какой-нибудь другой жизни. Не в этой.

— Куда ты? Ты к ней поехал, да?! Отвечай же?! К ней?

Брэд не ответил, потому что уже не слышал ее. У него жутко разболелась в голова. Он не переносил женских криков, а визги Минди тем более.

______________

[1] Огэлиша — красная рубаха (инд.)

— Мисс Баркер?

Нэша на ее появление встрепенулась и выронила вязание. Спицы слабо звякнули по светлым плиткам пола, клубок подкатился к сапогам возникшей в дверях Минди Баркер. Она думала не увидит ее сегодня. Нэша пообещала сделать три ряда вязания, а затем подремать немножко. Она то и дело смотрела на телефон, ожидая плохих новостей от мужа. К ночи, ее мальчики просто горели. Ритт обещал позвонить ей и обязательно вызвать врача.