— Дашу домой забросим, потом возвращаемся к себе! — сказал я, стараясь перекричать неожиданно засвистевший в ушах ветер.

— Что, Ульяна тебе больше нравится?

Такого вопроса я не ожидал. Воздух застрял у меня в горле, и я закашлялся. Увидел, что Даша, которая молча, с угрюмым видом летела на Дане чуть в стороне, теперь внимательно и напряжённо на меня смотрит. Вздохнул — и ответил:

— Во-первых, я бы так не сказал. Во-вторых, это не имеет никакого отношения к делу. В-третьих, вопрос наглый и бестактный, и поэтому я мог бы вообще его проигнорировать. Короче, завали свою пасть и не спрашивай о том, о чём не имеешь никакого понятия.

Сева хмыкнул, показал мне неприличный жест и отлетел от меня метров на пять вперёд и вбок.

Краем глаза я заметил, что Даша опустила голову, покачала ею и отвернулась, — и понял, что раскол, вызванный нашими разными взглядами на суть отношений и на смысл разворачивающейся игры, добрался и до самых близких мне людей. Почему-то в эту категорию я записал для себя и Дашу. Может быть, потому, что та, в отличие от Ульяны, не говорила ничего про отталкивающиеся магниты?..

Дальнейший путь до Кировского района и улицы Семафорной прошёл в молчании, которому аккомпанировал ветер. Каждый думал о чём-то своём, и никто не знал, что творится в головах у других.

Потом мы с Севой наблюдали с пятидесятиметровой высоты, как Даша вертикально опускается на драконе Энергии в безлюдный в это время дворик около дома, а Дане после этого возвращается к нам без седока.

Затем мы полчаса без единого слова летели на север. Я мысленно клял Севу и грозился отлучить его от моей фермы, оставить его на милость «террористов». Но в то же время с досадой сознавал, что не мог так поступить в силу своего воспитания. В смысле не мог бросить. А вот не пускать его к себе было вполне реально. Но и это решение я подумал отложить до тех пор, пока вся эта ботва с «Бхаггаром» не закончится.

8

Мы долетели до фермы благополучно. Приземлились на краю поляны, слезли с драконов — они тут же перемахнули через невысокую ограду и направились в свои жилища. Сева, ничего не сказав в качестве временного прощания, пошёл через лес к даче… а у меня зазвонил драконофон.

У меня уже не оставалось душевных сил на удивление или раздражение. Я просто достал устройство, нажал на экран и приложил к уху.

Звонил Нед. Голос его звучал печально и вместе с тем растерянно, будто драконнику было тяжело говорить об этом. Скорее всего, без «будто» — по-настоящему тяжело и неприятно.

— Данил, ты… ещё не знаешь? В общем, тут у нас… такое… Короче, это… Президент Дапчезу погиб. Взорван вместе с охраной… а также со своим коттеджем и всеми драконами. Ракетой ПРО Венгрии. Власть в Федерации теперь переходит к Совету. Скоро у них в подмосковном бункере пройдёт экстренное заседание, и там будет избран врио главы государства. Ну и… с большой вероятностью Совет объявит викингам войну. Как в январе. Только пострашнее… Ведь никому же не захочется терять своих драконов, верно?

Глава 7

КТО ЗАКАЗЧИК?

1

— Терять драконов… — только и смог я повторить вслед за Недом: так меня ошарашило услышанное.

А я-то думал, меня сегодня уже ничем не удивить. Выходит, ошибался.

Перед моим внутренним взором возник образ Дапчезу. Я его видел лично только два раза, но он запомнился мне своей яркой речью и здоровым чувством юмора. А также тем мужественным обаянием, которое, видимо, и помогло ему четыре года назад победить на выборах.

Ну что ж, вот и вас нет, господин Дапчезу. Кто станет следующим в этой когорте мертвецов, которую с каждым часом умножают неведомые «террористы»?

Одно я знал точно: это буду не я — и тем более не кто-то из моих родных или знакомых. Первых, надеюсь, я смогу защитить, а вторые, если повезёт, сумеют защититься сами. Но я буду готов им помочь по первому зову.

У страшного известия о гибели президента Федерации имелось, по-моему, ещё одно значение. Если раньше действия «Бхаггара» напрямую вынуждали нас максимум к обороне, то теперь драконникам ничего не оставалось, кроме как перейти в контратаку. И при этом объединиться с викингами против «террористов», которые, как мне казалось, засели во власти обеих тайных сверхдержав, — а не объявлять войну Республике.

Но зачем «Бхаггару» провоцировать нас на скорейшее развитие конфликта? Хочется побыстрее расправиться с нами? В открытом бою «террористам» не выстоять, это они сами должны понимать. Но они доказали, что им практически нет равных в подлой игре исподтишка. Значит, мы обязаны им ответить тем же.

Однако как это сделать, если над нами висит дамокловым мечом ультиматум, а они ведут себя так, как будто у них в рукаве минимум один джокер? А на простой блеф это как-то не похоже…

— Данил, ты… в порядке? — вырвал меня из мыслей осторожный вопрос Неда. — Почему тишина?

— Всё нормально. В смысле — со мной, а не в мире… Вынужден тебя огорчить по поводу твоей догадки. Войны, скорее всего, не будет. Если Штинк — ставленник «Бхаггара», то и у нас может прийти к власти такой же «серый кардинал», связанный с истинным начальством «террористов». А это будет означать наше формальное подчинение «Бхаггару». А так как, думаю, вряд ли кто-то из нас (ну, может, несколько каких-нибудь особо пугливых драконников) решится нарушить Пакт о секретности, который мы с викингами подписали ещё в пятнадцатом веке, — новая власть закроет глаза на то, что всех наших постараются «зачистить». А затем приступит к захвату «обычного» мира с помощью отнятых у нас драконов. И я знаю только одно средство, которое могло бы помочь с этим…

— Ничто пока не подтверждено, — сказал Нед. — Ни намерения Совета, ни наличие либо отсутствие Кристалла у «террористов». Может, всё как-нибудь обойдётся, если мы на время скроемся из виду…

— Сомневаюсь. А если они в самом деле захватят мир — или хотя бы наш его слой с драконами, то нам тогда будет некуда возвращаться. Поэтому мы должны спасти и себя, и прежний миропорядок. Да, полностью прежним он уже не будет — зато станет нашей опорой на случай будущих конфликтов. Мы должны попытаться — ради будущего.

— Я бы всё-таки подумал, прежде чем выступать против «Бхаггара». А главное — с чем наперевес и по какому пути? Кому и какие обвинения мы