зрением меня увидишь и узнаешь. Как можно быстрее: у тебя минут двадцать, не больше. Ни о чём не спрашивай, просто доверься мне и делай, как я сказал. И удали это сообщение, чтобы мама не прочитала. Если она спросит, говори, что это секрет и ты потом всё расскажешь. Жду тебя.

Даже не стал расставлять запятые и точки — отправил так.

Ответ был кратким: «ОК».

Хорошо. Надеюсь, он успеет.

Я вышел из «Снайпа» и принялся ждать, поминутно поглядывая то на время, то на небо.

3

15:06. 15:07. 15:08.

Минуты шли. Сева не появлялся. Я нервничал от осознания своего текущего бессилия. Даша, очевидно, всё ещё томилась в промзоне.

Очевидно… Да уж, когда не знаешь точно, что происходит с кем-нибудь, начинает проявляться эффект кота Шрёдингера. И понимаешь, что с человеком может быть что угодно. Вплоть до самого худшего.

Я прохаживался туда-сюда, беззвучно прищёлкивал пальцами, задирал голову к небу, которое заволакивало облако дыма, поднимавшегося из труб завода. Но трёх точек в вышине пока не было. Пока. Наверное.

Ну где Сева?!

Я начинал злиться. До истечения срока оставалось семнадцать минут. Всего лишь…

Я остановился и с отчаянием посмотрел в сторону забора. Что, если я вообще опоздал? Если похитители меня заметили и уже убили Дашу?! Или другие «террористы» увидели через свои камеры, как Сева улетает, и взяли в заложники маму?!

Если так, то я тем более не успею им помочь. А значит, буду исходить из того, что мне известно. И постараюсь освободить «Сказочную драконницу».

4

Вдруг мне на плечо сзади легла чья-то рука, и я остолбенел.

Классический ход из фильмов ужасов. Зато действенный.

Мне хотелось заорать. Но в то же время какая-то частичка моего сознания, которая из-за того, что всё остальное впало в ступор, стала управлять мной, советовала мне сохранять спокойствие.

Если это враг, криком я сделаю только хуже. А если Сева, то…

Мысленно разблокировав застывшие в оцепенении мышцы шеи, я обернулся — и выдохнул.

Сзади стоял Сева, держал меня за плечо и улыбался удачной, как ему казалось, шутке. А рядом с ним замерли на траве три моих любимых дракона, вымахавшие уже по полтора метра в длину. На их мордах была будто крупными буквами написана радость от того, что они снова со мной, их хозяином и другом, но ни звуком они не выдавали своего присутствия — ни приглушённым рычанием, ни случайным словом на своём языке.

Моя школа.

— Ещё позже не мог прилететь? — тихо проворчал я, подходя к драконам и по очереди гладя каждого из них. Ангу пришлось потрепать за короткие рога, чтобы не обжечься о его горячую кожу, — как-никак, дракон Огня, плюс девяносто два по Цельсию.

— Да я гнал как мог! — громким шёпотом ответил Сева. — Ветер навстречу такой был, что я не видел почти ни…

— Да ладно, не оправдывайся. Это я так… — прервал его я, снова окинул взглядом тройку драконов и сел на спину ярко-жёлтого Дане.

В мозгу всплыло, как я на нём в прошлом году вывозил из пещеры с дикими Серебряными и Золотыми драконами похищенных ими людей. И вот, судя по всему, история повторяется…

Я отогнал спонтанное воспоминание и опять обратился к младшему брату:

— Будь здесь и веди себя тихо. Я скоро вернусь, и мы полетим обратно…

Я запнулся, не зная, что ещё сказать, а потом произнёс мне совсем не свойственное:

— Спасибо, что откликнулся. И не спрашивал лишнего.

— Лети уже, — ответил Сева. — Чего базаришь попусту?

— И то верно, — пробормотал я и, сжав коленями бока дракона Энергии, поднялся на нём в воздух.

По моему жесту Асси, похожий на голубоватую змейку с грозным видом дракон Воздуха, ощерил пасть и, сверкнув синевой зрачков на черноте глаз, оторвался от земли и направился следом за мной.

Я взлетел практически вертикально — и достаточно высоко, метров на сто, почти достигнув дымного облака, которое ветер натужно тащил на себе от заводской трубы. Я справедливо полагал, что если перелететь через стену с «колючкой» как можно выше, то тем меньше будет вероятность того, что меня увидят. А второй дракон был нужен, чтобы таким же путём выбраться из промзоны вместе с Дашей и, взяв с собой Севу, вернуться в наши драконничьи владения.

Но… захочет ли этого сама Даша? Она же в город-то как раз и перебралась, потому что семья для неё намного важнее драконов. Насчёт себя я не был бы настолько уверен: для меня эти категории были примерно равны. Только если раньше я считал, что на первом месте драконы, то теперь их немного оттеснил назад вопрос о безопасности близких. И друзей, которых я в принципе тоже мог назвать частью своей семьи. Но только в принципе.

Вот и узнаю, кому Даша сильнее доверится, когда на кону жизни всех нас — а вдобавок и существование того мира, к которому мы привыкли.

Держась одной рукой за шею Дане, я сверился с навигатором на драконофоне. Ага, сейчас метров двести по прямой, затем спикировать вон к тому складу…

Оставалось пятнадцать минут. Вагон времени.

5

Уже снижаясь подобно снаряду к нужному небольшому строению, я вдруг заметил, что оттуда вышел человек и встал перед дверью. С высоты мне пока не было видно, что он там делал, — то ли говорил по мобильному, то ли курил.

Как бы то ни было, незаметно приземлиться перед складом я больше не мог. Надо было придумать что-то другое. Вот и проверим, насколько мой план гибок.

Я немного вильнул в сторону, чтобы изменить траекторию, и продолжил снижаться — более осторожно, чем до этого.

Склад походил скорее на огромный гараж: ржавые железные стены, небольшая площадь, плоская крыша в пяти метрах над землёй… точнее, над бетонными плитами. Драконофон Даши с большой долей вероятности находился внутри… или у мужчины, стоявшего около входа и говорившего с кем-то по своим смарт-часам.

Я аккуратно опустился на крышу строения, слез со спины Дане (Асси продолжал беззвучно парить в воздухе, вращая, как пропеллером, кончиком хвоста), подполз к краю и посмотрел вниз. Заодно и прислушался.

— …Время на исходе, — говорил бритый мужчина лет тридцати в футболке и джинсах в малюсенький микрофон своего гаджета. Ответов я не слышал; похоже, «киднеппер» был в наушниках. — Видео пока ещё не опубликовано. Ни этим, ни кем-либо другим из них… Ага, понял. Жду пять минут и начинаю развлекаться… Всё, до связи.

Он опустил руку со смарт-часами, вынул из ушей беспроводные «бусинки» и повернулся, чтобы зайти обратно