доложат, Терри. Слово в слово, как ты сказала.

Терри замерла, признаваясь:

– Боже, Эшли, я ничего не понимаю. Честно. Я думала, ты уважаешь и ценишь Алекса...

– Этого зас... – Он быстро поправился. – Прости, Терри, этого фейри? Я не понимаю, как его Грег-то выносит, остальные в отделе его терпеть не могут, если честно. Хотя нет, Клык в нем души не чает. Алекс – это смерть, это… Что-то с Той стороны, что невозможно выносить, а уж его характер… Тоже не сахар, как ты понимаешь. Он легко вскипает. Когда ты видишь, что Алекс хватается за спички – беги. Это значит, что Охотник вот-вот взорвется.

Терри передернула плечами – вот только этого еще не хватало.

Автомат ароматно фыркнул кофе, Эшли протянул Терри пластиковую чашечку с пенкой взбитых сливок и кивнул в сторону окна с широким подоконником:

– Поговорим?

– Поговорим... – кивнула Терри – возвращаться в палату пока не тянуло.

Купив в соседнем автомате пару сэндвичей, Эшли уселся на подоконнике, по кошачьи притягивая ноги к себе и обнимая себя за колени. Чашку с горячим кофе он держал самими кончиками пальцев перед собой и терпеливо ждал, пока она немного остынет.

– Что тебя больше всего интересует, Терри? Времени до твоей встречи с парнями еще куча. Что смогу, то объясню.

Она присела на самый краешек подоконника и задумалась: что же больше всего ей было непонятно?

– Начни с начала...

Эшли совершенно серьезно начал:

– Сначала было слово, и это слово было...

Терри фыркнула, чуть не расплескивая горячий кофе:

– Не настолько сначала, Эшли! Это как-то совсем слишком! И… Прости, если задела.

Парень тут же успокоил её:

– Все хорошо, Терри. Сам понимаю – шутка так себе... Сначала, так сначала... Когда Роберт Пиль основал службу столичной полиции, то через некоторое время пришлось открывать и наш отдел, небольшое подразделение, занимающееся проблемами фейри. Это сейчас мы называемся Спец. Отдел… А проблем эти спесивцы доставляли много... Официально нас нет, мы входим в отдел по расследованию убийств и тяжких преступлений.

Терри удивилась:

– А почему...?

Эшли серьезно сказал:

– Потому что маги, колдуны, фейри и прочие мелочами не занимаются. Жертвоприношения, принуждение, эксперименты с живыми и неживыми материалами... В общем, бывают, конечно, жалобы на сквашенное молоко мстительными брауни, но это так редко... В основном убийства и прочее.

Терри кивнула, подтверждая, что поняла:

– А почему ваше отделение такое странное? Не бывает больниц в полицейских участках. Не бывает...

Эшли согласился:

– Не бывает. Только некоторых наших сотрудников и подопечных в обычных больницах не покажешь. Тот же Грег или Клык... Клык, кстати, вампир, я, кажется, этого не говорил… Так что тут в один комплекс соединено все, что нам нужно: отделение, больница, общежитие для приезжающих из провинции и тюрьма.

– И общежитие? – уточнила Терри. – А это почему?

– Потому что Грегу нужно где-то отсидеться в полнолуние, а мне – в марте. – Он кисло улыбнулся. Кажется, с мартом у солнечного Эшли конкретные нелады. – В общем, тут все, что нужно нам для жизни и работы. От склепов до допросных. От столовой, обслуживающей особые запросы сотрудников, до тюрьмы.

Терри сглотнула, но уточнять про особые запросы не стала. И без этого страшновато.

– И много вас таких...? – Терри сама не поняла: кого конкретно она имела в виду.

Эшли пожал плечами:

– На данный момент отдел не очень большой, пока фейри отсиживаются под Холмами, а население еще не знает, что магия вернулась. Боюсь, скоро все будет иначе... Но нас пока только сокращают и сокращают, если честно. Пока в отделе работает наш шеф, ты его видела, Грег с Алексом – они старшие детективы, я с Ведьмой – она моя хозяйка, Клык с Графом, – он тут же пояснил, не дожидаясь уточняющего вопроса от Терри: – Граф, как и Клык, вампир, Штиль – он кельпи, его напарник Лис – оборотень, Джек – наш компьютерный гений, и врач, он же патологоанатом Стивен Фейт, и все. Есть еще консультанты – Терн и Тенедар. Еще вопросы?

Терри нахмурилась:

– А почему у всех клички?

Эшли рассмеялся:

– Это не клички. Это боевые имена или позывные. В мире фейри и колдунов крайне опасно называть свое настоящее имя.

– Но Грег…

– На самом деле он и не Грег. И Алекс – совсем не Алекс. Это ненастоящие имена – люди как-то не понимают, когда им показывают удостоверение с именем Темный Охотник.

– И ты не Эшли, да? – почему-то с обидой сказала Терри.

– А вот и нет. Я тебе сказал настоящее имя. Просто на мне королевская защита стоит от сглаза. А вот тебе что-то надо придумать со своим именем, пока порчу не навели или кое-что похуже. Хотяяя… - он задумчиво сделал глоток остывшего кофе, – сомневаюсь, чтобы твоя семья это не предусмотрела. Может, и твое имя не совсем истинное. Иначе бы вас легко поработили, а Уильямсы не из тех, кого порабощают.

Разговаривать о своей семье Терри не хотелось, и она неуклюже поменяла тему:

– А что там было про спесивых фейри...?

– Ты и это не знаешь... В волшебном мире не слышали о равенстве и прочем. Тут жесткая иерархия, созданная самими фейри. Ши – самые высшие, они выше всех, они первыми появились на свет, они соль земли и прочее... Знаешь же легенду, что ангелы, оставшиеся на земле, разделились на три рода? Одни стали фейри, другие веселыми танцорами, а еще одни – грозовыми кельпи. Людей они рассматривают как своих слуг, рабов и игрушек. Маги по примеру фейри в низших зачислили всех немагов.

– Маглов? – подсказала Терри.

– Забудь ты это расистское слово... – скривился Эшли. – Люди. Человеки. Остальное: магия и отсутствие магии – всего лишь фантики. И это не мир из книг, это все еще наш старый Альбион. Возвращаясь к мнимой иерархии... Оборотни, вампиры, русалки, брауни и шелковинки, прочая мелочь – мы стоим на самой последней ступеньке, нас не уважают, нас еле терпят. Как-то так.

Терри уловила самое главное и тихо вымолвила:

– Вот почему меня Алекс терпеть не может...

Эшли бросил на неё косой взгляд поверх чашки кофе, которую он как раз в этот момент поднес ко рту и сказал:

– Это здорово умерит его спесь. Заодно и другим фейри урок: не задирать носы, потому что в