эта наука, возможно, полностью утрачена, как многое другое. По крайней мере, местные о таком не слышали.

Впрочем, я отвлекаюсь. Пока мы с Сакурой занимались своими делами, Тэ тоже нашла себе занятие. Её таланты, "Чувство материала" и "Понимание чар", были полезны не только при создании амулетов, но и для разделки неизвестных хо-зверей, как наш свежий трофей. Пусть навыками непосредственно раздельщика она особо и не владела, но с лёгкостью могла определять, какие части для чего могут пригодиться — точнее, могла указать их свойства. Если бы это было игрой, в которой для получения дропа с монстра нужно знание о нём, то присутствие дворфки позволяло бы получать все.

Удобно иметь талантливых учениц.

Было уже за середину ночи, когда мы наконец устроились спать, поставив дилижанс у ворот Серебряного района, снаружи. Сакура… в этот раз, устроилась отдельно, у себя: ей ещё предстояло работать. Поскольку она заверила меня, что проблем из-за недостатка нормального сна не будет, я выдал разрешение. Сам я перед сном прошёлся по списку дел на завтра, и того, что удалось выяснить сегодня. Местные политические интриги — по большому счёту ерунда, эти местечковые дрязги хоть и могут иметь некоторое значение для меня, но не особо большое… хотя объединить регион было бы очень неплохо, это да. Лучше даже не под моим управлением, а под управлением кого-то, кем я могу управлять: так не придётся возиться с административными задачами. Вообще не хочу быть правителем, хотел бы быть богатым безработным без проблем, которые нужно решать…

Ладно, мечты в сторону, а вот объединить регион действительно стоит — внутренняя раздробленность перед лицом внешнего врага недопустима. Не то, чтобы даже объединившиеся практики Третьего Шага могли что-то противопоставить демонам, но это уже основа, с которой можно работать… Ещё недавно подобная задача выглядела бы для меня как что-то в лучшем случае возможное в теории, при совпадении множества удачных обстоятельств, минимально зависящих от меня, но сейчас всё выглядело иначе. Я всё ещё не собирался недооценивать местных, но конкретно этот регион носит своё название определённо не только из-за пары мегагор-ягодиц. Действительно, дикая провинция, глухие земли с неразвитой цивилизацией и слабыми практиками. Не знаю, как оно в других местах, но здесь я с учениками — и подконтрольными кланами, которых ещё и можно соблазнить выгодой — вполне в состоянии так или иначе подчинить местные центры власти. Хоть в прямом бою, хоть используя сомнительные способности своих учениц… такое впечатление, что они заранее планировали нечто подобное. Ну, они в здешней культуре выросли, так что неудивительно…

Другое дело, что я не знаю реакцию других сил, извне региона, на нечто подобное. Да и местное политическое устройство остаётся для меня очень смутным. От "Принца-торговца" удалось кое-что узнать, но… как-то так получилось, что эти темы мы в общем-то обошли. Меня тогда придавило открытием о Сакуре, полагаю.

Нужно будет и этот вопрос прояснить. Запишу в список.

Пока что я знаю, что где-то тут находится "Имперский город", технически являющийся столицей региона. Там престол наместника, назначаемого Императором, который в теории должен разрешать конфликты между влиятельными силами, собирать налоги для Империи, и всякое такое. Реальная его власть, однако, величина весьма переменная, зависящая от доступных сил и желания их применять.

Хм. Вероятно, самым простым — или по крайней мере лучшим — путём объединения региона было бы взять под контроль, тем или иным способом, князя-наместника. Опять же нужно будет прощупать тему.

В общем, размышления перед сном были вполне плодотворными, но затягивать я не стал — спать тоже нужно.

…Что-то разорвало мой сон, мгновенно прогнав его и заставив меня вздрогнуть.

Обычно первый рефлекс при пробуждении — включить свет, и хотя в этом доме оно делалось магией, а не переключателем, суть оставалась. Сейчас, однако, сработал другой рефлекс: я выставил защиту, реагируя на чьё-то присутствие рядом, и только тут заметил, что уже окружён защитой.

А ещё — что нахожусь под действием ускорения, что и объясняет замедленность смутно различимой в темноте, и то в основном за счёт чувства хо, фигуры.

…Замедленность, которая немедленно пропала, несмотря на то, что ускорение ещё сохранялось. Неизвестный враг нанёс удар узкой и короткой полоской насыщенной хо в — руке, видимо.

Обе мои защиты, рассечённые без заметного усилия, лопнули с неяркой вспышкой сероватого света, что позволило мне на миг разглядеть врага.

Тэ. С бритвой в руке.

Размышлять о том, что происходит, было некогда. Судя по её способностям, продемонстрированным сейчас, как только ускорение выдохнется, мне кранты. Так что у меня есть несколько относительных секунд на то, чтобы нейтрализовать её, а затем буду разбираться с ситуацией.

…Хорошо, что Сакура и Роза дружно настаивали на том, что мерами безопасности нельзя пренебрегать никогда.

Усилие воли — и спальню разделили барьеры. Тэ не вывела из строя генерирующие их амулеты; хорошо.

А вот то, что бритва в её руке всё так же легко распорола и разделяющий нас барьер — плохо, хотя и не особо неожиданно, как и то, что амулет "ментального молота" не оказал заметного эффекта. Главное, я выиграл ещё секунду — которой хватило, чтобы включить свет и извлечь из кольца средство главной "атаки".

Старый добрый "ловчий студень" показал себя отлично, хотя и не без запинок. Одну из струй геля магическая опасная — во многих смыслах — бритва рассекла, и студень немедленно утратил свои свойства, опав на пол слегка вязкой жидкостью, но в этот раз я не мелочился, и задействовал сразу дюжину флаконов, контролируя их телекинезом. Держать под контролем столько объектов сразу я не мог, но этого было и не нужно — большинство я просто лопнул.

Дворфка продемонстрировала несвойственные ни ей лично, ни её расе в целом чудеса ловкости и проворства, уклоняясь и рассекая алхимический препарат, что его нейтрализовывало. Но противодействовать всему сразу, да ещё и в ограниченном пространстве, она не смогла. Направленная струя заставила её отступить, и я немедленно "сдетонировал" все оставшиеся целыми флаконы, одновременно включая резервный барьер.

Всё пространство между барьерами оказалось заполнено зеленоватым желе, внутри которого в прыжке зависла дворфка.

А теперь будем разбираться.

В первую очередь я обеспечил пленнице возможность дыхания, затем уплотнил сковывающий её студень. Она прекратила попытки освободиться сразу, как только стало очевидно, что это бесполезно, и ничего не говорила; я тоже сохранял молчание.

Я изучал её и предмет в её руке.

Её аура отличалась от обычной достаточно, чтобы в темноте я её не узнал. А ещё,