— Я не собираюсь тебе отвечать, — с трудом выдавила из себя Саманта.

— Это означает, что бедная мышка опять убежит, — насмешливо подвела итог Эдна. — Ты мне не ответила: ты действительно собираешься жить с Максом?

Куда запропастился Макс с выпивкой? Саманта, не представляла, хватит ли у нее сил противостоять напору Эдны.

— Поэтому я здесь.

— Понятно. Ты решила остаться на полгода. — Выражение лица Эдны стало более злобным, чем обычно. — Шесть месяцев — неважно, чего это будет тебе стоить. Милая, невинная Саманта, даже ты имеешь свою цену. Правда, ты делаешь это ради своей дочери.

Саманте стало совсем плохо.

— Ты знаешь о завещании моего свекра?

Эдна пристально разглядывала ее.

— Это же очевидно.

— Макс сказал тебе?

— Я знаю — разве этого недостаточно? — Эдна повернула голову. — Наконец-то он принес выпить. Ты не слишком торопился, Макс. Твоя любимая женушка что-то неважно выглядит.

Макс сощурился, переводя взгляд с одной женщины на другую.

— Я вижу, вы беседуете, — сказал он, протягивая им бокалы. — Я что-нибудь пропустил?

— Ничего. Кроме того, что тебе не довелось услышать женскую болтовню, хотя, я знаю, ты этого не любишь. — Эдна бросила на него флиртующий взгляд.

На мгновение и он взглянул на нее, прежде чем повернуться к Саманте. Она увидела вопрос в его глазах, но ничего не ответила и обратилась к своему бокалу, силой заставив себя выпить содовую.

Не говоря ни слова ни ему, ни ей, Саманта отошла от них. Она принялась бродить меж гостей, едва узнавая людей, которые обращались к ней, не слыша, что ей говорят, и желая лишь, чтобы они принимали ее случайные кивки за подтверждение своих слов. Она ни разу не обернулась назад. Если Макс и Эдна все еще находятся в своем маленьком мирке, то она не желает знать об этом. Более того, она не намерена доставлять им удовольствие видеть, что она готова разрыдаться.

К счастью, они покинули вечеринку раньше остальных гостей. Когда прощались с хозяевами, Саманта позволила Максу взять ее под руку. Но лишь за ними закрылась дверь, она с силой вырвалась от него.

Они молчали, пока Макс заводил машину. А когда машина тронулась, он заговорил:

— Может, объяснишь, что случилось?

Она в ярости повернулась к нему.

— Странно, что ты меня об этом спрашиваешь.

Его пальцы сильнее сжали руль.

— Я спрашиваю тебя. Что случилось, Саманта?

— Тебе не хватило смелости сказать мне, что твоя любовница будет на вечеринке. Разумеется, я бы тогда не пошла.

— Саманта…

— Ты лгал мне, Макс! Я спрашивала тебя, собирается ли она прийти.

Оторвав взгляд от дороги, Макс на мгновение повернулся к ней.

— Я ошибся. Извини.

— Вечеринка для компаньонов — так ты мне говорил? Но Эдна не является компаньоном. Так, кажется, ты сказал.

— Да, она не является. Пока. Ходили разговоры, что ее тоже хотят сделать компаньоном, но пока это не так. Я не знал, что Чарлз Лэнгли решил пригласить ее. — Макс опять повернулся к жене. — Ты веришь мне?

— Нет! Саманта не могла успокоиться.

Его губы сжались.

— За каким чертом мне нужно было врать?

— Ты хотел, чтобы я встретилась с твоей любовницей. Ты хотел, чтобы я узнала, что между вами ничего не изменилось.

— На вечеринке? Это же глупо, Саманта, это не имеет смысла.

— Для кого-то, может, и не имеет. Но я же просила тебя не приводить ее в дом. Я говорила, что заберу Энни с собой, если ты это сделаешь. Видимо, тебе было очень важно, чтобы мы встретились, и — бог знает зачем — ты выбрал такой способ.

— Ты с ума сошла, Саманта! Я не знал, что она там будет. Я хочу, чтобы ты поверила мне.

— Я могла бы, конечно, я могла бы, Макс, если бы не то, что она сказала. Эдна знает условия завещания Уильяма. — Когда он резко дернулся, Саманта добавила: — Я думаю, ты не должен удивляться, ты же обсуждал это с ней, хотя я надеялась, что не станешь этого делать. Мне следовало это предвидеть.

Макс в ярости схватился за руль. Прошло некоторое время, пока он опять заговорил:

— Если я скажу, что не обсуждал с Эдной завещание, ты этому не поверишь или…

— Ты прав, черт возьми. Я не поверю! — взорвалась Саманта. — Теперь я не поверю ничему из того, что ты говоришь.

— В таком случае, — натянуто произнес Макс, — нет смысла ничего обсуждать.

Когда на следующий день ей позвонил Брайен, Саманта очень обрадовалась. Он уже не впервые звонил с тех пор, как она уехала с Манхэттена, и предлагал встретиться, но она всегда отвечала отказом. Максу могло не понравиться, если она будет с другим мужчиной. Огорченному Брайену не оставалось ничего другого, как смириться.

— Брайен! — радостно воскликнула Саманта на сей раз.

— Да. Мне кажется, ты рада услышать мой голос.

— Приятно знать, что у тебя есть друг.

— Я все еще продолжаю надеяться, что больше чем друг. — Его голос слегка изменился.

Саманта мгновение помолчала. В прошлую ночь она долго не могла уснуть, переживая заново происшествие на вечеринке, злясь на Эдну, а еще больше на Макса. Частично на себя саму: ведь ей даже в голову не пришло, что она может попасть в ловушку. Она поверила Максу, когда он сказал, что Эдны у Лэнгли не будет, потому что ей просто хотелось ему верить.

А теперь ей звонит Брайен. В этот момент Саманте показалось, что он ее единственный друг в целом мире. Но нельзя создавать у него ложное ощущение. Если это произойдет, она будет чувствовать себя такой же преступницей, как Макс.

— Друг, — как можно мягче произнесла она, — но такой замечательный друг, Брайен!

— Я схожу от тебя с ума, Саманта! Ты же знаешь, что мне хочется большего, чем дружба.

— Брайен… большего не может быть, я уже говорила тебе это.

— Я не хочу давить на тебя, — его голос опять изменился, — по крайней мере сейчас. До тех пор, пока ты не уйдешь от этого так называемого мужа. Мы же оба знаем, что ты не собираешься оставаться с ним дольше шести месяцев.

Саманта на мгновение прикрыла глаза, не готовая к той боли, которую причинили ей эти слова. Она крепче сжала трубку, зная, что придется расставить точки над i.

— Я не собираюсь здесь задерживаться, но даже после того, как я уйду отсюда, ничего не изменится. Ты должен знать это. То, что я уйду от Макса, для нас с тобой не имеет никакого значения. Мне очень жаль, Брайен.

Теперь настала очередь Брайена помолчать. Наконец он произнес: