Она уже подошла к дому, когда Макс опять остановил ее.

— Саманта…

Она приложила руку к пульсирующей болью голове.

— Что еще? Разве ты не видишь, что уже достаточно?

— У тебя действительно болит голова? — Он очень мягко дотронулся до ее лба. — Бедная Саманта.

Хотя его голос теперь стал мягче, ей казалось, что в нем все еще звучит сарказм.

— Избавь меня от своей жалости, Макс. Мне нужно поскорее добраться до моей комнаты.

— Еще минутку. Что бы ты ни думала, я не был сегодня с Эдной.

Она с опаской взглянула на него.

— Как я могу поверить тебе после вчерашнего вечера?

— Это правда. Я занимался делом, которое веду сейчас, и поэтому мне нужно было в офис. — Его темные глаза были спокойными и ясными, похоже, он говорил правду. — Хочешь знать, почему я вернулся раньше, Саманта?

— Не особенно.

— Я все равно скажу тебе. Я строил грандиозные планы. Думал, мы отправимся на пляж. Ты, я и Энни. Представь, что я почувствовал, когда узнал, что тебя нет.

Боль продолжала пульсировать в голове. Саманта взглянула на Макса. У этого человека настроение менялось слишком быстро. Раньше она думала, что хорошо его знает, а теперь обнаружила, что не знает совсем.

— Я был расстроен, — сказал он ей. — Но ничего, пойдем на пляж завтра. Энни должно понравиться.

— Вы можете пойти вдвоем с Энни, Макс. Мне совершенно не хочется идти на пляж с тобой.

Макс жестом, полным нежности, смахнул с ее лба волосы. Саманта сглотнула комок в горле, с трудом удержав тяжелый вздох.

— Иди к себе в комнату, — мягко предложил он. — Я принесу тебе чаю и чего-нибудь от головной боли.

— Спасибо, — уходя, пробормотала она.

Саманта уже взялась за ручку двери, когда Макс произнес:

— Может быть, ты передумаешь насчет завтра, — и, приложив палец к ее губам, заставил ее промолчать. — Не говори ничего сейчас. Лучше поспи, а потом сообщишь мне свое решение.

— Ты рада, что пошла?

Саманта оторвала взгляд от играющих в волейбол, за которыми она наблюдала, и перевела его на великолепную мужскую фигуру рядом с собой. Шесть футов и три дюйма гибкого, загорелого тела и великолепных мускулов, он был самым эффектным мужчиной на пляже. Конечно, ей нужно заставить себя не глазеть постоянно на Макса, она должна сосредоточить все свое внимание на игре.

— Да, — бросила Саманта коротко: если скажет больше, Макс может догадаться, что она лжет.

Вчера вечером она разозлилась на него и не хотела идти с ним. Но к утру ее сопротивление ослабло. Ясное синее небо обещало хороший день; их крошка едва сдерживала восторг, предвкушая, как они пойдут на пляж, а красивый мужчина с сияющими глазами и дьявольски завораживающей улыбкой опять повторил свое приглашение; Саманта не смогла отказаться, как не смогла бы это сделать любая нормальная женщина.

— Означает ли это, что ты решила поверить моим словам о том, что я не знал, что Эдна будет на вечеринке? И тому, что я не был с ней вчера?

— Это означает лишь то, что на сегодня я выбросила Эдну из головы, — твердо сказала Саманта, опасаясь выдать свои истинные чувства. — Я просто наслаждаюсь тем, что я здесь.

Макс сжал губы — ответ ему явно не понравился. Ему хотелось услышать другое. Он собрался было что-то добавить, но в это время к ним повернулась Энни и спросила:

— О чем это вы разговариваете?

Отец ласково погладил ее кудряшки.

— Это взрослые разговоры, принцесса. Давай, построим замок из песка. А мамочка в это время пусть пойдет и переоденется.

— Мне и так неплохо, — запротестовала Саманта, оглядев свои джинсы и блузку.

— Может, тебе все-таки будет лучше в купальнике?

Саманта всегда любила свободу, царящую на пляже. И только мысль о том, что Макс увидит ее почти обнаженной после столь длительного перерыва, заставила ее не раздеваться. Игривые огоньки, вспыхивающие в его глазах, говорили ей, что он прочитал ее мысли. Интересно, знает ли он, что, несмотря на Эдну, часть существа Саманты хотела бы выглядеть сексуально в его глазах — так сильно, что в последний момент перед выходом и против своего желания она все же бросила купальник на дно пляжной сумки?

Она поднялась.

— Я хочу искупаться. — Избегая смотреть на Макса, она улыбнулась Энни. — Посмотрим, сумеете ли вы построить замок, пока я буду плавать.

Минут через десять Макс увидел, как жена возвращается к ним, и его сердце от волнения пропустило несколько ударов. Даже став матерью, Саманта по-прежнему оставалась красивой, сексуальной и желанной, той самой девушкой, которая захватила его сердце с первого мгновения, когда он ее увидел. Грациозная, как балерина, она шла по жесткому мокрому песку. Ярко-красное бикини прекрасно подчеркивало ее великолепную фигуру. У нее была высокая упругая грудь, которую он когда-то с наслаждением целовал, тонкая талия, которую даже сейчас он легко мог бы обхватить ладонями. Ее ноги были стройными и гладкими, Макс до сих пор помнил ощущение, которое возникало у него, когда он касался их.

Она подошла ближе, и он рассмотрел ее глаза: огромные, зеленые и сияющие, как будто она изумлялась тому, как он реагирует на нее. Что бы она сказала, если бы узнала, что он каждую минуту думает о ней, любит и желает ее? Возможно, ответила бы каким-нибудь едким замечанием по поводу Эдны.

Оторвав от него взгляд, Саманта опустилась рядом с ним на песок и стала рассматривать песчаный замок, который за время ее отсутствия уже приобрел очертания. Возвращаясь, она подняла несколько раковин и кусочки водорослей для украшения замка.

Со смехом и веселой болтовней они втроем быстро достроили замок из песка, и Саманте пришло в голову, что для посторонних они выглядят обычной счастливой семьей, отдыхающей в воскресный день на пляже. Эта мысль огорчила ее. Если бы они на самом деле были тем, кем выглядят сейчас и кем были когда-то!

Случайно они с Максом несколько раз соприкоснулись, их руки внезапно встречались в песке, иногда они задевали друг друга ногами. Каждый раз Саманта чувствовала знакомую дрожь возбуждения.

Когда они закончили украшать замок, Макс предложил:

— А теперь будем копать подземный ход.

— Подземный ход? — с готовностью подхватила Энни. — А как, папочка?

— С помощью взрослых слуг, принцесса. Ты должна позволить нам с мамой сделать это. У нас руки длиннее.

И они начали копать: Макс с одного края, а Саманта — с другого. Они копали со все большим увлечением по мере роста тоннеля. Настал момент, когда их пальцы встретились, и Саманта не отдернула руку, как обычно. Ей просто не захотелось этого, и через мгновение сильные пальцы обвились вокруг ее руки и ласково прикоснулись к ее ладони.