– Ничего, – ответил Торван и отвёл взгляд.

Я почти что хотел, чтобы он запретил мне видеться с Элиреной. Чтобы повёл себя так, как повёл бы мой отец. Но Торван не был мне отцом. И Торван никогда ничего не запрещал. Он знал, что я должен решить за себя. И я тоже это знал.

***

В ту ночь я плохо спал, и мне снова казалось, что Элирена сидит на моей кровати. Касается рукой моего лица.

Утром, поднявшись, я подошёл к окну и замер, глядя на двор.

Элирена в простой аркенорской рубахе и шерстяных штанах занималась с клинком. Естественное желание Торвана – хотя и не самое срочное, на мой взгляд. Любая аристократка должна это уметь, да и на дороги Аркенора опасно выходить без оружия.

Она тиранила чучело, а я смотрел и не мог отделаться от мыслей о том, как правильно, как естественно она выглядит здесь. В этой одежде. Под этим небом, исполненным низких серых туч.

Настоящая аристократка жаловалась бы на то, как ей тяжело.

Следовало ожидать, что и горожанка из иного мира тоже будет без конца ныть.

От Элирены я не слышал ни слова жалобы… зато теперь, глядя на неё, вспомнил тот взгляд, которым она смотрела на меня вчера. А потом… старалась не смотреть.

Сделал глубокий вдох и отвернулся, прежде чем она заметит столь пристальное внимание к себе.

Вега скрепя сердце разрешила мне покинуть лазарет, и теперь я вернулся в башню, где всегда ночевал, если приезжал сюда.

Огляделся, пытаясь насладиться тем, что наконец-то вернулся домой – но никак не мог. Так и тянуло обернуться и снова выглянуть за окно.

Здесь, вдыхая наполненный магией воздух Аркенора, Элирена изменилась. Её волосы стали длинней и крепче, кожа казалась матовой и безупречно гладкой. Но этот новый облик не выглядит чужим, нет, скорее я чувствовал, что она наконец-то стала собой. Наверное, чувствовала это и она…

Поборовшись с собой несколько минут, я накинул плащ и стал спускаться по лестнице во двор. Вышел из башни и направился к тренировочной площадке. Снова и снова перед внутренним взором вставало лицо Торвана, снова и снова мысли возвращались к тому разговору, который состоялся между нами – но ничего с собой поделать я не мог.

– Привет, – я улыбнулся, заметив, как Элирена вздрогнула. Рука её крепко сжалась на рукояти клинка.

– Привет… – выдохнула она.

Я подошёл со спины и полуобняв её одной рукой, придержал запястье, чтобы другой поправить пальцы, лежавшие на мече.

– Не сжимай так сильно. Это мешает тебе контролировать кисть.

Элирена замерла в моих руках. Боялась? Интуиция подсказывала мне, что дело вовсе не в страхе.

– Что-то ещё?.. – шёпотом произнесла она.

Я качнул головой. Надо было оставить её в покое и идти по своим делам.

Я стоял как идиот, старательно делая вид, что не обнимаю её, а просто учу обращаться мечом.

– В смысле… – пояснила Элирена, – может, покажешь мне какой-нибудь фирменный приём?

– Покажу.

Понимая, что веду себя как полный идиот, я отпустил её и направился к ближайшей оружейной стойке за мечом.

Выбрал в меру лёгкий клинок и, взвесив его в руках, занял стойку.

– Нападай! – велел я.

И раньше, чем успел договорить – Элирена ринулась вперёд.

– Смело, но неуклюже.

Сабля Элирены, звеня, полетела в грязь, а сама наследница оказалась у меня в руках, прижата спиной к моему животу.

Она тяжело дышала.

Кажется, как и я.

Я чувствовал собственной грудью, как бьётся её сердце рядом с моим.

– Ты меня победил… – прошептала она.

– Ты не слишком мне противостояла…

Я собственного голоса не слышал за шумом крови в ушах.

Если смотреть вблизи, можно было разглядеть, какого необычного цвета у неё глаза. Сейчас зрачки потемнели, отражая небо, налившееся дождём.

Рот Элирены приоткрылся. Она рвано выдохнула, почти всхлипнула, и я поспешил отстраниться от неё.

Идиот! Я идиот… Она же совсем девчонка. В чужом мире. Ни к чему не привыкла. Всё кажется для неё сказкой. А я… наверное, каким-нибудь рыцарем из снов.

Но я-то не в первый раз путешествую по другим мирам. Не в первый раз сталкиваюсь с людьми, которые видят во мне нечто сверхъестественное… Кто рыцаря тьмы, а кто спасителя.

«Не надо было доверять это задание тебе», – лицо наставника появилось перед глазами, как наяву.

– Ты обещал показать мне окрестности, – напомнила Элирена, как ни в чём не бывало.

– Обещал, – подтвердил я. «И слово своё надо держать», – эта правдоподобная и просто правильная мысль почему-то показалась мне слабой попыткой оправдать то, что я собираюсь сделать. – Ты умеешь ездить верхом?

Элирена покачала головой.

– Придётся учиться. Только возьми с собой плащ – может снова пойти дождь.

Она кивнула и отправилась к себе, а я – на конюшню, седлать скакунов.

Никто не спросил меня, куда я уезжаю и зачем. И только уже ведя коней под уздцы, я заметил тёмный силуэт Дорана, замерший в углу.

– Надаэр… – окликнул он меня.

– Да, – я напрягся, интуитивно чувствуя, что он хочет мне сказать.

– Будь осторожен, – предупредил Доран.

Конечно, я понимал, что ни Доран, ни кто-то ещё в Ордене не станет мне угрожать. Но всё же его слова пробудили непрошенную злость.

– Ты же знаешь – это не мой стиль, – усмехнулся я.

Доран поджал губы и приподнял бровь.

– И ты не раз из-за этого страдал, – заметил он.

Я не стал отвечать. Молча провёл коней мимо него и направился к воротам, где меня должна была ждать Элирена.

Элирена держалась в седле куда лучше, чем можно было ожидать от уроженки урбанистического мира.

Мы вскачь пронеслись мимо северных ворот, и я замедлил бег своего коня, давая спутнице возможность оглядеться по сторонам.

Кажется, Элирена не была особенно поражена.

– Что ты пытаешься мне показать? – после долгой паузы спросила она.

– Ты не видишь? – я не сдержал подобия улыбки.

Элирена покачала головой.

– Мы в Реневе, – пояснил я. – В этом мире вообще нет людей.

Элирена подняла брови.

– Наверное, я пока не так хорошо разбираюсь в мирах, чтобы это понять.

Я вздохнул. Перехватил поводья её коня, чтобы не дайте Звёзды, не понёс, и заставив обоих скакунов перейти на медленный шаг, продолжил: