можно. На вас, эгин Арсо, работы и так много. Андрей, провентилируешь? — Андрей согласно кивнул, и Борис записал вопрос в журнал. — Значит так и запишем. До завтра управишься?

— Спрашиваешь! — усмехнулся Андрей. — Сейчас уважаемый Арсо соберет людей на развод, там и опросим. Так что до обеда уже будем иметь первичный материал. А там посмотрим…

— А хорошо бы найти Крепость, — мечтательно заметил Анатолий.

— Ну да, как некий Мак Сим нашел[2], — откровенно заржал Боря.

— Это у нас кто-то Стругацких не любит, ага, — подколол его в ответ Толя. Борис набычился и уже открыл рот, чтобы ответить…

— Спокойно, горячие парни, — остановил начинающую ссору Андрюха. — Не пугайте людей своими спорами. Вон Аня уже расстроилась.

— Кто, я? — непритворно удивилась Аниа.

— Ну, не я же, — опять засмеялся Борис. — Ладно, пошутили и будет. За работу…

На следующий день, оставив в посёлке почти половину людей из экипажа, корабль протиснулся между скалами. И, разогнавшись до своей предельной скорости в двести пятьдесят километров, рванул к горной гряде, где когда — то давно находился якобы главный центр управления обороной давно канувшего в вечность государства. Экипаж пришлось сократить, чтобы увеличить дальность полета, для чего на борт набрали воду в емкостях.

Летели долго, но без особых происшествий. Несколько раз навстречу попадались чужие летающие корабли, но ни один из не рискнул приблизиться даже на пару миль. Похоже было, что новость о прекрасно вооруженном кораблике, способном уничтожить любого противника и его не знающем страха боевом экипаже широко распространилась под облаками. А может быть, их просто принимали за пиратов, издали заметив пушечные стволы. Впрочем, отличить мирный анран от пиратского санрана в эти дни не смог бы и лучший аналитик, так как любой встречный всегда был готов напасть на любого более слабого. Но на «Утренней звезде» об этом помнили всегда и потому локаторы и глаза вахты обшаривали небо в поисках потенциальной опасности круглые сутки. Так что до гор корабль добрался без приключений.

На поверхности, в кучах битого и оплавленного камня, различались лишь следы давнего боя. Похоже, несмотря на массированный обстрел, причем даже чем-то типа ядерных бомб, отчего приборы показывали уровень радиации раза в два выше обычного, обороняющиеся сумели дорого продать свою жизнь. Валяющиеся ржавые останки какой-то военной техники подтверждали это впечатление. Ясно было, что в эпицентре найти что-нибудь было весьма проблематично, да и повышенная, хотя и не смертельная, радиоактивность как-то не вдохновляла на поиски. Но тщательно покопавшись на периферии, одна из поисковых партий сумела обнаружить сравнительно несильно заваленный вход в бункер, прикрываемый стальной дверью. Впрочем, если бы не поисковая система, смонтированная из имеющихся приборов Арсо и Анатолием совместно, найти вход было бы проблематично.

— Ну, и чего делать будем? — Борис, уже оценивший толщину стенок заслонки, с интересом посмотрел на Анатолия и Андрея, возившихся с минно-взрывным оборудованием. — Если взрывать, тут всё обвалится нахрен.

— Значит, взрывать будем аккуратно, — хищно улыбнулся Андрей. — Да не боись. Сейчас для начала попробуем сверлануть пару дырок. А потом уже туда забьём взрывчатки. Я перед полетом нахимичил килограммов тридцать нитроацетона, так что хватит с запасом. Должно по идее вынести всё наружу. Так что если что и обвалится, то не сильно.

Пока кидали кабель от корабля, пока сверлили дыры в стальной двери, прошло ещё полчаса. Потом неторопливо, словно кормя ребёнка, Андрей стал бережно заталкивать капризную и чувствительную взрывчатку в отверстия. Наконец, так же бережно вставив детонаторы, он махнул рукой.

— Отходим!

Разматывая длинный провод с самодельной катушки, все трое поспешили укрыться за каменной грядой в двух сотнях метров от входа, а корабль отогнали ещё дальше.

Взрыв ахнул, словно там было не двадцать килограммов, а все пятьдесят. Осколки камней, обломки двери и какие-то ошмётки выхлестнуло из каменного мешка с такой силой, что кусок металла воткнулся в огромный валун рядом с друзьями и расколол его пополам.

— Ну, ни хрена себе рвануло! — опытный Борис не спешил подниматься, пережидая падение осколков.

— Слушай, сам в шоке, — Андрей прикинув, что всё, что летало, уже должно было упасть, приподнялся на руках. — Вход разворотило нахрен. Посмотрим?

— Так для того и взрывали, — Анатолий легко вскочил, и, поправив автомат, двинулся вперёд, не забывая посматривать вокруг.

Друзья, осторожно спустились в воронку, стараясь не наступать на валяющиеся повсюду острые осколки металла, и прошли вперед по подземному коридору.

— Смотри! — Андрей взглядом показал на развороченную стену и остатки инструментов. — Явно кто-то закладывал взрывчатку. И не лень было гранит ковырять?

— Ну, если металл грызть нечем? — Борис пожал плечами, и пошел вперёд, глядя на мир через коллиматорный прицел.

Через сто метров они наткнулись на искорёженную воздушным ударом дверь. Сам металл выдержал, однако вмурованные в скалу крепления косяка почти выскочили из камня. Так что оказалось достаточно небольшого усилия, и вся конструкция рухнула на пол, подняв облако пыли. Луч тактического фонаря с трудом пробивался сквозь него плотным светящимся конусом.

— Тьфу, пылищи — то… — осторожно переступая ногами, Борис выдвинулся вперёд. — Вижу поворот… Похоже, противовзрывной коридор.

Короткий П — образный уступ они прошли не задерживаясь. А через минуту были возле высоких массивных дверей, полуоткрытая створка которых была уже кем — то заботливо подпёрта куском рваного металлического листа.

В свете фонарей было видно, что царапины на листе относительно свежие, и даже блестят неокислившимся металлом.

— А люди-то, похоже, тут есть, — Андрей ещё раз внимательно осмотрел зал, в который выходили ворота. — Сюда взрывная волна точно не дошла… Пошли дальше?

— Раз уж пришли…

Широкая металлическая лестница привела их на уровень выше, куда тоже выходили высокие двери, тоже сломанные. За ними находился широкий, уходящий в темноту коридор, с трубами и кабелями под потолком.

— Технический этаж, что ли? — Борис легонько коснулся трубы кончиками пальцев. — Так. Вибрация есть. Ну, похоже, тут не всё ещё сломали. Хотя аборигенов что-то не видно. А, нет, видно…

Борис крутанулся на месте, и присел на одно колено, давая друзьям возможность стрелять поверх его головы.

— Не стреляйте, мы сдаёмся! — ветхий старик, шаркая ногами и припадая на трость, двигался по коридору.

— Стоять! Расстегнуть хамгир!

Старик удивленно моргнул, но притормозил и левой рукой неловко начал расстёгивать свою длиннополую одежду, похожую на удлиненный земной пиджак. Сразу стало заметно, что под ним нет ни пояса смертника, ни оружия.

— Можешь подойти, — скомандовал Андрей.

— Армия? — Старик внимательно всмотрелся в форму, пытаясь обнаружить хотя бы какие-нибудь опознавательные знаки. Не найдя ничего, покачал головой. — Спецназ?

— Да, — Андрей, не опуская автомата, шагнул вперёд. — Кто вы, и что здесь делаете?

— Забавно. — Старик усмехнулся. — Это я вас хотел спросить. Пойдёмте,