Похоже, гномы решили убрать Призывателя, чьи питомцы-эмиссары нанесли столько урона. Лучники все же сбили с меня Опеку и вдобавок стрелу в ногу всадили — ее я прикрыть средним щитом толком не мог. Все болевые ощущения вернулись. Мигрень с новой силой принялась долбиться о стенки черепа, а в ноге разлилась боль. Получить стрелой в тело — это нифига не смешно. Оставшись без защиты, я не стал отступать. Победа была близка. Надо только следить за тем, чтобы очередная стрела не воткнулась в торс или глаз.

Дроу сумела зайти за спину одному из лучников, покоцанных Весском, и вынесла в пару быстрых ударов. Строй гномов дрогнул. Большинство наших питомцев полегло, в том числе и Кинг с Токсиком, но нам на помощь пришли бывшие рудокопы. Хоть они и имели всего седьмой уровень, и были без экипировки, но смогли сдержать натиск дуэргаров. Да и приручатели, оставшись без питомцев, также могли еще атаковать.

И вроде бы сражение в пещере развивалось в нашу пользу, но мы прозевали подход резервов. Рядом в одном из ответвлений рабы не сдержали наступление гномов, и коротышки сумели обойти пещеру и зайти нам в тыл. В последний момент я успел развернуться и выставить щит. Железная секира чуть не перерубила меня напополам.

Сражаться в ближнем бою кнутом оказалось неудобно. Дуэргар с секирой теснил меня. Я прятался за железным щитом и старательно огрызался. Кнут — явно не для ближнего боя оружие. Тем более, я ощущал, что мне банально недоставало опыта. Гном, такое ощущение, слился со своим топором. Наверняка, и в прошлой жизни обучался владению холодным оружием, в отличие от меня. Да и Призыватель — это далеко не класс для сшибки.

Скоростные сапоги помогали вовремя отступать, разрывая дистанцию. Но все же вести равный бой долго не вышло. У противника еще имелось Здоровье, моя же Опека давно испарилась. Торчащая из ноги стрела не добавляла прыти.

В определенный момент он сумел меня подловить, отведя щит в сторону. Осветившаяся красным светом секира как-то ловко проникла в брешь, и лезвие вонзилось в живот, пробив доспехи. Противник применил какой-то навык.

— Кха! — выдохнул я и повалился на землю.

Боль разлилась по телу, забрав все мое внимание. Без Опеки долго не повоюешь, как оказалось. С трудом удавалось сделать очередной вздох, что уж говорить про отпор вооруженным адептам. Как-то быстро из боевой единицы я превратился в истекающего кровью раненого. Из-за шока и головной боли соображалось с трудом.

— Кхалс, ничтожный! — раздался злобный рык эльфийки.

Дроу пришла мне на выручку и оттеснила дуэргара, который уже замахивался для финального удара.

— Не помирай раньше времени. Мне нужна твоя аура и бонусы! — обронила Элька. — Кнут!

Руки наполнились свинцом, но все же мне удалось дернуть хлыстом и нанести слабый удар. Дроу получила Наваждение Ярости и принялась окучивать гномов. Рабы еще кое-как держались, но гномы теснили. Похоже, дуэргары все же возьмут верх. Наше восстание потерпело фиаско…

— Подкрепление из патрульных рабов! Вам хана, убогие! — раздался громкий клич одного из гномов. — Ответите за смерти братьев Глубин!

— Во имя Глубин! — выкрикнули остающиеся в живых коротышки.

Ублюдки еще и самих рабов привлекли к тому, чтобы завалить нас. Да, из болванчиков выходили скверные воины, но их питомцы могли наносить серьезный урон и без активного участия хозяев. Марионетки начали выдвигаться из прохода, подгоняемые тем самым жрецом по имени Нурзенглор. Старик размахивал странным зеленоватым жезлом и отдавал приказания рабам. Все оставшиеся патрульные с первого по третий этаж, которых мы не успели освободить, явились на битву — их набралось больше десятка.

— Бездна… — пробормотал я, понимая, что нам не выжить.

— Я не стану рабом пиявки! — рыкнула дроу, у которой оставались сущие крохи здоровья. — Еще не конец! Кнут!

Из последних сил я нанес новый удар Кнутом Погонщика. Эльфийка сорвалась с места и понеслась куда-то в сторону, оставив меня одного. Весск еще был жив, но юанти потерял питомцев и Опеку и сам находился на последнем издыхании, отбиваясь от дуэргара.

Секира вонзилась мне в грудь, и я провалился в спасительный мрак. Все тревоги, чаяния и жуткие боли растворились в вечном покое Черной Бездны.

Дребловорг атакует вас!

Вы погибли!

[Эль’Ранессинтера]

Решение освободить хумана оказалось ошибкой. Он продолжил измываться над дроу, уменьшив долг незначительно. Мало того: девушка дала клятву, что не будет пытаться убить мастера. А спустя какое-то время смогла уточнить особенности Призывателя. Летов лгал ей насчет участи питомцев в случае смерти хозяина. Если она его убьет, то сможет освободиться. А во время напряженных сражений шансы на это появлялись частенько. Вот только сделанного не воротишь. Эль’Ра не хотела становится Той, кого желала уничтожить.

Как ни крути, а юанти не мог точно знать, что произойдет с дроу, ведь подобный чемпионский бонус Призывателя появился в Бездне впервые. По крайней мере, девушка о таком не слышала. Вряд ли можно придумать бесконечное число комбинаций, так что некоторые типы бонусов повторялись у разных Чемпионов. Но, если бы один из прошлых Призывателей получил способность приручать живых людей, об этом должна была сохраниться информация.

Возможно, точный ответ мог дать сам хуман, если в подсказке к дару шло подробное описание. Вряд ли он ответит честно. Сохранялся риск того, что дроу все же погибнет вместе с мастером. Но если бы она узнала об этом раньше, то долго не колебалась. Теперь же обещание сковало ее по рукам и ногам. Пускай только попробует нарушить свое слово, она найдет возможность избавиться от пут.

Как бы она ни хаяла ничтожного хумана и свое унизительное положение, нельзя не отметить появившиеся преимущества. Система призыва сама по себе странная штука, в которой тоже можно найти некоторые плюсы. Но интереснее всего боевые бонусы, которые давал Призыватель. Его усиления, ауры и навыки были рассчитаны на обычных монстров, но никак не на эмиссаров или живых адептов. Тридцатипроцентные бонусы к урону, скорости передвижения и атаки, аура регенерации здоровья и маны. Даже в большом отряде со всеми усилениями не получить таких бонусов. Например, у Рыцаря есть только отрядное усиление в виде регенерации здоровья. Здесь же добавлялась еще и медленное восстановление маны, что полезно в бою, как с монстрами, так и с людьми.

Призыватель делал Эль’Ру сильнее как бы не в два раза. Хотя некоторые усиления действовали недолго, а ради других приходилось терпеть унизительное избиение кнутом и терять единицы здоровья. Не говоря о повышении класса. Самостоятельно она получила не такие шикарные бонусы, как будучи питомцем. Звучит страшно, но, кажется, она начала привыкать к своим новым возможностям.

Если бы не рабское положение и не озабоченная личность ничтожного хумана… Эль’Ра бы не отказалась путешествовать в отряде с такими сильными бонусами. Но Летов бесил ее до изжоги. По крайней мере, он перестал лапать ее и домогаться физически, если исключить махание кнутом. Правда, пожирающие взгляды на себе темная продолжала ощущать. Самцы везде одинаковы.