— Мне кажется, то, что он придумал, довольно интересный выход из подобной ситуации. Тогда почему его называют Безумным Жрецом? Ничего безумного в этом лично я не вижу.

— Я сам считаю, что он был гениальным, — кивнул жрец. — Он был невероятно умным орком, что, к сожалению, не слишком свойственно для нашей расы. Однако любой гений всегда в какой-то мере безумен. Поэтому так его и прозвали.

— Вы говорили, что корона — это артефакт. Тогда на что она способна? — задал я очень интересующий меня вопрос.

— О-о-о, корона — это артефакт, которому нет равных. Она не в состоянии поражать тысячи врагов одним махом, назначение у неё совсем другое. Корона может трансмутировать камень в любой минерал в огромных количествах. В мире нет ни одного другого артефакта, который может нечто подобное.

Ничего себе. Этот артефакт, по сути, делает деньги, причём как я понял, в огромных масштабах. Просто безумие!

— Это впечатляет. Но почему Рдал отправил тебя ко мне? Я же не орк и не могу претендовать на престол орков и на саму корону, — заметил я.

— Разумеется, никто не даст тебе стать королём даже в том случае, если ты добудешь корону. Вожди племён костьми лягут, но не позволят править человеку. Однако ты имеешь полное право войти в Город Безумного Жреца и попытаться добыть корону. Это никем не запрещено. Главное — наследие Рдала, а ты им обладаешь и возраст. Если у тебя это получится, то ты сможешь передать артефакт одному из орков, сделав его королем.

Ого, а эти парни на мелочи-то не размениваются. Значит, я должно зайти в город, потратить своё время, и после этого спокойно отдать корону?

— Ну и зачем мне стараться и добывать корону, если я ничего за это не получу, — скептически хмыкнул я.

— Да, ты не станешь королём, но это не значит, что ты ничего не получишь, — хитро ухмыльнулся Таххир. — Взамен на корону ты можешь попросить очень многое, и вряд ли мы тебе откажем. А поверь, в Храме Рдала есть много ценных вещей, некоторые хранятся там веками… К слову, Рдал сказал, что ты невероятно умный парень, и в этот раз у нас есть все шансы заполучить корону. Так что я и другие жрецы очень надеемся на тебя. Возможно, именно в этот раз корона орков будет возвращена! Благодаря тебе. И я даю своё слово, что при выполнении задания ни я, ни жрецы Рдала не обманут. Так что будет тебе награда.

— Что же, я вас услышал и буду честен: меня всё это заинтересовало. Так что я приму ваше предложение. Надеюсь, жрецы орков держат слово, данное человеку?

— Слово есть слово, кому бы оно ни дано! — отрезал жрец.

— Тогда, как уже сказал, я согласен.

— Славно, — улыбнулся Таххир, — но я хочу тебя предупредить, что многие вожди будут против того, чтобы ты попал в город. Но они смогут мешать тебе лишь на словах. Приготовься к оскорблениям… Надеюсь, у тебя хватит выдержки не затеять какую-нибудь глупую дуэль. Рдалу это не понравится. Против жрецов орки никогда не пойдут. И на этом всё. Я обо всём тебе поведал. Через пять дней пройдёт Совет, а ещё дней через десять откроется для посещения Город Безумного Жреца. Так что буду ждать твоего прихода.

Сказав это, Таххир развернулся и вышел из двери гостиницы. Когда жрец скрылся, Кхирр вытер пот с лица и, посмотрев на меня с нескрываемым уважением, заявил:

— То, что жрец Рдала Таххир почтил тебя своим присутствием — это огромная честь. И то, что тебе позволят войти в Город Безумного Жреца — это большая ответственность. Рдал говорил о тебе жрецу, значит, он надеется на тебя. Не подведи его.

— Постараюсь, — кивнул я. Хотя сейчас мне эта идея не казалась такой удачной, как раньше. После ухода жреца разговор сам собой затих, орки стали какими-то задумчивыми. Алия вновь смотрела на меня с каким-то страхом. Да я и сам чувствовал себя неуютно…

В конце концов, мы разошлись. Я с Алией и Ланией поднялся в наш номер. Лания занялась медитацией, а мне пришлось выдержать атаку Алии. Девушка явно была недовольна предстоящим моим походом в Город Безумного Жреца. Пришлось объяснять ей свой хитрый план. Она в целом согласилась, но вновь обвинила меня в том, что я иду на риск. И это при том, что по идее, в этом городе будут только загадки и головоломки. Ох уж эти женщины и их эмоциональность… Мне пришлось стойко выслушать все претензии девушки, я уже привык к тому, что спорить или возражать тут бессмысленно. И всё, как обычно, закончились в моих объятьях. Затем мы заказали обед, и вскоре к нам в номер двое рабов принесли подносы с едой. К нам присоединилась Лания, и мы весело провели время за вкусной трапезой, после чего девочка вернулась к медитации, а Алия присоединилась к ней.

Я тоже подумывал взять с них пример — после моего долгого восстановления, медитация была бы очень полезна… После того как забрали пустые подносы, я тоже удобно устроился на полу рядом с Алией, как вдруг переговорный артефакт на моей шее завибрировал. Я не смог удержать тяжёлый вздох. Вот сейчас мне точно не к месту поручение Гильдии Убийц. А зная их, простым оно точно не будет. Но выбора у меня не было. Я поднёс артефакт к уху, и услышал уже не раз звучащую фразу:

— Алукий, для тебя есть задание.

Я молчал, ожидая продолжения.

— В Муракх Харит живёт один орк. Верхирр. Он сын вождя племени «Скорпионы». Он твоя будущая цель. И конечно, мы помним про твоё условие. Но когда ты начнёшь собирать информацию об этом орке, ты всё поймёшь. Удачи, Алукий.

Вот так всегда. Почему нельзя сразу предоставить всю информацию? Ведь у гильдии она есть. Я вздохнул и, покосившись на своих девушек, погружённых в медитацию, вышел из номера. Думаю, не стоит откладывать в долгий ящик это дело. Кхирра я нашёл внизу за столом в компании своего сына. Ну, действительно, чем ещё заниматься правильному орку после обеда? Только пить!

— Садись к нам, Рагнар, — рявкнул он на весь зал, заметив меня, и вскоре я сидел напротив орков с кружкой пива.

— Ты хочешь что-то спросить? — догадался вождь, весело разглядывая меня. — Спрашивай.

— Что вы знаете о Верхирре? — не стал я юлить и задал вопрос в лоб.

Орк нахмурился и как-то странно посмотрел на меня. Весёлость его сразу исчезла.

— Верхирр… — протянул он, — а почему ты спрашиваешь?

— Да слышал о нём… вот хотел подробнее узнать. Примечательная личность…

— Личность действительно примечательная, — кивнул с неохотой Кхирр. — Что тебе рассказать о нём. Он пятый сын Сорегхирра, вождя племени «Скорпионы». Само племя сравнимо с нашим и достаточно сильное и авторитетное в Степи. Но Верхирр — боль их вождя. Он полуорк. Сорегхирр не удержался и приблизил к себе красивую рабыню, когда-то бывшую то ли аристократкой, то ли принцессой в одном из людских королевств. Обычно орки, если у них появляются дети от рабынь, также делают их рабами и забывают о них. Но в этот раз вождь официально признал своего сына. Не знаю, кому он сделал этим лучше, но точно не своему ребёнку и его матери. Дети вождя — орки — стали издеваться над своим «полубратом», как они его называли. А мать через какое-то время отравили, судя по всему, другие жёны вождя. Тот, конечно, рассвирепел, выпорол весь свой гарем, но после этого упокоился. Сорегхирр всегда отличался здравым рассудком. Понимая, что в племени его сыну, которого он всё же любил, жизни не дадут, он отправил его в Муракх Харит.