Вождь сделал глоток из кружки и посмотрел на меня.

— Вот тут-то и начинается самое интересное. Верхирр не обладал магическим талантом и дальше ступени Мастера не поднялся. Но он оказался умным и весьма предприимчивым парнем. Из дома, который ему купил отец на окраине города, он сделал настоящую лабораторию… Да, ты знаешь, Рагнар, что среди орков мало учёных … мы рождаемся для битвы, а не для науки, но в Веркхирре, видимо, взяла своё материнская кровь. Сначала он просто проводил какие-то алхимические эксперименты и создавал зелья, которыми снабжал племя отца, чем несказанно радовал своего родителя. Но постепенно всё стало меняться — он стал скупать рабов, а затем выяснилось, для чего он это делает. В общем, он стал проверять свои зелья на людях, определяя, через сколько они могут умереть и сколько они продержатся, если, допустим, выпьют разбавленное ядовитое зелье… Или как на них действуют экспериментальные зелья, созданные им… Ну а потом он стал просто препарировать рабов и изготавливать зелья из их органов….

Кхирр остановился и через несколько секунд мрачно произнёс:

— Пойми, Рагнар, орки жестоки. Это в нашей крови. И рабы — это, конечно, вещь. Но ни один нормальный орк не опустится до таких вещей, которыми занимается этот безумец Веркхирр. Убить да, жестоко убить да… но вынимать сердце или печень из ещё живых людей и пробовать её на вкус или делать из этого зелья… всё-таки у орков, как бы то ни было, существуют определённые правила, которые заложены в незапамятные времена самим Рдалом. И поведение этого полуорка в них никак не вписывается. Да, мы продаём рабов оккультистам. Это выгодно… но меня не интересует, что те будут с ними делать. Мои руки чисты. Я не нарушил заветов Рдала.

— Отец, он позор для всех орков, — вдруг выпалил Аррир. — Я бы сам убил его в поединке.

— Согласен с тобой, сын, никто не будет расстроен его смертью, кроме, может быть, его отца. Именно статус сына вождя его защищает. Да и не пойдёт он на поединок. Он трус… Поэтому все вынуждены мириться с этим. Вопрос о его изгнании несколько раз поднимался, но Сорегхирр вставал грудью за своего сына. И не просто так. Видимо, дело в зельях, создаваемых им. Я удовлетворил твоё любопытство?

Да, конечно, — поспешно ответил я.

Поблагодарив вождя за рассказ, я допил своё пиво и ушёл. А уходя, чувствовал на себе задумчивый взгляд вождя.

Вернувшись в свой номер, я убедился, что в нём ничего не поменялось. Алия и Лания всё так же медитировали. Что ж, это даже хорошо. Пора проверить, где живёт этот самый Веркхирр. Только вот как это узнать? Спрашивать открыто Кхирра я не рискнул, зачем потом лишние подозрения, а сам город орков был огромным!

Тут я с удивлением увидел, что на небольшом обеденном столике, появился большой, сложенный вчетверо лист бумаги. Интересно…

Развернув его, я понял, что вижу перед собой карту Муракх Харита. Присмотревшись, я заметил отмеченное крестом место, находившееся на его северо-западной окраине. Я сокрушённо покачал головой. Гильдия разбросала свои щупальца по всему Алондару. Но главное — мне сильно облегчили работу.

Ещё раз посмотрев на сидевших с закрытыми глазами девушек, я покинул номер и, спустившись вниз, вышел из гостиницы.

Насколько я знал, в черте города никто не посмеет тронуть не орка. Как бы считалось, что если существо, не принадлежащее орочьей расе, попало в Муракх Харит, то значит, это не просто так. Либо оно на особом положении, либо принадлежит какому-нибудь орку. В общем, чужеземцы в городской черте были неприкасаемы. Правда, из всякого правила есть исключения, поэтому я не стал полагаться на правила орков и под покровом невидимости отправился к своей цели. Северо-западная часть города, как оказалось, разительно отличалась от того места, где находилась наша гостиница. Чем ближе я приближался к месту обитания своей цели, тем более мрачными и убогими становились дома вдоль всё ещё широких улиц. Теперь меня окружали только орки. Ни одного представителя не орочьей расы я уже не видел. Да и все местные выглядели настоящими головорезами. Нет, это выражалось не только в количестве холодного оружия, навешанного на них. Что-то было в их взглядах звериное и первобытное, чего я не замечал у нормальных орков.

Но пользуясь невидимостью, я бесплотной тенью скользил по улицам, пока, наконец, не достиг своей цели.

Жилище Веркхирра представляло собой высокий дом, огороженный трёхметровым частоколом — прямо настоящая крепость. Я занял пост напротив закрытых ворот и стал ждать. Спустя тридцать минут раздался скрип, и ворота открылись. Из них показалась гружёная телега, укрытая рогожей. За ней шло трое орков. Я прищурился. Ступени Мастера. Значит, меня не увидят… что ж. Я проскользнул мимо телеги. Кстати, под рогожей явно прорисовывались очертания человеческих тел. Видимо, этот орочий вивисектор избавляется от ненужных трупов. Ну, с другой стороны, мне только на руку — не знаю, сколько там ещё охраны у этого орка, но по крайней мере, трое противников уже покинули его дом.

Что ж, похоже, мой визит, который сначала планировался в качестве разведывательного, может превратиться в непосредственное исполнение заказа. Но не думаю, что всё будет так легко. Точнее, не верю.

Ворота закрыл за мной дюжий орк, тоже на стадии Мастера. Он ушёл, а я тем временем осмотрелся. Просторный двор. С одной стороны солидный дом, сложенный из мощных брёвен. С другой стороны два невысоких барака с зарешеченными окнами. Двери закрыты на висячие замки. И никого. Пусто. Я осторожно обошёл двор по краю, приблизившись к баракам. Попробовал заглянуть в окна. Через решётки тяжело было что-то разглядеть, но я понял, что именно в них держали рабов. Я смог разглядеть солому на полу и полуобнажённые тела, лежащие на нём. Ну и вонь от давно немытых тел, смешанная со сладковатым запахом крови. Убойный букет, от которого я еле сдержал рвотные позывы.

Так с этим всё ясно. Теперь зайдём в дом. Пройдя по широкой и мощной лестнице, я осторожно приоткрыл одну из половин двухстворчатой деревянной двери, потянув за торчащее из неё массивное железное кольцо.

К моему огромному облегчению дверь открылась практически бесшумно. Проскользнув в дом, я оказался в огромной прихожей. Всю правую стену занимала огромная вешалка, на которой были развешаны всевозможные виды брони. Из прихожей вели две двери. Одна, судя по звукам и запахам, доносившимся из-за неё, вела на кухню. Что ж, пойдём во вторую. Тем более, она была приоткрыта. Проскользнув в неё, я оказался в просторной комнате, которая напомнила мне какой-то склад. По крайней мере, вдоль стен стояли бесчисленные шкафы, в которых была навалена всякая всячина. И среди засушенных трав и кореньев я увидел колбы, содержимое которых заставило меня вздрогнуть. А как вы бы стали реагировать на колбу с медленно бьющимся сердцем и на большую колбу с плавающим в жидкости мозгом?

Тут я услышал голоса, доносившиеся, судя по всему, из соседней комнаты.

— Ну вот, говорил я тебе, Схирр, не выдержит этот слабак так долго. Иди и приведи мне более здорового и крепкого. Выбирай лучшего. Нам осталось совсем немного… я верю, что мы добьёмся своего! Рецепт практически готов.