Пухляш двигается быстро, отправляя одного нападающего за другим в нокаут. Кажется, ему совсем не мешает его живот, подпрыгивающий при каждом ударе. Собственно, один из противников именно им и был отправлен в кувырок. Тот тип, что делал вид, что у него побитый нос, дает деру. Я в восторге и в полнейшем восхищении.

Я отряхиваю пыльную одежду. Отрываю кусок ткани от и без того потрепанного платья. Сильно его тянули. Я даже в шоке, что меня вообще из кареты вытащили. Меня уже давно не носили на руках. В последний раз это было… Хмм, наверное, в детстве, и то – папа нес, забирая с детской площадки.

— Мы тут ехали, а на нас напали, — говорю я, не сводя взгляда с пухляша, останавливающегося возле нас. — С вами все в порядке? Вас не ранили?

Бегло осматриваю его руки на предмет возможных повреждений. Ни царапинки. Фух, пронесло.

Красивый же мужчина. И полнота ему идет. А я хоть нормально выгляжу? Хотя, как может выглядеть женщина с рваной юбкой? Явно лучше, чем вчера на королевском ужине.

— Да, это неудивительно, в такое-то время. Королевский отбор вскрывает все проблемы общества и города в целом, — философски подмечает незнакомец. — К слову, меня зовут Эцимиэль.

Он протягивает руку, а я свою. Пухлые пальцы крепко сжимают мою ладонь. Я поражаюсь, какое у него крепкое рукопожатие. Даже приятное. И пахнет от мужчины чем-то таким интересным. Домашним, что ли. Да, и чистотой. На миг в его лице мне мерещатся знакомые черты. Будто я его уже где-то видела. И глаза такие голубые, будто безоблачное небо. Это же вполне нормально, что полному человеку может понравиться другой полный.  Мне этот точно нравится.

Мне кажется, или он похож на короля? Ой, все. Пора перестать думать про него.

— Галя… то есть Маргарет. Но можно Галей называть, — тут же выдаю я.

Наверное, еще никогда имя Маргарет так странно не сокращали.

— Что ж, стражи порядка заберут этих типов. Даже стыдно немного за наш город. Вы же не местные?

— Нет,  — я качаю головой.

Нот тоже качает головой.

— Какими судьбами здесь? — дружелюбно уточняет Эцик, будто не он только что отправил отдыхать толпу бугаев.

Приглядываюсь к нему. Сказать правду или нет? Вроде безобидный мужик. По отношению ко мне и Ноту.

— Да так. В гости заехали, — вру и не краснею.

Что-то я сегодня никому не доверяю. Белка на моих руках хрипит.

Я нервно сглатываю. Так и хочется сказать:

“Потерпи, Бэлла, я тебя вытащу”.

Эцик, или как там его, искоса смотрит на белку в моих руках. А затем едва заметно делает небольшой шаг в сторону. Что-то Бэлла никому не нравится.

— Белка скоро исчезнет. Необязательно ее держать на руках, — Эцик кивает на Бэллу.

— Куда? — округляю глаза.

— В ад, куда же еще. Ей там место, — поясняет он.

— Нет, — отвечаю я, глядя, как на меня смотрят черными маленькими глазками.

У самой слезы на глаза наворачиваются. Так не должно закончиться.

— Но ее место в аду.

— А что-то можно сделать? — поднимаю взгляд на него. — Пожалуйста, может, вы знаете волшебников? Раз экзорцизм есть, значит, и задержать как-то можно возврат белки в ад.

На меня сочувственно смотрят синими глазами.

— Я впервые вижу, чтоб кто-то так хотел оставить призванное адское существо. В основном от них огромные проблемы. Ну, еще ее можно в пламя положить, но на улицах города нельзя ничего разжигать, — поясняет он. — Это всего лишь адская белка. Вы всегда можете вызвать себе другую.

— Но я хочу эту оставить.

Тяжело же объяснить, что она мне жизнь спасла. Дважды.

— В принципе, огонь поможет ей поддерживать жизнь. А вот если на нее пыхнет пламенем дракон, это укрепит ее связь с этим миром.

Я смотрю на него скептически. Где я тут дракона найду в этом мире?

— Вот блин. Еще дракона надо искать, — прижимаю Бэллу к груди. — Маленькая моя, я тебя вытащу.

— Но дракон — это его величество король Кеафинс, Абдиэль, Гатамон, Фердинанд, Людвиг… — вставляет Нот и задумывается.

— Ван Бетховен? — добавляю за него.

Пухляш фыркает рядом.

— Нет, вир Де Лунье, — заканчивает парень.

Я нервно сглатываю. Значит, вот та ящерица-мутант – король, а значит, он дракон? Что-то так стыдно стало. Я же столько фильмов, сериалов пересмотрела, а не признала в той ящерице дракона. У него же даже крылья есть.

Значит, сначала мы найдем пламя для Бэллы. А вот ночью мы будем охотиться на дракона.

Нервно хихикаю. Так и представляю, как подхожу к этому Кеафинсу и говорю:

“А ну, выпусти пламя на мою белочку!”.

Представляю, какое у него лицо будет в этот момент. Особенно, после моего феерического изгнания из дворца. И та ящерица, скорее, меня съесть хотела, а не пыхнуть пламенем. А может, он сначала жарит, а потом ест? Брр. Значит, надо будет его заставить  пыхнуть пламенем на Бэллу.

— Ну, вот и отлично! — я щелкаю пальцами. — Значит, остается добраться до короля. Но это уже невозможно.

— Да, это не самая лучшая идея, — вставляет пухляш.

— Слушайте, Эцим...эээ….

— Можно Эцик, — говорит пухляш. — Не все с первого раза могут выговорить мое имя. Я привык уже.

— Послушайте, Эцик. А можно как-то разжечь карету?

— Пожалуй, лучше здесь не оставаться. Вскоре сюда придут стражи порядка, и они не будут разбираться, кто и на кого напал, — отвечает он и протягивает руку в сторону. — Прошу за мной.

— Но… белочка. Она дотянет до ночи?

— Боюсь, что нет. Ей остался максимум час, — отвечает печально пухляш.

Даже Нот впадает в уныние.

Нашу карету сильно раскачали нападавшие и сломали в ней все. Даже лошади сбежали от нас. Идея с рынком подержанных карет дает сбой. Полный.

И король-дракон точно не пыхнет на мою белочку. Да он при моем приближении к замку выставит стражников и прикажет стрелять на поражение.

— Нам негде ночевать, и у нас даже нет кареты, чтобы добраться домой, — тяжело вздыхаю я. — Есть еще вариант вернуться на отбор под другим именем.

Нот грустно смотрит на место битвы. Понимаю, он бы с радостью присоединился бы к этим типам.

Голубые глаза Эцика излучают сочувствие.

— Мне вас больше жалко, Маргарет, — говорит он. — Понимаете, его Величеству не нравятся женщины с вашими формами. Вам действительно лучше или отпустить бедняжку в ад, или вечно держать ее в огне. Тем более, отбор – очень опасное мероприятие.