— Это участница! — раздается с другого бока.

— Мы не участники отбора! — тут же вопит Нот.

Бэлла подрывается на моих руках. Ее шатает, но огонь разгорается вокруг нее сильнее.

Я приподнимаю ее, видя, как она очень медленно исчезает. Пламя внутри нее скручивается в небольшой шарик, разрастающийся с каждой секундой.

Дверца резко открывается, а я инстинктивно отпускаю Бэллу и закрываю голову руками.

Слышится отборная ругань.

— Это адская белка!

— Туши меня, туши!

— Сейчас она пропадет. Ее ненадолго вызвали.

— Давай эту, в карете, сюда.

Меня резко хватают и пытаются вытащить из кареты. Я сопротивляюсь, хватаясь то за дверцы, то за сиденье. Карету качает из стороны в сторону.

— Тяжело. Неужели такая толстая может быть участницей отбора?

— Эй! — я отмахиваюсь руками и ногами.

Попадаю кому-то между ног. Какие-то мужики в робах хотят воспользоваться моим положением неположения. Мой день определенно можно назвать тем днем, когда за мной охотятся толпы мужиков. И  хоть бы один для чего-то приличного!

Меня выталкивают на мостовую.

— Да участница она, участница, — заявляет второй.  — Вон, призвала адскую белку.

Показывает на Бэллу, лежащую без сознания рядом с каретой. Ее пламя тускнеет и тускнеет. Нот лежит рядом. Возле головы расплывается лужица крови.

Он мертв? О, нет, я же только вчера с ним познакомилась!

— У меня бровей больше нет, — хныкает рядом тот, что первым в карету полез.  — И ресниц. Вот же стерва!

— Так, мужики, — начинаю я. — Какого лешего тут происходит? Я уважаемая дама, между прочим.

— Так, уважаемая, лежите. Мы тут понять не можем: вы участница или нет?

— Слушайте, уважаемые —  высшая степень оскорбления, — рявкаю я. — Я не участница. Я так, мимо проезжала!

— А адская белка зачем?

— Хоть не райская, — говорит еще один.

— И не драконья, — слышится от третьего.

Я ползу к Ноту, пока они решают, какая белочка им привиделась.

Дышит, он еще дышит. Ой, а это что в его руках?

— Ложись, — раздается шепот.

— Что?

— Ложись! — Нот резко подскакивает, а я падаю в его кровь.

Закрываю инстинктивно уши руками.

Бум!

Раздается оглушительный взрыв. Все вокруг затягивает белесой дымкой.

Меня хватают за руку и тянут куда-то.

— Шевелитесь, я вас не потащу, — едва слышу голос Нота.

— Бэлла, — тяну руку в ту сторону, где предположительно лежит белочка.

— Я забрал ее. Уходим отсюда, скорее.

— Не дайте им уйти!

Кто-то орет, кто-то кашляет. Я пытаюсь разогнать руками туман. Меня хватают  за рукав и тянут. Не уйти!

— Что здесь происходит? — раздается низкий мужской голос.

В жизни бывают моменты, когда думаешь, что хуже некуда. В моей они случались довольно таки часто. Мне всегда приходилось переть против неприятностей самой. Возможно, кому-то люди с радостью протягивают руку помощи, в моем случае ее протягивают, только лишь бы тыкнуть пальцем. Хотя, может, просто я выгляжу как человек, которому не нужна помощь?

Но вот сейчас, среди кучи явно недоброжелательно настроенных мужчин, я впервые радуюсь, что кто-то остановился. Хотя бы отвлечь их.

Еще и голос у незнакомца такой красивый. Слушать и слушать такой голос хочется. Как на озвучке любимых сериалов и фильмов.

Я смелею и толкаю того, кто удерживает меня. Мужик отшатывается от меня, прикрывая лицо.

Что-то шелестит, разгоняя туман. Позади нападавших стоит полный мужчина в белой робе.

Не мускулистый красавец, но если к  нему присмотреться, то тоже ничего так. Такой импозантный толстячок с добродушным лицом. Голубые глаза смотрят на происходящее с неподдельным интересом и участием.

—  Итак? — он переводит взгляд с нападавших на нас.

Те желания отступать не проявляют. Явно чувствуют свое превосходство.

— А ты еще кто такой? — выходит вперед бугай.

Даже тот, которого я оттолкнула, с такой жалостью смотрит на меня, что мне становится стыдно на пару секунд. Складывается ощущение, что это мы с Нотом на них напали, а они отбивались.

— Я? Всего лишь мимо проходил, — вежливо отвечает пухляш.

Остальные бандюки подтягиваются к нему. Даже тот, что лишился бровей, становится в воинственную стойку. Нас вновь окружают. Нот, успевший передать мне Бэллу, прижимается ко мне. Белка пытается вновь вспыхнуть пламенем, но не получается.

— Вот и отлично. Выворачивай карманы и доставай золото, — говорит бугай, надвигаясь на пухляша. — И проходи дальше.

— Господа, к сожалению, ни монетки с собой. К тому же терпеть не могу, когда нападают на гостей города.

— Так и что? Она вообще участница отбора. Им король всегда дает золото на дорогу.

Я уже хочу возмутиться, что король на дорогу дает только пинок под зад, но молчу.

— Тем более, мы пострадавшие, на нас напала ее адская белка! А их запрещено в городе вызывать, — возмущается безбровный.

— А мне нос разбили, — гнусавит тот, что меня пытался задержать.

Эй, я же всего лишь оттолкнула его от себя. Вот же притворщики.

— Но вы же на них первые напали.

— Так что теперь, бить нас? — возмущаются мужики в унисон.

Действительно.

— Уважаемые товарищи, я против насилия, — продолжает пухляш. — Это плохо. Нам не стоит уподобляться толпе, которая кидается на участниц отбора. Пока королевства выясняют отношения между собой — страдаете вы. Дайте участницам самим разрешить свою судьбу. Тем более, мы не должны трогать гостей города и тех, кто покидает отбор.

Его брови трагически изгибаются. М-да, да он вообще бесстрашный. На него посмотреть – так полнейший ангел. Только нимба над головой не хватает.

Мне же не внушают никакого доверия эти типы, а этот с ними стоит и разговаривает. Хотя мог бы сбежать. Зачем он это делает ради незнакомых ему людей? Не то что мы. Нас до сих пор окружают и прижимают к стене.

— Вот и прекрасно. Парни, выворачивайте ему карманы, — кивает главный бугай на пухляша.

Тот трагически смотрит на них.

— Но я приемлю раздачу священных люлей во имя своей безопасности.

Раньше  я балдела от фильма Матрица. Так вот, Нео, у тебя  есть падаван.