– Родственник, говоришь?!

Дракон оскалился, после чего поставил меня на ноги, схватил за руку и бросился бежать. О первую же корягу я споткнулась, а красноволосый запоздало заметил, что я без обуви. Ругнувшись, он усадил меня на спину так, что мне пришлось обхватить его шею руками, а ему придерживать меня под коленями, и побежал вперед, петляя между деревьев, а сзади продолжало раздаваться грозное похрюкивание.

– Чтобы я еще раз связался со свиньями… ни за что!

– Это что за грязные инсинуации? – я ущипнула его за плечо. Мы как раз спрятались за деревом, пока дракон решал, что делать дальше. А рядом продолжал повизгивать хэрвиг. – Я вообще не виновата! Лорд Арвен «забыл» упомянуть, чем грозит мой отказ тебе.

– Вот же… старый маразматик.

– Джар, как я вообще тут оказалась?

– Ты у меня спрашиваешь?

– Ну а у кого же? Я в магии не разбираюсь, – призналась я, и Джар удивленно приподнял бровь, мол, как ты анимаг и в магии не разбираешься? Эх, рано или поздно придется ему признаться, что я вообще не из этого мира. – Кстати, а почему мы отсюда порталом не выберемся? Ты не умеешь их строить?

– Умею, – будто оскорбившись, ответил Джар. – Но здесь нельзя. Темный лес слишком опасное место, даже оборачиваться не рекомендуется. Тут таится темная древняя магия, которая может повлиять на любое заклинание или даже оборот во вторую ипостась. Результат непредсказуем. Я могу лишиться разума, случаи были. Любое же заклинание может отрикошетить в меня или и того хуже – пробудить древнее зло, кладбище мертвецов или еще что-нибудь.

М-да, не весело. Совсем не весело. Тогда что же нам делать? Последний вопрос я задала вслух.

– Бежать. Выбираться из леса туда, где я смогу открыть портал.

Рядом раздался визг, а затем ствол дерева над нами треснул и упал вперед, Джар вовремя схватил меня, обняв, и перекатился в сторону. Я оказалась над ним, а наши лица разделяла всего пара сантиметров. Теперь понятно, почему Джар решил не пережидать нападение на дереве. Хэрвиг может дерево запросто разломать! Сердце бешено колотилось от страха, а Джар сейчас был моим единственным спасением. Этот дракон, которого я собственноручно по незнанию отправила за каким-то рогом…

– Бежим, – выдохнул Джар, будто нехотя отвернувшись, после чего вновь невероятно быстро и ловко встал на ноги и поднял меня.

– У тебя нет никакого оружия? Может, его легче… м-м… убить?

Да-да, знаю, я кровожадна! Но когда выбор стоит между моей жизнью и жизнью чудовища, я выбираю первый вариант.

– Нельзя, – ответил Джар. – Хэрвиг редкий зверь, его рог очень ценен.

– Поэтому вы его спиливаете при каждом удобном случае?

– Не при каждом удобном случае, а только когда капризные невесты отказываются принимать аллерские цветы! – раздраженно ответил Джар.

– Жены, – поправила я и напомнила: – Повторюсь, я не знала! И вообще не позволила бы издеваться над животным!

– Как ты сюда попала? – вновь вернулся к этому вопросу Джар, перепрыгнув через какую-то корягу под визг хэрвига.

Нам везло, что мы были маневренными, а хэрвигу приходилось оббегать препятствия и выискивать более широкие проходы, хотя некоторые деревья он сносил, не жалея.

– Я упражнялась в магии с лордом Арвеном, он запускал в меня заклинания, а потом меня порталом выбросило здесь. Может ли быть такое, что в случае опасности я оказалась рядом с тобой из-за связи истинных?

– Мы не истинные, – напомнил Джар. – И опасность можно почувствовать, но вот так перенестись – нет, нельзя. Если только это не твоя особенность. Кто вас анимагов разберет.

То есть в случае опасности я могу оказаться рядом с Джаром? Чудесно! Вот только в данном случае эта способность забросила меня в самое пекло!

Еще несколько километров петляния по лесу с постоянным визгом и хрюканьем, когда я наконец заметила проблески света между деревьями. Кажется, лес начал редеть, может, выход недалеко?

Хэрвига не было слышно уже минуты две, я несказанно обрадовалась, но в следующее мгновение он выскочил неожиданно из-за высоченных кустов, словно только и ждал, что нас. Джар отпрыгнул в сторону, но не смог удержать меня – я покатилась вниз по склону оврага, едва успев прикрыть лицо. Сухие ветки царапали руки, а платье от «Мардж» наверняка будет безнадежно испорчено.

– Ана!

– Уиии!

С диким визгом кабан выбрал своей жертвой меня. Я вскочила на ноги и тут же вскрикнула – ветка оцарапала ступню. Но такая мелочь не могла меня остановить, когда на меня со всего маху мчалось огромное чудовище. Я отпрыгнула в сторону, но кабан все равно побежал за мной. Когда до меня оставалось не больше метра, Джар оттолкнул меня с траектории движения хэрвига, но сам уйти не успел. Один из рогов откинул дракона на ствол дерева.

Я вскрикнула и, не взирая на опасность, бросилась к Джару. Я упала перед ним на колени, а кабан, громко фыркнув, понесся на нас. Не успею уйти, но главное – не успею оттащить Джара! Но всё случилось неожиданно: магия, которую я еще не умела контролировать, вырвалась наружу, когда один из рогов едва не коснулся меня.

Яркая вспышка озарила пространство и ударила и по мне, и по хэрвигу.

«Это и есть та самая непредсказуемая магия темного леса?» – подумала я прежде, чем потерять сознание.

Джарен Огненный, Владыка Огня

– Ана!

Страх застучал в висках. Никогда не испытывал настолько сильные эмоции. Я действовал на инстинктах и тысячу раз пожалел, что поддался на провокации своей бабки и Владыки Разума. К демонам надо было разрывать эту связь! Сейчас бы не мчался со всех ног наперерез хэрвигу, чтобы спасти одну незадачливую женушку!

Вот только нельзя было разорвать связь. Несколько раз проводил обряд отчуждения – и всё без толку. Она моя жена. И точка.

– Ааа!

Девушка пронзительно закричала, пытаясь убежать с траектории движения хэрвига. Но он приближался слишком стремительно. Их разделяла всего пара сантиметров. Сердце болезненно сжалось. Не успею…

Успел. Оттолкнул Ану в последний момент, но сам не смог уйти. Тупая боль пронзила грудную клетку. Хэрвиг подкинул меня плашмя рогом, но удар по ребрам был слишком сильным – наверняка несколько сломалось. Ударившись головой об дерево, я на мгновение потерял сознание, а когда очнулся, Ана уже была рядом.

Вспышка озарила пространство. Она выпустила магию?! Вот дур…

Додумать мысль я не успел, так как приходилось действовать на инстинктах. Дернулся вперед, превозмогая дикую боль в ребрах, и подхватил девушку на руки, прижав к себе. Дракон внутри бесновался. Он чувствовал в Ане пару. Наивный. Его обвели вокруг пальца.

Но мы с ним одно целое, поэтому сейчас я готов был защищать псевдо-истинную ценой своей жизни.