Как глупо.

Вспышка погасла, а посреди темного леса остались четверо: бессознательный хэрвиг, я, Ана и наша связь.

– Какого демона?! – рыкнул я и поднял запястье, на котором болталось золотое свечение в форме наручников, цепь от них вела к точно такому же украшению на запястье Аны.

Чудесно! Просто чудесно! Кажется, сегодня темный лес решил надо мной подшутить. Быть может, это еще один сумасшедший план Аны или Арвена? Как вернемся, первым делом попробую снять эту чертову цепь! Как только смогу магичить.

Сорвав с себя рубашку, я перемотал ею грудную клетку и с болью вздохнул. Поскорее бы к целителям, они быстро подлатают переломы.

До выхода из леса осталось немного. По пути больше не встретил ни одного опасного хищника – на этот раз удача была на моей стороне. Едва выбравшись из леса, я открыл портал и с уверенностью шагнул в него с девушкой на руках.

Вышел в своем замке, в спальне, и тут же уложил Ану на кровать. Подумав, послал мысленный импульс Владыке Разума о местонахождении его подопечной, после чего лег рядом и вызвал уже целителя. Теперь можно и отдохнуть.

Но сон не шел. Я смотрел на девушку рядом и не понимал, как ей удалось обмануть моего дракона. У меня есть истинная, это Эльна. Дочь второго советника лорда Рагорда, давнего друга моего отца. Она бы не решилась на подлог, хотя я слышал о существовании зелья-обманки, находясь под воздействием которого дракон может временно увидеть истинную в той, кто на самом деле ею не является. Но это не тот случай. Эльна сама драконица, и я – её истинный, иначе зачем ей наш брак? Ни одна драконица не решится на такое, это лишено всякого смысла.

А вот неизвестная свинка, откуда ни возьмись появившийся анимаг… кто знает, какие у неё планы? Может быть, она хочет мести? Или власти? Или еще чего-нибудь?

Просто девушка-загадка. Опасная. Своевольная. От неё надо бежать подальше. Как только заполучу назад амулет Ирдена Огненного и найду способ снять привязку, так сразу.

Правда, теперь нас связывает еще и эта загадочная цепь. Демонов темный лес! Говорят, что когда-то в древности там произошло самое кровопролитное сражение за всю историю нашего мира. Эльфы, люди, драконы, гномы и даже тролли с острова Еджу – все принимали участие в этом сражении. Сколько там перегнило мертвых тел – не сосчитать. Именно магия погибших ушла в землю, после чего выросли черные деревья и кустарники, а также появилась диковинная своевольная магия, не подвластная никому и ничему, изменяющая все заклинания и мешающая оборотам. Позже эта магия помогла мутировать зверям, что поселились в темном лесу, и приспособила их к новым условиям. Сколько лет назад это было? Даже Хроника времен этого не помнит.

– Владыка! – в спальню влетел целитель и тут же замер у кровати, переводя взгляд с меня на девушку. – Что случилось?

Вздохнув, я кратко пересказал события, пока маг быстро осмотрел Ану, удостоверился, что она не ранена, и принялся за меня.

– С девушкой все в порядке, просто легкое магическое истощение. Я сниму с неё все артефакты, чтобы быстрее восстанавливался магический резерв, и применю к ней сонную магию, чтобы отдохнуло тело. А вот с вами, Владыка…

Целитель взглянул красноречиво и озвучил диагноз – три сломанных ребра, но чудодейственные зелья, целебная магия и невероятная регенерация драконов должны были поставить меня на ноги через два дня. У Аны не оказалось почти никаких артефактов, кроме золотой сережки, которую оставили на прикроватной тумбочке.

– Владыка, вам бы отдохнуть на отдельном ложе, – кашлянув, сообщил целитель. – Нагрузки вам сейчас противопоказаны.

Я поморщился, едва уловил в речи целителя предположение о потенциальной близости с Аной. Вот уж с кем я не собираюсь консумировать брак.

– Спасибо, я понимаю, – кивнул я. – Но как я отойду от неё с этим? – я поднял запястье. – Вы можете это снять?

– Снять что именно? – удивился целитель.

Мгновение. Я осознаю весь масштаб подставы от темного леса. Её никто не видит! Ладно, у меня еще есть возможность попробовать самостоятельно снять эту демонову цепь, как только восстановлюсь.

– Ничего, – откликнулся. – Можете быть свободны.

– Отдохните, а я пока приготовлю еще микстуры.

Целитель с поклоном вышел, а я откинулся на подушки. От часа сна ничего не изменится, а позже, когда силы немного восстановятся, я сниму цепь и переселюсь в гостевую комнату…

Но проспал я дольше, чем планировал. Проснулся лишь ночью, когда через занавески проскальзывал лунный свет. Ана всё также безмятежно спала. При этом она выглядела так невинно и беззащитно. Я невольно протянул руку к её волосам и тут же отдернул. Это не мои желания, а моей второй ипостаси. На неё воздействуют магически, поэтому дракон чувствует притяжение. Это не настоящее.

Помотав головой, я откинулся на подушку. Ребра все еще болели. Я встал с трудом, поддерживая равновесие магией, но чувствовал себя несказанно лучше. Теперь займемся цепью…

Но первое же заклинание словно отскочило от неё. Ладно, попробуем иначе. И второе, и третье ушли в небытие, а Ана продолжала безмятежно спать.

– Ну свинка… – рыкнул я. – Убью, когда проснешься!

Четвертое и пятое тоже не сработали. И ведь зельями делу не поможешь – цепь эфемерная, просто некуда воздействовать. Можно попробовать блокирующие артефакты, но они заблокируют всю магию, в том числе нашу, а это банально опасно, да и оборачиваться я не смогу. Это точно не вариант.

На сколько хватит этой цепи? До уборной хоть дойду? Оказалось, что да, но легче от этого не стало. Мы связаны! На сколько? На всю жизнь? Или эта привязка пропадет, когда я найду способ обратить ритуал единения? А если нет?

Демонова темная магия!

Вызвал стража, который стоял у входа. Он вошел тихо и поклонился.

– Никого не впускать в мои покои. Особенно Эльну. Если леди явится, скажешь, что я отбыл по поручению императора.

Страж склонил голову и вышел, а я вновь лег на кровать, морщась от боли. Едва голова коснулась подушки, я тут же отключился.

Но следующее моё пробуждение началось со слов:

– Что ты здесь делаешь?!

Ана Леонард, она же Анна Леонова

Снилось поистине странное! Джар с плеткой в руке, повторяющий: «Ты наказана!» – я в черном кожаном одеянии, которое больше напоминало «разодеяние», действительно чувствовала себя наказанной. И тот самый поцелуй, которым меня наказали, безумно хотелось получить повторно!

Но совсем рядом раздалось хрюканье, а за ним визг. Со словами Джара: «К нам присоединяется твой родственник» – к нам на всех парах мчался… хэрвиг!

Испугавшись даже во сне, я резко проснулась и первым, кого увидела, был Джар, лежащий совсем рядом.

– Что ты здесь делаешь? – удивленно воскликнула я, все еще чувствуя смущение после странного сна.