Тина быстро накинула на хрустальный шар темный платок.

– С огнем играешь, чаюри, – покачала головой старая Сэйра и, отобрав у нее шар, понесла в кибитку. – Больше не проси тебе помочь, сама сгоришь и нас погубишь.

– Знаю. – Тина потерла запястье. – Знаю, но… – Она улыбнулась. – Это так приятно – дергать тигра за усы.

– Погадать, красавица?

К Тине подошел молодой цыган в алой рубашке и белозубо улыбнулся.

– Дай руку, всю правду расскажу, по кому сердце плачет, по кому душа тоскует, кто ночами спать не дает.

Тина со смехом протянула ладонь.

– Ох, горяча ты, чаюри, – провел он кончиком пальца по линии жизни. – И сердце твое занято, печаль на нем черная. – Тина кивнула. – Забудь его, не тот он, кто тебе нужен, а вот тот, кому цветы даришь, сердце и успокоит.

Тина выдернула ладонь и вскочила, с негодованием глядя на смеющегося цыгана.

– Яшка не врет, вижу дракона с одним крылом, он и унесет твое сердце.

– Да иди ты, – буркнула Тина и, гордо задрав голову, направилась к своему шалашу.

Цыгане стали табором в поле за городской стеной и с радостью приютили у себя Тину, не припоминая ей, кто виновен в их исходе. Тина пыталась извиниться перед бароном, но он ее перебил: «Твое горе больше», – и к этому разговору они не возвращались.

Над головой раскинулось огромное звездное небо. Тина лежала возле небольшого костерка и лениво перебирала бусинки янтарных четок. Огонь отражался в янтаре, и иногда ей казалось, что это глаза Северного лорда. Мысли постоянно возвращались к Чудовищу, и, когда она вспоминала их последний разговор, пальцы сами сжимались в кулаки, сердце начинало учащенно биться, а на душе становилось как-то… странно становилось, неправильно! Тина прикусила губу и со злости стукнула кулачком по траве.

– Слушала бы ты Яшку. – Рядом на траву опустился седой цыган, и Тина села. – Яшка у нас видящий. Если сказал «забудь своего мастера», значит – забудь. Беду он тебе принесет.

– Я должна узнать правду, – упрямо тряхнула длинной челкой Тина. – Я хочу, чтобы он мне в глаза сказал, что я ему больше не нужна. Я не верю лорду Палачу.

– Ты ведь не состоишь в гильдии?

Тина отрицательно качнула головой.

– За меня платил взносы мастер как за свою ученицу.

– Значит, у тебя нет поддержки гильдейских адвокатов, да и мастера высшего круга не протянут руку помощи. Это было глупо, чаюри.

– Что сейчас говорить?

– Советник не человек, ты это знаешь?

– Да уж догадалась, – фыркнула Тина.

– Оборотень. Но кто его зверь, я не понял. Волчьи глаза, повадки тигра, хитрость шакала и бесстрашие мангуста. Пока ты нужна ему, ты жива.

– Послушай, барон, сбережешь мои вещи? – решила Тина сменить неприятную тему. – Если не вернусь за ними, пусть будет в уплату за гостеприимство.

– Не дай ему в тебе разочароваться.

Цыганский барон кивнул, его глаза сверкнули алым, он бесшумно поднялся на ноги и исчез в темноте.

Зверь чует зверя.

Тина сорвала травинку и задумчиво поднесла ко рту. Лорд ее не нашел, значит, отследить по петле не может, что уже радует. Вчера она была у Тана, но обнаружила на его лавке магический замок и приколоченную к двери записку «Уехал на воды», означавшую, что скупщик краденого лег на дно. Спросить о своем мастере в гильдии Тина не могла, с нею просто никто не стал бы разговаривать. Все дела с гильдией решал мастер, самой Тины как бы и не существовало. Раньше он ей это объяснял нежеланием, чтобы пауки из старших воров тянули у нее деньги, сам, мол, даст защиту, знания, работу. И она верила ему безоговорочно. А сейчас? После разговора с лордом все виделось в другом свете. Но Тина гнала от себя мысли о предательстве мастера. Потому что… Потому что он был единственным человеком в ее жизни, которого она любила и кто любил ее. Ей хотелось так думать.

Утром, едва солнце окрасило небо первыми холодными лучами, Тина ушла из табора, прихватив деньги и несколько амулетов.

До дома Мегга Альфонсо она добралась, когда дворники вышли подметать пустынные улицы. Стучать в такую рань в дверь дома одного из сильнейших магов империи она не рискнула. Ей повезло, из дома как раз вышел зевающий мальчишка и, почесывая на ходу голову, направился в сторону рынка.

– Эй, парень! Хочешь заработать?

Тина заступила ему дорогу.

– А чего надо сделать? – хмуро спросил паренек.

– Отнести записку мэтру Альфонсо.

– Ищи дурака!

И он, обойдя Тину, направился, куда шел.

– Эй, ты даже не спросил, сколько я заплачу? – окликнула она его, делая еще одну попытку.

– А че спрашивать? Да хоть золотой! В Альвению не побежишь, – и добавил, увидев выражение ее лица: – Укатили они на слет магов. Еще вчерась укатили. Как есть! Разоделись, надушились, взяли папочку с бумагами да ушли порталом. Прямо в главный город альвов. Так-то!

Он солидно сплюнул и побежал по своим делам.

В Альвению? Альвы – хорошие механики и сильные маги, может быть, оно и к лучшему, что мэтр укатил? Тина давно хотела посетить соседнюю страну.

Спустя час она сидела в скоростном дилижансе, направляющемся в соседнее королевство, еще через два усталый таможенный страж проверил ее документы и шлепнул жирную магическую печать на руку. Ей было разрешено задержаться в Альвении ровно пять дней. Спустя семь часов быстрой скачки, за которые Тина успела подремать, поскучать и подумать, дилижанс въехал в Лесной город. Альвы не заморачивались названиями, не меняя их со времен сотворения этого мира.

Лесной город был похож на… обитаемый лес. Или если быть точнее, то парк. Деревянные дома, цветная черепица, веселые ставенки на окнах и всевозможные флигели делали его не похожим ни на одну столицу материка. Выложенные отшлифованным камнем широкие дороги плавно перетекали в тропинки и терялись в густой траве среди вековых деревьев. По ним быстро и легко передвигались альвы, изредка встречались люди и гномы. Единственный город, где нелюдей всегда было больше, чем людей. Говорят, что Альвения поддерживала дипломатические связи даже с драконами. Если бы не многочисленные указатели, Тина точно бы заплутала, а так спустя полчаса она вышла к маленькому уютному домику под зеленой крышей. С вывески весело скалился клыками довольно кровожадный заяц, а тонкая вязь эльфийских рун сообщала всем желающим, что здесь сдаются комнаты внаем.

Тина толкнула дверь, та отозвалась мелодичным звоном колокольчика и бесшумно распахнулась перед девушкой. На первом этаже традиционно находилось кафе. В нос ударил сладкий запах выпечки и знаменитого цветочного чая. Тина переступила порог и улыбнулась, увидев перед стойкой очень знакомую спину в модной зеленой рубашке с пышными рукавами.