Время текло незаметно, пару раз останавливалась и шла пешком, чтобы размять ноги. В обед передохнула, подкрепилась бутербродами и морсом из фляги, и отправилась дальше. Дорога плавно изгибалась между деревьями, солнце потихоньку перевалило за половину неба и клонилось к западу, а деревни всё не появлялось. Надеюсь, я всё-таки не ошиблась с дорогой на карте…

Не ошиблась. За очередным поворотом деревья расступились, и передо мной в закатных лучах предстали аккуратные домики. Деревянные, с резными коньками, прямо как на картинке. Справа виднелись квадраты полей, из деревни слышался лай собак и квохтанье, из труб вился едва видимый дымок, а слабый ветерок доносил вкусные ароматы свежего хлеба и еще чего-то съестного. Желудок заурчал, я поняла, что проголодалась и хочу горячего, срочно. Видимо, я таки добралась До Пустоми. Ура! Но радость поутихла, когда пришло осознание, что понятия не имею, где же в деревне дом кузнеца Рамона. Надо ловить аборигена, и побыстрее, пока солнце не село. В деревнях обычно жизнь с заходом замирает, потому что и встают все рано. Я решительно направила лошадку к центральной улице, в которую трансформировалась дорога.

Словно в ответ на мои молчаливые просьбы откуда-то из-за домов вырулила колоритная тётка, точнее даже, девица. Пышная юбка ярко-красного цвета, свободная блузка, пикантно сползшая с одного плеча, и немного растрёпанная русая коса, перекинутая через плечо, и свисавшая аж До пояса. Лицо слегка высокомерное, вздёрнутый носик, прищуренные глаза необычного, светло-карего цвета. Красивая, но… стервозная, сразу видно. Ничего, мне только дорогу узнать.

— Простите, вы не знаете, как проехать к дому Рамона-кузнеца? — вежливо спросила я.

Девица упёрла руки в бока, и смерила меня взглядом.

— А тебе зачем к нему? – лениво, и не слишком дружелюбно поинтересовалась она.

— В гости приехала, – кратко ответила я. — Ну так подскажете?

Незнакомка хмыкнула, потом нехотя махнула рукой куда-то вправо от дороги.

— Через три дома сверни туда, Рамонова хата вторая слева.

Надеюсь, она не обманула, из какой-то непонятной вредности. Поехала в указанном направлении, и минут через пятнадцать остановилась у аккуратного забора с широкими воротами и калиткой. Спешилась, заглянула во двор. Там, на скамейке у крыльца, играла какая-то девочка лет пяти-шести, и больше никого.

— Эй, есть кто живой? — окликнула я девочку.

Та встрепенулась, некоторое время смотрела на меня, потом соскочила со скамейки и подошла ближе.

— Ты кто? – поинтересовался ребёнок.

— Я Лина, меня матушка Терезия сюда отправила, — именно так в письме травницы звучало моё имя. — Погостить у Рамона. Он дома?

— Нет ещё, – девочка открыла калитку. — Но ты проходи, он всегда в кузнице задерживается.

Я зашла, и невольно сделала замечание девочке:

— Ты так легко веришь на слово, и сразу открываешь? А вдруг я плохая?

На меня уставились огромные голубые глазищи, слишком серьёзные для ребёнка.

— Я знала, что ты придёшь. И ты очень хорошая, Лина.

Моя челюсть неприлично отпала, а необычный ребёнок отобрал поводья, и повёл лошадку куда-то в сторону строения, похожего на сарай без окон. Так-так, всё любопытнее любопытнее. от нечего делать оглядела большой, добротный дом, крыльцо с резной крышей, колодец в углу двора. Везде чисто, и не скажешь, что мужчина живёт. Хотя, я ж точно не знаю, вдруг у него жена есть?.. Терезия не упоминала, но всяко может быть. Девочка вон, опять же. Я подошла к скамейке и села, дожидаться возвращения ребёнка.

Неожиданно за дверью в доме послышались шаги, и я вздрогнула: дитё же сказало, нет никого?! Жена?.. Подруга?.. Да если бы всё так просто оказалось. Дверь скрипнула, открылась, и на крыльцо вышел… Я сначала задохнулась, уставившись на привидение, потом порадовалась, что сижу, а потом, встретившись с не менее удивлённым взглядом серо-голубых глаз, начала тихо хихикать. Хихиканье переросло в хохот, с явно истеричными нотками, я уже не могла остановиться. Данила, в штанах, рубашке с глубоким вырезом, и почему-то полотенцем на локте, сбежал по ступенькам, и остановился рядом, с тревогой заглядывая мне в лицо.

— Лина?.. Какими судьбами?!

— А-аа, – простонала я, сползая по стене со скамейки. — Уйди, глюк!..

Вопрос номер раз: знал ли Аристарх? Вопрос номер два: какого фига лысого здесь делает мой случайный знакомый из ночного приключения? Вопрос номер три: он что, До сих пор меня помнит?!

— Я не глюк, успокойся, — Даня легонько похлопал меня по щекам, и я отшатнулась, чуть не стукнувшись затылком об стену. — Ты вообще как тут оказалась, а?

— А ты? — задала я встречный вопрос, кое-как справившись с рвущимся наружу хихиканьем, и настороженно посмотрела на собеседника.

Нет, ну это ж надо, а! Меня обуревали противоречивые чувства: с одной стороны хотелось пощупать Данилу и убедиться, что Он живой а не предмет моего воображения. Пальцы моментально вспомнили крепость мышц на плечах, и я поспешно спрятала шаловливые конечности за спину. от греха подальше… С другой, пришлось приструнить встрепенувшиеся ощущения, он же не знает, кто я на самом деле, да и я знаю о нём катастрофически мало. И вообще, у меня жених есть… от этой мысли веселье как рукой сняло, истерика резко прекратилась.

— Я вообще-то помощником кузнеца тут работаю, — увидев в моих глазах проблеск здравой мысли, он выпрямился, увеличив расстояние между нами.

Вот и славно, а то с каждой минутой мне всё неуютнее становилось.

— Понятно, — протянула я, хотя на самом деле ни фига не понятно.

— Теперь твоя очередь отвечать, – он скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на меня. – И, кстати, Лин, зачем ты тогда удрала?

— Это уже два вопроса, — буркнула я, насупившись.

Мне нужно время, чтобы придумать правдоподобную ложь.

— Сюда отдыхать приехала, — решила всё-таки на первый хотя бы ответить. — У меня письмо к Рамону.

— от кого? — золотистая бровь поднялась.

— Οт Терезии, – надеюсь, Даня не знает, что травница во дворце работает. Могут возникнуть ещё вопросы, или не дай бог ненужные ассоциации. — И вообще, что за допрос? — возмутилась я. — Не к тебе приехала, к Рамону!

— Ой, Даня, вы уже познакомились? – раздался звонкий девичий голосок, и от сарая к нам вприпрыжку подбежала с радостной улыбкой девочка. – Это Лина…

— Я знаю, — кратко ответил Данила. – Анель, иди в дом, ужин на столе.

Покосившись на девочку – теперь хоть имя знаю, — заметила, как голубоглазка бросила на нас хитрый взгляд, и скрылась за дверью.

— И надолго погостить приехала? — непринуждённо осведомился Данила, присев на скамейку.

Я поспешно отодвинулась почти на самый край. Поцелуи поцелуями, но… Не думаю, что это хорошая идея, завести на каникулах интрижку. Как бы боком не вышло. Не дай бог втюрюсь, или того хуже, в меня влюбятся. Я-то переживу, не в первый раз вырываю с корнем любовь из сердца, а вот Даня – фиг знает, что ему в голову взбредёт. Так что будем держать дистанцию.