— Недельки на две, — нейтральным голосом ответила. — Надеюсь, не стесню? Я не знала, что у Рамона кто-то живёт… — запнулась и осторожно покосилась на собеседника.

— На чердаке есть комнатка, если ты не привередливая, то, думаю, подойдёт, – Данила тоже пока не торопился с объятиями, бросая на меня задумчивые взгляды. – У нас с Рамоном свои, на первом этаже, Анель у кузнеца в комнате спит.

— А кто она ему? — полюбопытствовала я.

— Племяшка, – Даня вздохнул. – Мать бросила её, удрала с каким-то пришлым и оставила малышку брату. Ты-то кем Терезии приходишься?

— Да никем, — я вспомнила легенду, состряпанную Аристархом. — Она хорошая знакомая моей… тётки. Вот и предложила поехать сюда.

— Мм… прости за нескромный вопрос, а от чего отдыхать-то приехала? –Данила повернулся и внимательно посмотрел на меня.

— от жизни, – я хмыкнула. — Не всё ли равно? Решила воздухом деревенским подышать, в городе как-то задыхаюсь.

— Лина, кто ты? — в лоб спросил Даня, и я едва не вздрогнула.

Бьёт не в бровь, а в глаз. Или у меня уже паранойя начала развиваться на почве постоянных интриг во дворце? Данила ведь имеет полное право интересоваться, кто это свалился на голову его работодателю, и не выйдет ли данный факт кузнецу боком.

Я пожала плечами и начала вдохновенно врать. Надеюсь, Терезия в письме не расписывала про меня, я же не удосужилась почитать, занятая наслаждением долгожданной свободой…

— Папа вином торгует, у него два больших виноградника недалеко от Ариса, у мамы магазинчик галантереи. Я единственная дочка, и они в курсе, куда уехала. Так что не волнуйся, с собаками не прибегут искать.

— Понятно, – протянул Данила.

Только я намылилась сама поспрашивать блондина, как наш диалог прервался появлением собственно хозяина дома, кузнеца Рамона. Именно таким я его и представляла: могучий, широкоплечий дядька под два метра ростом, с густой чёрной шевелюрой, перехваченной кожаной лентой, и такой же густой бородой. Лицо добродушное, в тёмно-карих глазах притаилась хитринка.

— Ты кто, девонька? — осведомился он, закрыв калитку.

— Я к вам, — пискнула неожиданно оробевшая я и протянула письмо.

А ну как не обрадуется?.. Рамон взял письмо, внимательно прочитал, потом кивнул.

— Ну что ж, Лина, добро пожаловать. Погостить, так погостить. Готовить умеешь? — неожиданно поинтересовался кузнец.

— Д-да, – кивнула не очень уверенно. Нет, готовить умела, не вопрос, просто здесь еще ни разу не довелось – королева на кухне как-то не комильфо.

— Хорошо, а то мы целый день в кузнице, а Анелька мала ещё, на кухне крутиться. Сегодня вот Даньку пришлось пораньше отпустить, — Рамон вздохнул. — Теперь хоть кушать вовремя будем. Я всё покажу, что где хранится.

То, что он не спрашивал, а сразу поставил перед фактом, ничуть не покоробило. О равноправии женщин здесь почти ничего не знали, и в общем, закономерно, что меня приставили к плите. И раз свалилась нежданно-негаданно на голову Рамона, ничего не имею против в чём-то помочь. В отличие от дворца, слуг в его доме точно не водилось. отлично, хотя я и так не планировала целыми днями бездельничать и валяться кверху пузом на кровати. Прихватила тетрадочку, в которую записывала рецепты Терезии и сведения о всяких травках, и собиралась тут на досуге немного поэкспериментировать, да по лесам погулять. Интернета и телевизора же нет, будем развлекать себя, как могём, тем более, я за активный отдых. Я искренне улыбнулась Рамону.

— Спасибо.

— Да не за что, – кузнец хмыкнул в бороду.

За хлопотами по устройству меня, знакомством с хозяйством, и прочей суетой остаток вечера пролетел быстро. Данила всё задумчиво косился, но повода пообщаться больше не представилось – я благоразумно таскалась за Рамоном, как собачка, а при нём мой случайный знакомый помалкивал. Комнатка на чердаке покорила уютом, хотя и разительно отличалась от хором во дворце. Одно окошко, узкая кровать, аккуратно застеленная чистым бельём, стол с подсвечником и свечой, стул, и даже невысокий шкаф. На полу яркий лоскутный коврик. Под потолком какие-то засушенные душистые букетики. Я тихо вздохнула, села на кровать, и расплылась в дурацкой улыбке. Боже, как же хорошо… Желудок требовательно заурчал, и я, поспешно закинув сумку в шкаф – потом разберу, — спустилась вниз, ужинать.

Обалденно вкусная гречка с домашней сметаной, грибами, и свининой, и квашенная капустка пошли просто на ура. Я смела всю тарелку, будто меня год на голодной диете держали. Запила свежим, холодным молоком, прямо из погреба, и к концу ужина почувствовала, что меня неумолимо клонит в сон. Ещё бы, весь день в дороге, а потом такая нехилая эмоциональная встрясочка. Ну и солнце уже практически село, а в деревне обычно жизнь привязана к этому светилу, насколько знаю. Встают все с рассветом, а с закатом уже баиньки, после трудового дня.

— Никто не против, если я уползу?.. – пробормотала, ожесточённо протёрла глаза и сладко зевнула, сонно моргнув.

— Спокойной ночи, девонька, — кивнул Рамон. — Ты утром спи, мы с Даней рано в кузницу уйдём. Обед с Анелькой можешь передать. На рынок я ходил сегодня, так что еды пока достаточно.

О как, тут оказывается, еще и рынок имелся. С другой стороны, почему нет? Деревня достаточно большая и зажиточная, чем по домам соседей ходить и договариваться о покупке мяса и молока, так действительно лучше рынок организовать. Всякие овощи зеленушки росли позади дома, в огородике. Так, с этим потом, хотя я и в своём мире не обладала навыками заядлой дачницы, любящей позагорать попой кверху на грядках.

— Спасибо, — я поднялась из-за стола и, собрав в кучу остатки сил, мужественно помогла убрать со стола грязную посуду и отнести её на кухню.

После чего, почти наощупь поднялась в свою комнатку, кое-как стянула одежду и переоделась в коротенькую ночнушку. Растянулась на кровати, тут же замоталась в одеяло и свернулась клубочком, длинно вздохнув. Я в отпуске. Красота!..

Утром проснулась поздно по местным меркам – аж в одиннадцать утра. Солнышко ласково щекотало лучами лицо, с улицы слышалось далёкое и задумчивое мычание коров и, кажется, меканье коз, и сон сразу как рукой сняло. Я бодро вскочила с кровати, причесалась, захватила полотенце и зубную щётку с порошком, и поскакала во двор – все удобства располагались там. В умывальнике вода успела немного нагреться, но всё равно бодрила, и последние остатки сна ушли окончательно.

— Привет! – откуда-то из-за дома выскочила Анель и радостно улыбнулась.

— Привет, – я кивнула девочке.

— Лина, а я знаю, откуда ты! – выпалило дитё, глядя на меня ясными голубыми глазищами.

— Так и я знаю, — как можно естественнее пожала плечами и направилась к дому. — В столице я живу.

— Во дворце, да? – раздалось вслед.

Я замерла, потом медленно повернулась.