– Знаешь, как говорят: если на столе есть пара рюмок хорошего виски, ожидание еды не покажется таким уж скучным. Хочешь пропустить по одной? – спросил Йен, поднимая руку, чтобы подозвать Джозефа.

– И ты не будешь возражать?

– Против того, чтобы ты выпила? – ответил Йен вопросом на вопрос и покачал головой. – Как бы мне этого ни хотелось, весь мир со мной считаться все равно не будет. Тем более у меня появился достойный соперник.

– Ах, ну конечно, кофе Дегмы! Как же я могла забыть? Думаю, я все же откажусь от выпивки, – сказала Хлоя, прикоснувшись к его запястью.

Йен не возражал бы, если бы она держала его за руку хоть всю ночь. У нее были прекрасные изящные руки и длинные пальцы. Словно одумавшись, девушка убрала руку.

Некоторое время они молча изучали меню. Точнее, Хлоя изучала меню, а Йен просто не мог оторвать от нее взгляд. Она нанесла легкий макияж и чуть иначе уложила волосы. Это была та же девушка, что села к нему в машину утром, но в то же время она была другой. Еще более привлекательной.

– Решила, что будешь заказывать? – нарушил тишину Йен.

– Ну, ассортимент у них настолько разнообразный, что я просто не знаю, что же выбрать, – ответила она.

Йен понял ее сарказм. Всего-навсего четыре блюда на выбор.

– Я так понимаю, о гамбургерах и речи быть не может.

– Не помешал бы отменный бифштекс.

Вдруг Йен заметил, что Хлоя нахмурилась.

– Это ведь тот же самый стол, за которым мы сегодня обедали? – спросила она, оглядевшись.

– Что тут скажешь? Я человек привычки. – Вообще-то он выбрал этот стол потому, что ему понравилось, как падает свет на лицо Хлои, и он захотел насладиться этим зрелищем снова. – Во всем прошу винить армию.

– И как долго ты служил?

– Восемь долгих лет.

– Из твоего ответа можно сделать вывод о том, что военная жизнь пришлась тебе не по душе.

– Не по душе? – Йен покачал головой. – Не то слово. Армия – это работа в команде. Одна большая команда людей, огромная рабочая сила должна суметь достичь общей цели. А я не люблю работать в команде.

– Дай угадаю, ты, наверное, и приказы не любишь исполнять.

– Есть такое.

– Тогда почему ты…

– Почему я пошел в армию? – продолжил за нее Йен. Осмелится ли он открыть ей правду? Расскажет ли, что, если бы он не пошел в армию, отец окончательно доконал бы его? Но настроение было слишком хорошим, чтобы портить его историями из прошлого. – Честно сказать, у меня не было другого выхода. Мне нужно было доказать кое-что.

– Что же?

– Что я могу принимать решения сам.

«Ты в армии и двух недель не продержишься. Ты вернешься оттуда и станешь никем», – крутились в голове Йена слова отца.

– В любом случае я пробыл на службе достаточно долго, чтобы осознать, что я больше люблю командовать сам, а не подчиняться чужим приказам.

– А еще ты понял, что хочешь сделать мир лучше, – кивнула Хлоя.

Впервые за долгое время кто-то похвалил его.

– Поясни.

– Твои изобретения. Ведь если бы ты не пошел в армию, то, возможно, никогда бы не создал корпорацию «Йен Блэк технолоджис».

– Ах, ты про это. – Внезапно на него снова навалилось чувство вины.

– Почему ты так вздыхаешь? Твои изобретения спасают жизни.

Без сомнения, Йен гордился тем, что производит «Йен Блэк технолоджис». Но не собой самим.

– Все, что я сделал, – это собрал нужных людей, которые сделали за меня всю работу. Я просто был человеком, который запустил весь механизм. – Но только до тех пор, пока был нужен этому бизнесу. До тех пор, пока не спился и не стал сам себе самым злейшим врагом. Йен взял стакан с водой и сделал глоток, пытаясь избавиться от мерзкого привкуса во рту.

Хлоя неправильно его поняла и подняла свой стакан, как будто предлагая тост.

– И теперь ты снова спасаешь мир, – произнесла она.

– Каким образом?

– Ты говорил, помнится, что до тех самых пор, пока не изобрели наш любимый напиток, люди убивали друг друга по утрам. А ты предлагаешь людям его самые лучшие и качественные сорта.

– Мне нравится ход твоих мыслей. Весьма льстит моему самолюбию.

– Прекрасно. Когда превратишься в могущественного кофейного магната и тебе понадобятся услуги рекламного агентства, пообещай, что доверишь мне провести рекламную кампанию. Таким образом, я, может, заработаю повышение у Саймона.

– Саймон… Саймон Картрайт?

– Хочешь сказать, ты его знаешь?

Да, он его знал. Точнее, был наслышан о нем. Их предпочтения во многом совпадали.

– У нас есть… хм… парочка общих знакомых.

– Значит ли это, что вы могли встречаться с одними и теми же девушками?

– Я бы не хотел признавать это, но… – Йен чувствовал, что сам краснеет, как мальчишка на первом свидании. – Но да.

– Другими словами, ты такой же заядлый донжуан, как он.

– Интересное определение. – Учитывая то, сколько писем с извинениями он уже написал, оно подходило ему как нельзя лучше. – Йен откинулся на спинку кресла. – Отчасти ты права. Трудно не вести распутный образ жизни, когда не можешь себя контролировать.

– Ты имеешь в виду пристрастие к алкоголю?

Конечно. Сваливать всю вину на алкоголь вполне удобно.

– Не подумай, что я тебя осуждаю, – продолжила Хлоя. – По мнению Клер и Делии, я ничуть не лучше, чем ты. Но сейчас они превратились во влюбленных дурочек. Мне иногда кажется, что они не видят дальше собственного носа.

– Разве не все невесты такие?

– Не могу судить обо всех, но эти две точно проглотили какие-то волшебные любовные пилюли, – произнесла Хлоя. – Я пытаюсь доказать им, что не все находят свою вторую половину. По статистике, это просто невозможно…

– Потому что на планете больше мужчин, чем женщин.

– Точно! – Увлеченная беседой, Хлоя снова подняла свой бокал, салютуя. Ее глаза задорно блестели, словно она только что доказала собственную научную теорию. Она выглядела такой взволнованной, такой радостной.

Она не должна думать, что проведет свою жизнь в одиночестве, так и не найдя подходящего человека.

– Ты обязательно его найдешь, – сказал Йен. – Свою вторую половинку. – И это однозначно не Эйден.

– Ты решил, что я его ищу?

– Разве нет?

– Я оставлю этот романтичный бред для Клер и Делии.

– Но ведь статистика говорит в твою пользу.

– Дело не только в одной лишь статистике. – Ответ был неопределенным, как и ее улыбка. – Да ладно. Не имеет значения.