Кровать прогнулась, и через секунду Хлоя почувствовала дыхание Йена на своем лице. Он придвинулся вплотную к ней и взял ее за запястье:

– Хлоя?

Вблизи его глаза показались ей еще более яркими. Он ждал ее ответа с искренним, неподдельным интересом.

– Я уже говорила, что моего отца не было рядом, – начала она. – Но не говорила, что порой между встречами с ним проходили годы. Как только мы решили, что он ушел навсегда, он снова появился. И каким-то чудесным образом убедил маму принять его обратно. В течение нескольких дней, может неделю, он был с нами. Но потом снова исчез.

– Наверное, тебе было очень трудно так жить, не понимая, останется он или снова уйдет.

– Да, было нелегко, но я старалась не привязываться. – Отвернувшись, Хлоя уставилась на орнамент на одеяле. Ей трудно было смотреть Йену в глаза. – Последний раз я видела его на свой шестнадцатый день рождения. У мамы, должно быть, тогда лопнуло терпение, потому что она встретила его еще на подъездной дорожке и велела отправляться куда подальше. С тех пор я его больше не видела.

– О, Кудряшка…

Йен нежно провел пальцами по ее щеке, и если бы она плакала, то, несомненно, он бы вытер ей слезы, но, к счастью, она давно перестала лить слезы из-за отца. Тем не менее Хлоя закрыла глаза, наслаждаясь его теплым прикосновением.

– Знаешь, что меня тогда обидело больше всего? Не то, что мама выгнала его, а то, что отец пришел без подарка. Я вообще сомневаюсь, помнил ли он дату моего рождения. И вот тогда я все поняла.

– Что поняла?

– Что моя мать вообще не разбирается в мужчинах. – Хлоя старалась говорить равнодушно, но эмоции брали верх.

Йен все еще гладил ее по щеке.

– Твой отец – полный кретин, – прошептал он.

Как же Хлое изо всех сил хотелось верить в эти слова… Теперь, когда Йен произнес их шепотом, так сочувственно, все эмоции, что прятались внутри долгие годы, норовили вырваться наружу. На ее глаза навернулись слезы.

– Важно лишь то, что ты не забываешь о своем сыне. И когда он узнает, что ты посещ…

– Не надо притворяться.

– Притворяться? – удивилась Хлоя. – Не понимаю, о чем ты.

– Да-да, именно. Ты не должна делать вид, будто то, как вел себя твой отец, не так уж и важно для тебя. Мы оба знаем – это не так.

Он словно видел ее насквозь.

– С чего ты решил, что я притворяюсь? Я не видела отца уже почти десять лет. Этого времени вполне достаточно, чтобы проанализировать его поведение и сделать определенные выводы.

А если даже и нет… кому какое дело? Кто захочет слушать, как взрослая женщина плачется о том, что папаша ее попросту не любил. На свете есть много людей с более серьезными проблемами. Тот же Йен, например. Ведь именно из-за него она ввязалась в эту историю.

Снаружи завывал ветер, как бы напоминая о том, что этой ночью им точно отсюда не выбраться. Хлоя встала с кровати и подошла к окну.

– Интересно, что мы увидим на улице, когда проснемся завтра утром? – спросила она задумчиво.

– Надеюсь, все будет в порядке. Хотя пока не похоже, чтобы погода улучшилась.

– Ну, по крайней мере, мое платье в безопасности.

– Да, это факт. Может, оденешь его на ужин? Покажешь класс остальным гостям.

– Отличная мысль! Учитывая то, как мне везет, я обязательно пролью на него самый жирный соус. Нет уж, лучше пойду в том, в чем я сейчас.

– Полагаю, фланелевая рубашка тоже отпадает.

В оконном отражении Хлоя заметила, что Йен улыбнулся. Он выглядел таким расслабленным, даже домашним. Складывалось ощущение, что они и правда живут вместе.

– Я хочу принять душ, прежде чем мы пойдем ужинать, – заявила она, поворачиваясь к Йену. – Хочешь, я зайду за тобой, когда буду готова?

Хлое показалось, что он расстроен и ему не хочется идти в свой номер. Наконец он произнес:

– Отлично. Надеюсь, насчет платья ты все-таки передумаешь.

– Хорошая попытка, ковбой.

– Увидимся через десять минут. И да, Хлоя… – Он остановился и обернулся к ней. – Мой отец постоянно был рядом, постоянно. Это тоже не всегда хорошо.

После этой фразы Хлоя почему-то почувствовала себя не такой одинокой.

Почему ему взбрело в голову упомянуть своего отца?

Йен недоумевал, почему из тысячи других возможных фраз с его губ сорвалась именно эта. Тем не менее слово не воробей…

Но до чего же ему легко говорить с этой девушкой. Она ругала собственного отца, из ее слов было понятно, что она считает его неудачником. Безусловно, на его фоне Йен смотрелся куда более выигрышно, но Хлоя казалась такой растерянной и смущенной, рассказывая ему свою историю, что Йену захотелось взять ее на руки, спрятать, защитить от всех плохих людей в мире. Но он ведь и сам не был идеалом, и только это его останавливало. И вместо того чтобы обнять ее, он лишь выдал этот нелепый комментарий о своем отце. Хотя, судя по искоркам в ее глазах, она была благодарна ему и за это.

Хлоя ждала в коридоре, когда Йен вышел из своего номера.

– Все-таки не решилась надеть платье? – заметил он. Не то чтобы Йен имел что-то против джинсов и простой водолазки, но ему бы хотелось посмотреть на нее в изящном шелковом платье.

– К сожалению, нет.

– Но это тоже неплохо.

В ответ на его реплику щеки Хлои чуть покраснели. Естественный румянец на щечках шел ей больше, чем самые красивые платья.

– Ты побрился?

– Да. Подумал, что надо выглядеть более цивилизованно. – Еще один нехарактерный для него шаг. Йен предпочитал выглядеть небрежно, не особенно заботясь о своем внешнем виде, но сегодня его взгляд сам упал на бритву и пену для бритья. – Можешь не переживать, – произнес он и провел пальцами по подбородку. – Уже скоро привычная щетина вернется.

– А я-то думала, ты специально не бреешься, чтобы больше походить на бродягу.

Гости уже собрались в ресторане. Если днем освещение в зале было тусклым, то теперь помещение выглядело просто идеально. Сложно было представить, что снаружи неистовствует буря.

– Рад, что вы смогли к нам присоединиться, – поприветствовал их Джозеф. – Присаживайтесь и устраивайтесь поудобнее. К счастью, генератор у нас работает без перебоев, поэтому сегодня будет привычное меню. Обслуги не так уж и много, так что не сердитесь, если придется подождать.

– Слава богу, что существует такая вещь, как генераторы, – пробормотала Хлоя. – Мне было интересно, подадут ли они горячие блюда сегодня.

– Судя по всему, будут еще и горячительные напитки, – пошутил Йен.

Джозеф не шутил, когда говорил о том, что у них мало обслуги. Сам хозяин ловко лавировал между столиками с тяжелым графином в руке, подливая напиток в кружки гостей.