прекращала попыток. В итоге, всё что удалось узнать — с наступлением заката у неё появлялась способность к обороту.

Второй раз, когда девушка уже осознанно приняла форму человека, она едва не замерзла на смерть. При обороте одежда не появлялась, даже крохотного клочка ткани не возникало вместо шерсти. Это раздражало и беспокоило, ведь не станет же кошка таскать с собой котомку с одеждой. Это неудобно и странно, у любого возникнут вопросы, повстречайся такая диковинка на пути.

Так же Сяомин не знала, как поступить с Вэньмином — одна половина рвалась рассказать всё при первой же встрече. Вторая же часть, более осторожная и рассудительная, твердила этого не делать. Слишком мало они знакомы, неизвестно как он воспримет это, не захочет ли убить столь редкое создание. Эти пугающие мысли преследовали по ночам, снились, перерастая в кошмары. Душа разрывалась между человеческой верой в чужую доброту и кошачьей подозрительностью. Словно она разделилась на две половины, как было в самом начале после перерождения. Но тут проблема была поважнее убитого зайца или куницы, что неосторожно попались в лапы голодной пантеры.

Вот и металась кошка по поляне, стирая лапы о колючие иглы хвои. Её взгляд не отрывался от тропинки, по которой обычно приходил Вэньмин. Сегодня. Она расскажет, чего бы это не стоило. А дальше пусть решают Боги, лишь им ведома судьба людей. Давя в душе панику и страх, девушка изнывала от нетерпения. Да где же он? Куда запропастился, когда она решилась на такой важный шаг? Опять, наверное, пытается украсть булочки на кухне. Что за невозможный парень, он их крадет и даёт лишь кусочек, почти без бобовой начинки.

Треснула ветка. Зашуршала ткань тяжелого плаща. Сяомин замерла, прямо в движении, удерживая в воздухе поднятую для шага лапу. Поведя ушами, улавливая нужную сторону, и взмахнув хвостом, кошка рванула к парню. Он даже не успел ступить на поляну, как его с ног сбила пантера. Повалив Вэньмина на землю, она принялась возмущенно мять его грудь. Неосознанно всаживая в ткань длинные когти, она с упрёком вглядывалась в его полные непонимания глаза.

— Эй, Дэйю, в чем дело? — простонал Вэньмин, ощущая, как когти пробили его плащ и касаются ткани платья.

— Р-р-р! (Ты слишком долго шел!) — ворчала кошка, продолжая удерживать парня. Как он мог, она ведь ждет его с самого рассвета.

— Прости, я сегодня без булочек, — виновато протянул парень, думая, что всё дело в этом.

— Г-р-р-р! (Да сдались мне твои булочки!), — не переставала Ссяомин, переходя на сдавленный рык.

— Я не понимаю тебя, — простонал Вэньмин, и попытался спихнуть кошачью тушу с груди. Не получилось, на кошачьей морде появился легкий оскал. — Да прекращай уже! Земля холодная, а у меня экзамен через неделю.

— Ф-р-р-р (Ладно), — фыркнув, Сяомин наконец-то слезла с парня и села рядом. Слишком он недогадливый, словно котенок.

Парень, с опаской поглядывая на кошку, поднялся. Отряхнув одежду, он полез в свою извечную котомку. Покопавшись в ней, неловко явил на свет покусанный кусок пирога. Немного покрутив его в руках, будто раздумывая, он тяжело вздохнул и протянул пирог Сяомин. Принюхавшись, пантера благосклонно приняла вкусно пахнущую выпечку. Мням, с красными бобами, как она любит. С урчанием, она за два укуса съела пирог и довольно облизнулась. Хороший он всё-таки, заботливый, вот повезет какой-то вертихвостке.

После короткого отчета за неделю, Вэньмин так делал постоянно, парень принялся за медитацию. Удобно умостившись на своем покрывале, он погрузился в транс. Пантера, насытившаяся пирогом, довольно примостилась рядом и принялась ждать. Нужно придумать, как задержать его до наступления ночи. Вскоре просто лежать ей надоело и в голову пришла сумасшедшая идея. Оглядываясь на парня, Сяомин прокралась к его котомке и аккуратно достала конспект. Так-так-так. Подцепив когтем первый лист, кошка погрузилась в чтение лекций.

Продираясь сквозь ужасный почерк Вэньмина, девушка изучала материалы уроков. Довольно интересное чтиво, занимательное, как жаль, что она лично не вела эти записи. За чтением время летело незаметно — солнце всё ниже опускалось к горизонту, принося вечерний мороз. Сдавленный кашель оторвал Сяомин от конспекта, заставив поднять голову от исписанных чернилами листов. Выпучив глаза и раскрыв рот, Вэньмин пялился на неё. Резко отбросив листы с записями, кошка попыталась придать морде невинное выражение.

— Т-ты ч-что делала?! — сдавленно выдавил Вэньмин, переводя взгляд с кошки на листы и обратно.

— М-р-р? (Ничего?) — невинно мурлыкнула Сяомин, плавно поднимаясь и делая несколько шагов к парню.

— Н-не подходи! — испуганным голосом сказал парень, отползая подальше.

— М-р-р-р (Ну чего ты, я же ничего такого не сделала), — мурлыча тянула Сяомин, подходя всё ближе. Подумаешь, в конспекты залезла, это же такой пустяк.

— Прочь демон! — завопил Вэньмин, в страхе подрываясь с места и пытаясь сбежать.

Сяомин в несколько прыжков догнала его, повалив на живот. Дурак он, а не милашка. Назвал её демоном, как только в голову пришло? Она ведь расскажет ему всё, так чего пугаться раньше времени. Придавив парня всем телом, кошка подняла голову к небу. Закат. Долго же она читала, даже не заметила, как время прошло. Стащив с Вэньмина плащ, она рычала на все его попытки подняться. Не хотел по-хорошему, теперь будет в таком виде с ней знакомится. Истеричка, хоть и парень.

Короткий миг оборота, и вот уже черноволосая девушка кутается в теплый плащ. Поправив распущенные волосы, она потуже запахнула мех. Холод всё ещё пробирался к её нежной коже, но хоть не обжигал как прежде. Только ступни неприятно колол ковер из хвойных игл, но это уже мелочи. Прокашлявшись, она постучала по плечу лежащего на земле парня. Он заторможено приподнялся на руках и повернул голову, смотря прямо на Сяомин. Моргнул, ещё раз моргнул, и его глаза превратились в два медных диска. Хихикнув, девушка протянула ему руку, предлагая встать. Не отрывая от неё взгляда, Вэньмин медленно встал на ноги и сделал шаг назад.

— Привет! Меня зовут Дэйю, рада знакомству, — слегка растягивая «р» произнесла Сяомин, мягко улыбаясь ошарашенному парню.

Глава 10

Сяомин с улыбкой наблюдала, как парень бледнеет. Да, слабый он, в который раз убеждалась девушка. Вэньмин несколько раз обвел её взглядом с ног до головы, задерживаясь в районе груди, скрытой его плащом. Немного наклонив голову к левому плечу, Сяомин приподняла бровь, что-то он слишком долго соображает. Судя по его крикам перед этим, сейчас парень должен бежать со всех ног. Хм, уже сделал несколько шагов назад, не отрывая от неё глаз. Неужели действительно сбежит? Вот так просто, словно между ними