водорослями, что колыхались словно на ветру. Сверху видны следы, где ядра вражеских пушек пробили смертельную для корабля брешь, одной мачты не хватало. Он покоился на дне так спокойно, что казалось, он для этого и создан. Она поплыла прямиком туда и ахнула: останки пиратов покоились повсюду…

«Фу, ну можно было без этих подробностей…»

– Но по книге было именно так, а ещё там была… АКУЛА!

Огромная пасть стала видна прежде, чем что-либо другое, русалка дёрнула меня за руку.

«Не превращай сон в кошмар! Вот твой первый урок: вовремя останови фантазию, если она выходит из-под контроля».

В одно мгновение моя проводница исчезла, и я остался наедине со своим кошмаром.

Я не мог остановить её, как ни старался. Стоило мне только постараться подумать о чём-то другом, как я начинал мысленно возвращаться к акуле, и она не исчезала, напротив, надвигалась всё ближе и ближе, я уже различал хищный блеск в её чёрных глазах…

Я очнулся, потому что русалка и Пегас вылили на меня воды на берегу, где всё началось…

«Ничего, это придёт со временем, ты молодец».

Конь посмотрел на солнце секунду.

«Нам пора.

– Но мы же только недавно пришли!

«Ты проспал несколько часов, а я хотел бы заглянуть ещё в пару мест».

– Серьёзно?!

«Время во сне течёт по-своему», – сказала русалка.

«Спасибо за помощь».

– Да, спасибо… что взяла меня… точнее, что показала… что ты можешь, то есть… в общем, огромное спасибо!

Она не ответила, но звонко рассмеялась и быстро залезла в воду, через минуту её и след простыл.

Глава 14

После того как русалка уплыла, я упросил друга остаться на пляже. Мы решили, что проведём остаток времени именно здесь. Часы пролетели очень быстро. Казалось бы, тот же час, те же 60 минут, но какие-то 60 минут протекают как 60 часов, а какие-то – как 60 секунд… Интересно, почему так случается? Как будто время специально шутит над нами. Когда хочется, чтобы время тянулось, оно бежит, когда хочется, чтобы оно пролетело быстрее, оно будто назло стоит на месте…

Это «назло» случилось и теперь. Мне очень не хотелось уходить отсюда. Я готов был закричать: «Оставьте меня тут, на этом берегу, навсегда!» Но я знал, что не произнесу вслух своих желаний. Я надеялся, что мой друг не узнает, что мне страшно. Я не хотел, чтобы он волновался или, что ещё хуже, отменил всю нашу операцию.

Поэтому, когда он сказал, что нам пора, я немедля, чтобы не попасться в свои же сомнения, вскочил на коня, и он, возможно, по той же причине, взмыл в воздух без промедлений. Дорога назад была тихой и быстрой, мы переваривали, каждый по-своему, всё предстоящее. Я чувствовал, что мой друг как никогда сосредоточен и, возможно, так же, как я, напуган.

Погружённый в свои мысли, я не замечал ни красот вокруг, ни времени, прошедшего с начала пути, именно поэтому удивился и расстроился, увидев вдали знакомый дом.

Мы приземлились в лесочке недалеко от дома, когда солнце совсем уже скрылось.

«Ну что, дружок… Даже и не знаю, что тебе сказать, могу только пожелать удачи и дать совет: в минуты сильных сомнений помни, что у тебя есть кусочек волшебства с собой».

– Не переживай! У меня есть план! А с уроком, полученным от Сирены, мы точно сможем вывести на чистую воду этого безумца!

«Я опять прошу тебя: не недооценивай его, будь аккуратен!»

– Буду! Ладно, до встречи во сне!

«Не злоупотребляй этой способностью. Во-первых, она пока не стабильна, во-вторых, он наверняка знает, что тебя обучили ей».

– Ну, тогда я буду призывать тебя через камень, как только выберусь в безопасное место.

«Ты уверен, что оно будет?»

– Конечно, в любом месте есть потайной выход для ребёнка. Но думаю, нужно придумать ещё и экстренный сигнал… на всякий случай, если что-то пойдёт не так.

«Хорошая идея… Нужно что-то большое, громкое, яркое, привлекающее внимание…»

Меня осенило.

– Фейерверк!

«Что? Ты имеешь в виду большой пороховой цветок в воздухе? Может сработать, откуда он у тебя?»

– Да как-то давно завалялся, мой опекун любит завершать праздничные ужины салютом, всегда есть пара залпов в запасе, я возьму один самый небольшой – если пущу его в небо, значит что-то случилось.

«Отлично! А он не может разорваться случайно?»

– Нет, я их хорошо обезопасил от этого. Потому что пару раз уже пускал раньше времени. Тем более это будет экстренная мера, а так общаться будем через сны или через кристалл.

«Ну хорошо! Что ж, удачи и…»

– Я не буду прощаться с тобой, мы не прощаемся, мы ненадолго расстаёмся.

Он улыбнулся взглядом и ничего не ответил, только развернулся и умчался вглубь леса.

Я же направился домой, у меня оставалась лишь ночь на сборы. Так как вещей особо не было, я быстро управился и лёг на кровать, погружённый в свои мысли. Буквально через пару минут дверь бесцеремонно открылась и вошла одна из бесчувственных кукол учёного. Я понял, что на улице уже давно утро, а я просто уснул и не заметил этого.

– Что за воспитание, а вдруг я занимался чем-то чрезвычайно личным!

Ответа я не удостоился, кукла без слов взял мою сумку и велел жестом идти перед ним. Ну точно заключённый, не хватало оков, хотя казалось, что незримые оковы ровно в этот момент затянулись на моих запястьях и горле.

Надсмотрщик даже не дал нормально попрощаться с Нани. Единственное, что я смог сказать рыдающей кухарке, что обязательно вернусь через некоторое время. Сцена и правда выглядела как из романа, где из семьи угоняют на галеры ни в чём не повинного юношу, мне даже немного стало смешно.

 Смех прошёл, стоило мне увидеть во дворе авто, куда погрузили мои вещи.

– Ну что ж, мой милый мальчик, надеюсь, ты станешь знаменитым, как твой учитель, и обязательно будешь навещать наш дом, чтобы все видели, где вырос всемирно известный учёный, – отец, как всегда, сказал красивую, хвастливую глупость…

Милая, как обычно, не произнесла ни слова, лишь притворная слеза, с трудом выжатая, скатилась по её напудренной щеке. Я не мог и не хотел видеть этот спектакль. Молча сел в авто, и за мной закрыли дверь. Как я и предполагал, дверь заблокировали, видимо, боясь, что мне придёт в голову нечто безумное. Но планы мои были в другом. Авто мягко тронулось, как только кукла сел за руль.

Что ж, обратного пути нет. После вчерашнего путешествия я, несмотря на крепкий сон, всё ещё был уставшим, поэтому авто укачало меня и я проспал всю оставшуюся