тысячи, — решил я. — Самых низких рангов и самых дешевых.

Остальное, если понадобится, добуду из действующей магической защиты. Без кристаллов и нападений она простоит пару дней. Более чем достаточно для эксперимента.

Не хотелось бы так рисковать, конечно, потому что при нападении без подпитки магическая защита ляжет сразу. Лучше уж я деньги сначала потрачу. И только потом, от безвыходности, рискну. Может быть.

Если не найду к тому времени других вариантов.

— Понял, сделаю, — кивнул Астарабади.

* * *

Когда я вернулся домой, в столичный особняк, меня уже ждали несколько писем.

Во-первых, глава рода Дхармоттара прислал приглашение на прием по случаю вступления в клан Раджат. Документы из имперской канцелярии еще не пришли, но и прием не завтра. Просто Дхармоттара заранее разослал приглашения, зная примерную дату оформления документов, отказа-то ему всяко не будет.

По идее, такие мероприятия нужно бы проводить в клановом квартале. Но у нас его пока нет, по факту. А напрашиваться с приемом на территорию моего рода со стороны Дхармоттара было бы некрасиво, слишком несопоставимы у наших родов силы пока. Так что с местом проведения у меня вопросов не было.

Я просто удивился, что Дхармоттара вообще решили провести этот прием. Так-то оно не обязательно. Кто-то хочет «поделиться своей радостью», кто-то нет, это личный выбор каждого.

Но Дхармоттара, похоже, решили сразу приподнять значимость клана Раджат в глазах общества. Если уж такие монстры рады, что вступили в клан, лучшей рекламы и пожелать нельзя.

Разве что отбиваться потом от желающих последовать их примеру придется мне, но это уже мелочи. Репутация того стоит.

Я ответил Дхармоттара, что обязательно буду на приеме, и взял в руки следующее письмо.

Глава рода Мохини. Просит о встрече в любое удобное мне время.

Вообще не понял этого захода. А поднять трубку и набрать мой номер ему сложно было? Зачем так официально-то? Это и между просто хорошо знакомыми родами-то не принято, а уж внутри одного клана и вовсе нонсенс. Да, формально они еще не в моем клане, но уж кого-кого, а главу рода Мохини эта мелочь точно не смутила бы.

Ладно, ответил, что готов его принять в любое удобное ему время, хоть прямо сегодня вечером.

И последнее из интересных писем было от Мусара Раджит, отца Саманты, главы семьи простолюдинов-артефакторов. Тоже с просьбой о встрече.

Что ж, они не исчезли после моего резкого ответа девушке, это радует. Раджит — это проблема, и решать ее все равно пришлось бы, причем вне зависимости от их желания или нежелания со мной общаться дальше.

Ладно, этот чуть-чуть подождет. Сначала Мохини.

* * *

Глава рода Мохини приехал в этот же вечер, но не один. С ним был тощий долговязый подросток. Не самый близкий родич, судя по чертам лица, но порода узнаваема.

— Раджат-джи, — приветственно кивнул мне глава рода Мохини. — Позволь представить тебе моего дальнего родича. Абихат Мохини, козырь моего рода.

Я глянул на парня магическим зрением. Третий ранг.

Странно. Зачем глава рода Мохини притащил ко мне этого юного слабого мага? Неужели?..

Я посмотрел в глаза мальчишке и понимающе улыбнулся. Я такой взгляд регулярно в зеркале вижу. Взгляд взрослого хладнокровного человека, который точно знает, что ему нужно.

— Здравствуй, брат-чужак, — хмыкнул Абихат.

— Приветствую, — кивнул я им обоим и продолжил с интересом разглядывать мальчишку.

Внешне он был ничем не примечателен. Высокий, нескладный, он явно только что вытянулся в росте, но еще не набрал ни мышечной массы, ни даже координации движений. Короткие черные волосы, темные глаза, тонкий нос и довольно пухлые губы.

Третий магический ранг для представителя древнего рода — это тоже ни о чем. Даже полноцветные девчонки, — что Шанкара, что Джина Бхаскара — уже взяли четвертый ранг.

Зато Абихат оказался единственным, кому удалось сохранить свое инкогнито.

Причем, если я правильно помню, изначально пришельцем у них был другой парень, Патхаму Мохини. Я его на Турнире Академии видел. И похоже, в отличие от Шанкары, он действительно мертв.

Очень интересно, как Мохини удалось заполучить второго чужака?

И не поэтому ли глава рода Мохини так хотел вступить в клан? Причем именно в мой. Я ведь далеко не сразу дал понять, что не приму его в качестве рода-основателя своего клана, несмотря на то, что идею создания клана подал мне он.

Тем не менее, глава рода Мохини согласился на роль рядового рода клана.

Даже Шанкара спалилась при попытке уйти в тень, потому что статус «звездного» своему клану дала именно она. И этот статус никуда не делся после инсценировки ее смерти. Конечно, о том, что она жива, знают единицы, но ведь знают же.

А вот Мохини, вступив в мой клан, смог полностью скрыть наличие в своем роду полноцветного мага. Просто потому, что у клана уже был я, и об этом знали все заинтересованные стороны. Никто не стал бы искать у нас второго чужака.

Да уж, глава рода Мохини — тот еще жук, оказывается.

А сейчас-то он зачем ко мне своего чужака привел?

Глава 12

* * *

Абихат Мохини оказался тем еще кадром.

Я почему-то был уверен, что все пришельцы — бойцы. Если не по базовой подготовке, то уж по характеру — точно. Даже девчонки — что Шанкара, что Джина, — и то при первой же возможности ринулись в Свободные земли, навстречу опасностям и приключениям. Что уж про Аргуса Сидхарт и Нерея Лакшти говорить, эти вообще хищники до мозга костей.

Но нет, Абихат Мохини оказался исключением из этого правила.

— Понимаешь, Раджат-джи, — говорил он, — я ученый. Я драться не умею и не хочу. Охотников кулаками махать во все времена хватало, а головой работать — это мало кто умеет. Хвала всем богам, у меня была в прошлой жизни возможность заниматься тем, что мне нравится. Я четвертым сыном был, самым младшим в семье. Наследником я не мог стать даже теоретически, да и не хотел, в общем-то, зато имя мирового уровня я себе уже к тридцати годам сделал. В итоге род меня ценил чуть ли не больше наследника.

— Как тебя звали там? — с интересом спросил я.

— Свен Лапайнарен.

— Теория сопряжения многофакторных полей, — понимающе кивнул я. — Знаю. Не разобрался в твоих теоретических выкладках, но твои конечные формулы мне очень даже пригодились на практике.

— Ты тоже ученый, что ли? — неподдельно удивился Абихат.

— Конструктор. Игорь Кольцов, — коротко пояснил я.

— А, знаменитые русские техномагические доспехи, как же, как же! — обрадовался Абихат.

— Знаменитые? — моя очередь удивляться.

— Это уже после твоей смерти было, — несколько смущенно ответил Абихат. — Ты в самом начале войны умер, а спустя буквально год вся русская армия уже была оснащена твоими доспехами. И равных им в мире так и не сделали. Ну, на моей памяти. Я еще три года после тебя прожил. Скандинавский Альянс тогда быстро примкнул к Российской империи, и мы вместе дошли почти до Атлантического океана. К тому времени уже весь мир полыхал. Индия сцепилась с Китаем, и они поставили на уши весь свой регион. За событиями на американских континентах я не следил особо, но там тоже весело было.

— Ты знаешь, что уничтожило наш мир? — спросил я.

— Нет, — покачал головой Абихат. — Но, судя по всему, эпицентр был где-то здесь. У нас почти все закончилось, уже мирные переговоры шли. Америка тоже притихла. А в Азии какой-то странный клубок завернулся. Люди пропадали бесследно даже не сотнями — тысячами и десятками тысяч. Внятной информации не было. То ли аномалии какие, то ли разрывы пространства, то ли этакое хитрое оружие массового поражения, я не знаю. В этот регион тогда начали стягиваться силы со всего мира. И мой старший брат тоже сюда отправился.

— И?.. — поторопил я замолчавшего парня.

— И все, — хмыкнул он. — Это последнее, что я помню: как стою у машины и жму руку брату на прощание. Очнулся я уже здесь.

Эх, жаль. Концовки той войны никто из пришельцев не застал, похоже.

Ну хоть стало понятно, почему среди нас так много иноземцев. Если в Индию тогда отправляли своих представителей все страны, то после глобальной катастрофы, чем бы она ни была вызвана, выжить