– Кэрран пропал.

– Чего? – недоумеваю, не могу решить: то ли она от скуки, то ли правда нафантазировала себе что-то.

– Пропал.

– От женитьбы сбежал, что ли? – ехидничаю.

– Я серьёзно, – Лин абсолютно не поддерживает шутку. Впрочем, почти никогда и не поддерживала.

– Да об этом бы уже вся Галактика трубила! Шутка ли, наследник Ламана, сын самого Авена Рошшасса!

– А вот не трубят! – резко обрывает.

– Хорошо. И почему нельзя было сказать мне об этом через комм?

– Папа запретил. Авен, как я поняла, передал ему тайком.

– Да весь Ламан нашпигован киборгами, как он вообще мог пропасть оттуда?! Нет, ну такой избалованный тюфяк, конечно…

– Этот твой «тюфяк» тайком от отца куда-то летал…

– Чего это он мой? Это ты по нему вздыхала.

– И несколько человек спас, оказывается.

– Тебе и не такое расскажут задним числом.

– Мэл, Авена шантажируют. Я точно не знаю, какие у них требования, папа не сказал. Но он всполошился и велел забрать тебя домой.

– Так, погоди, а я-то при чём?

– Думает, что это может быть связано с нашим контрактом, который мы хотели подписать с Ламаном. Переживает.

Контракт. Может, и нападение на меня… и мой киборг – тоже как-то с этим связаны?

Ставлю на стол бокал и накрепко задумываюсь. Что мне делать? Лететь домой, рассказать обо всём папе?

А если цель Принца – изначально попасть в нашу семью? Может, вообще лучше избавиться от него?

Но он сейчас единственная зацепка.

Сзади, из двери в смежную комнату, раздаётся шевеление – вздрагиваю, оборачиваюсь резко. Но к нам выходит всего лишь пара киборгов.

– Сэм, Кул, – узнаю наших домашних телохранителей, с недоумением смотрю на сестру.

– Отец настоял, чтобы взяла с собой. И если не смогу уговорить тебя лететь сразу же домой – одного оставила тебе.

Ого, значит, всё действительно серьёзно.

– Да мне… – заминаюсь. Сказать, что завела своего? Но я пока не готова предъявить его семье. – Что ещё папа рассказывал?

– Ничего. Авен успел только предупредить. Когда я улетала, папа ждал, что ещё станет известно. Может, уже что-нибудь узнал, но через комм строго-настрого запретил спрашивать и обсуждать. Так что давай-ка домой, Мэл.

Домой… Пожалуй, мне сейчас ещё нужнее пообщаться с Пьером. Вот и предлог: разыскать сыночка мульти-миллиардера.

Так. Проверю, как там АР-24. Только вот что рассказать Лионии… В последнее время мы стали отдаляться.

«Принц», – зову. В ответ тишина.

Прислушиваюсь несколько мгновений. Может, отключился, пока меня нет? Связь здесь должна работать, Парадиз не Лада.

«Виола, что там с Принцем?» – обращаюсь к мозгу корабля.

Несколько долей секунды Виола молчит, хотя ощущаю её присутствие. Словно то ли сканирует что-то, то ли перезапускает какие-то системы.

«Мэл! – сигнализирует тревожно. – Его нет. Он ушёл!»

«Как ушёл? Куда?!»

«Передал моим системам протокол безопасности. Проверка периметра, стандартные функции охраны».

«Зачем ты его выпустила?!»

«Ты не приказывала не выпускать».

Так. Судорожно начинаю вспоминать, что я приказывала. Точно помню, что приказала ему не приближаться ко мне и к Лионии. Может, он действительно всего лишь исполняет вложенную программу? Обход периметра, сканирование на предмет опасности…

«Он осматривает отсек?» – спрашиваю с надеждой, хотя чую чувствительной точкой, что не может быть всё так просто.

«Нет», – подтверждает чуйку пятой точки Виола.

Я совершенно однозначно приказала не идти за мной. Но если он не отправился за мной, то – куда?

«Связывался с кем-нибудь?»

«Только сканирование местной сети».

«Виола, срочно разыщи его!»

– Мэл, ты зависла? – похоже, сестра зовёт меня уже не первый раз.

«Он улетел из космопорта!» – приходит недоумённо-панический мысленный вопль. Виола кидает мне координаты и карту в коммуникатор.

Идрит-ангидрит! Куда это он чухнул? А в случае чего, мне перед местными властями объясняться?!

«Отправь ко мне аэробот… и песца тоже», – добавляю, подумав. Надо было Принца у Бала оставить, пусть колупался бы в нём, пока не разберётся, что там за софт такой намешан.

А так хоть песец, что сможет, соберёт. Надеюсь, первые отчёты Баллену уже отправил.

«Песца тоже нет, – обречённо добавляет Виола. – Бал наделил его большими полномочиями, а ты не говорила, что нужно задержать… Он вышел вместе Принцем»

– Прости, Лин, я быстро! – подскакиваю и под недоуменные взгляды сестры вылетаю из номера.

Мчусь наверх, на стоянку для аэроботов. Убеждаю себя, что Бал аэробот заменил, значит, он должен работать исправно. Потому что не отпускает иррациональное чувство, что машина, которая подвела один раз, подведёт в самый нужный момент и второй.

АР-24

Ждущий режим – отличная возможность покопаться в программе. Система останавливается, задействованы только фоновые процессы и мозг. Блок чувств не отключен, поэтому могу их воспринимать, минуя процессор.

Впрочем, запахи стандартные, звуков практически нет, даже снаружи не доносятся: звукоизоляция. Осторожно пытаюсь открыть глаза, чтобы не разбудить систему.

Интересно, а ведь язык, на котором написаны программы и проходит внутренний диалог, действительно странный. Не могу его идентифицировать, но неясным образом понимаю, будто мозг давно уже адаптирован именно к нему – а мне лишь остаётся употреблять то, что выдали в пользование.

И эти программы очень похожи на те, которыми мы баловались в юности.

Процессор всё-таки засекает мою внутреннюю деятельность, проводит проверку систем.

Так, пока у меня нет возможности перехватить контроль, буду подталкивать его в нужном направлении. Всё-таки с человеческим мозгом ни один искусственный не сравнится! Какие бы сложные комбинации в нём ни использовали.

«Проверка местонахождения хозяйки.

Координаты: 45-29-193», – снова выдаёт неясные цифры киборг.

Не знаю, относительно чего он их берёт, впрочем, не важно пока. Главное, что находит Мелагрен исправно.

«Вхождение в доверие: помехи исполнению.

Приказ не приближаться.

Возвращение в ждущий режим».