оставить… Вернуться в школу за ней, что ли?

— А не проще поговорить с ним самим, ну, или с Харлотри, на крайний случай? Розалинда, может быть, что-то знает, — задумавшись ненадолго, предложил я.

Хоть и больше всего на свете не хотел, чтобы она сама предпринимала хоть какие-то шаги, и даже не о самом факте отношений с Тёрнером речь шла. Всё же это Сара оказалась жертвой. Обстоятельств ли, сплетен, чьей-то жестокой игры или предательства того, по кому с ума сходила. Поэтому не она должна была искать оправдания.

— Я с ним уже говорила… — пряча взгляд. — А Рози и Джейк… Не забывай, чьи это друзья, Дерек. Это вы можете мне правду сказать. Даже Бобби брата бы не стал покрывать! Но ребята… — она усмехнулась. — Они классные, конечно, но думаю, даже если что-то и знают, то станут при любом раскладе пытаться убедить меня в невиновности Майкла и прикрыть его задницу. Настоящие друзья ведь именно так и поступают. Вы ведь тоже бы меня не сдали ни при каких обстоятельствах…

— Да, ты права, наверное, глупость предложил, — пожимая плечами.

— Я вот вроде и простить смогу, если даже так всё, знаешь… Но пока не хочу видеть его. Всё равно всё сначала обдумать надо, не на горячую голову. Посмотреть, что он делать будет, ведь без объяснений что-то вряд ли дальше получиться может. Будут ли объяснения… Нужны ли они вообще мне, — Сара плюхнулась на кровать. — Во мне, конечно, обида сегодня говорила. Но что, если я не права, что, если всё испортила? Вдруг он и правда не при чём, а я вот так… А если права?

— Только сердце, твоё собственное сердце, может хоть что-то подсказать, — я присел рядом. — А если даже не права, он должен тебя понять. Не каждый день такие вещи преподносят, ещё и в такой форме.

— Ловлю себя на мысли, что мне всё равно, на самом деле. Я с ним хочу быть… сколько бы это всё ни продлилось дальше. Даже если это был новый способ надо мной поиздеваться, даже если вдруг теперь спор вышел на новый какой-то уровень… Я не знаю, куда мог зайти Майкл Тёрнер, который изначально на меня спорил. Кто он, Дерек? Чем живёт, как ведёт себя? — О’Нилл залезла под кофту и снова вытянула подвеску, зажав её в кулаке и снова поднесла к губам.

Медальон? Я раньше не замечал украшений на шее подруги, а сегодня обратил внимание, что она то и дело теребила эту подвеску, периодически вытаскивая её из-под платья.

— А что на цепочке висит? — всё же спросил я, не справившись с любопытством.

Сара же вздрогнула от неожиданности и спрятала висюльку обратно под одежду.

— Да так, — отмахнулась она. — Расскажи мне про Майкла, а? Какой он был раньше? До меня. И сейчас… Поменялось ли что-то? Я-то смотрю через розовые очки, да и сравнивать не могу, ведь не знала его до начала этого года… Со стороны не видела.

У меня точно скрипнули зубы, а голову пронзила тупая боль. Нет, это было выше моих сил! Я планировал было сказать, что у меня совершенно не возникало интереса к Тёрнеру раньше, а что он делал и о чём говорил, не интересовало и подавно, но стоило только заглянуть в умоляющие карие глаза, как я сдался и пустился в рассказ. Без утайки и лишних приукрас, говорил о том, каким знал брата Бобби. Каким его видели в школе. Говорил, и сам всё отчётливее понимал, что за последние полтора месяца Майкл реально изменился в лучшую сторону. Я ненавидел это осознание, шарашущее по башке, но, кажется, Тёрнер в самом деле влюбился, ведь вся его спесь и показушность сошла на нет, а всё внимание сконцентрировалось на ней. Саре О’Нилл.

Некое напряжение, висевшее в воздухе добрую половину дня, рассеялось ближе к вечеру, когда я уже собрался уходить.

Мы сидели возле кровати, когда Сара прикрыла глаза, а затем сонно потёрла их кулаками, совсем по-детски. Сердце сделало кульбит в груди, и меня утопило в нежности.

— Ты, по-моему, кошмарно устала, может, спать уже пора? — участливо протянул я.

— Хорошая идея, да, — согласилась О’Нилл. — Вымотал меня этот день…

— Тогда проводишь?

Она кивнула, а я тут же накинул рюкзак на плечо и приготовился ретироваться.

Хоть и хотелось остаться. Желательно, навсегда.

Уже у двери, когда я оделся, и готов был уходить, Сара вдруг выпалила:

— Спасибо, — чуть удерживая меня за запястье.

— За что? — удивился я.

— За честность. За то, что рядом. Дер… Как думаешь, что будет дальше? — съёживаясь.

— Хорошо всё будет. В любом случае, как бы там ни повернулось, всё перемелется, образумится, не сомневайся в этом, — улыбаясь ей самой искренней улыбкой из своего арсенала.

— Почему он не пришёл?.. — прошептала О’Нилл. — Неужели всё же правда на той плёнке… Если бы хотел помириться так и вообще сразу бы не отпустил ведь, да?

— Утро вечера мудренее, — задумчиво протянул я. — Иди отдыхай, завтра может что и прояснится уже.

— Спасибо… — снова сказала Сара. — И заранее добрых снов.

— Уж точно, добрых!

Мы с Кэнди договорились встретиться и пойти к Саре, чтобы её поддержать. О’Нилл уже третий день сидела дома и не хотела выходить даже элементарно прогуляться, да и по телефону разговаривать не горела желанием. Я боялся, что причина такой отстранённости крылась не только в случившемся с Тёрнером, но и в том, что произошло между нами два дня назад, а потому подбил Нельсон на то, чтобы она взбаламутила подругу и напросилась к ней в гости. Вместе со мной, конечно.

Как только я вышел на крыльцо, увидел Майкла и Джейкоба, направляющихся к моему дому. Ну ещё не хватало! Ну начинается! Проклятье! И ведь думал же, что выйти пораньше надо было, так нет, провозился с бритьём и выбором одежды, чтобы перед Сарой предстать в лучшем виде…

— Чем обязан? — сморщился я.

— Я к тебе за помощью, — выпалил Тёрнер.

Он выглядел, чёрт, жалко. Мешки под глазами висели такие, будто обе ночи кряду не спал. Возможно, конечно, что так и было, но почему это должно было хоть сколько-то меня заботить?

— А я — арбитр, — вякнул Харлотри.

Джейкоб протянул мне ладонь для рукопожатия, и я автоматически ответил на этот жест, но играть по правилам этих двоих не планировал, поэтому заспешил к Нельсон, как и собирался.

— Я к Кэнди, тороплюсь. Можете проводить, — бросил я через плечо.

— Послушай, Дерек, — голос ненавистного Тёрнера врезался в сознание словно пенопластом по стеклу проводили, но звучал он на редкость