— Да… — только и смог выдавить я.

Знала бы ты, что это всегда было трудно, а сейчас…

— Я скучаю, Дерек, — вдруг протянула О’Нилл тихим голосом.

— Сара, изменилось всё не потому, что я признался, и ты об этом узнала… — отводя глаза.

— Почему тогда? — нахмурилась она.

— Чёрт, мне тяжело это всё, понимаешь? — я выдернул сигареты из куртки. — Помолвка ваша… Мне время нужно! Я и без всяких там публичных признаний понимал, что мне мало, что светит, а сейчас…

Будто вообще потерял себя, надежду и веру.

— У меня нет и никогда не было друга ближе, чем ты. Даже в Балтиморе… И только сейчас я стала осознавать это в полной мере, — О’Нилл потупила взгляд. — Когда ты отдалился. Понимаю, конечно, что все мои переживания тебя ранят, что всё равно не всем могу с тобой делиться, но мне не хватает простых разговоров по душам… Бесполезного трёпа по телефону. Списывания домашек… Как раньше. Я, наверное, зря это. Просто горько, что вот так вот всё…

А мне больше всего на свете хотелось просто крепко обнять её.

— Прости меня, — выдавил я, подкуривая. — Я соберусь, правда! Обещаю, что скоро всё будет как прежде.

Хоть и слабо в это верил. Как прежде? Уже никогда, ведь в душе зияла такая дыра…

— Это ты прости… Думаешь сейчас, наверное, что веду себя как эгоистка. Что там, так и есть… К хорошему привыкаешь быстро. Беззаботно поболтать ни о чём, без ядовитых подколов, без нравоучений, без необходимости надевать маски… — тяжело вздыхая.

— Подколы — Кэнди, нравоучения — Бобби, а маски? — я слегка улыбнулся.

Чёрт, я ведь тоже наскучался… как завуалированно о чём-то говорила, а я разгадывал эти шарады. Как чему-то возмущалась…

— Наверное, не совсем правильно выражаюсь, просто, знаешь, девушки часто оказываются в таких дурацких ситуациях, когда их молодые люди знакомят их со своими друзьями, а те, в свою очередь, со своими девушками. То есть, мне нормально в компании со Стефани и Рози, они хорошие девчонки. Джейк и Вишня — классные ребята, но если бы не Майкл, мы бы с ними, скорее всего, не общались. А к тебе меня тянет по-своему, я привыкла, мне комфортно… — Сара грустно улыбнулась.

— Понимаю, да, — качнул головой я. — Жаль, что я не в его компании, — криво ухмыляясь.

— Как там родители? — перевела тему О’Нилл, пытаясь ухватиться за ниточку, за которую не страшно было потянуть… На первый взгляд.

— Отца вообще не видел, — усмехнулся я. — Пока вас не было. Как съездили?

Я изо всех сил пытался не язвить и не скатываться в подковырки, но получалось из ряда вон хреново. Не нужно было этого разговора, ни мне, ни ей.

— Надеюсь, у них всё хорошо, — тихо произнесла Сара с надеждой в голосе.

— У них-то да, — отмахнулся я. — У вас тоже?

— Тоже, — она поёжилась, явно чувствуя себя совсем неловко. Помолчала ещё какое-то время, а потом выпалила: — Какого чёрта ты об этом спрашиваешь?! В чём я виновата, что ты так со мной грубо? Дерек, я правда не понимаю!

— Голос не повышай, — тихо проговорил я.

— Почему ты так? За что? Ты всё прекрасно знал про нас с Майклом! — всё сильнее набирая воздух в лёгкие. — А я сейчас будто пустое место! Мне так обидно… Не смотришь на меня вообще, даже «привет» через зубы выплёвываешь… я себя прокажённой чувствую!

— Кричать прекрати, — повторил я.

— Давай вообще перестанем общаться тогда, так лучше будет?! — О’Нилл еле держалась, чтобы не разреветься в голос. — И к чёрту тогда всё! Зачем душу рвать?! Себе, тебе! Разошлись и всё, в разные стороны, я к любимому, ты подальше от меня, и всё, все счастливы… Никаких ожиданий, никаких обязательств. И я глаза тебе своим счастьем мозолить не буду! Так же лучше, так проще, Дерек! Я, чёрт, как слепой котёнок, тыкаюсь, тыкаюсь, и только кажется, что родственную душу… что друга нашла, как обязательно какая-нибудь хрень…

Я не вынес потока чуши, которую Сара молотила, и поспешил абстрагироваться, перестав внимать вовсе. Девчонка же что-то говорила, говорила, говорила…

Пока меня не начало это раздражать, пока не начало сводить челюсти от каждого её слова, пока просто не захотелось остановить этот поток несвязного бреда… и я, тяжело вздохнув, резко не дёрнул её к себе. Да так, что она опешила. Ойкнула, когда оказалась в моих объятиях, округлив глаза.

— Теперь хоть по делу орать будешь! — вылетело из лёгких.

…И я поцеловал Сару О’Нилл.

Словил удар кулаком по плечу, но лишь крепче прижал её к себе, целуя всё глубже, ощущая нечто невероятное. Лава эмоций растекалась по телу, а подсознание высылало меня далеко нахер. Голова кружилась, но организм больше не слушался, поддаваясь этому порыву. В сторону улетела её сумка, мой рюкзак, и весь мир перестал существовать, когда я запустил ладонь в её волосы. Мягкие, шелковистые, они так приятно путались между пальцами. Пухлые губы, такие горячие, такие чувственные… Этот поцелуй сводил с ума. Даже колени дрожали…

— Ты слушаешь? — обиженно произнесла Сара, легонько коснувшись моего запястья.

— Извини, задумался, — тяжело вздохнул я, осознав, что если бы только попробовал это исполнить, меня сначала бы прибила сама О’Нилл, а потом, на этот раз бы уже точно рассказала Тёрнеру, да собирали бы меня по запчастям в чёрные полиэтиленовые мешки по всему штату. — Сара, я тебя тоже по-человечески ценю. Даже, наверное, слишком сильно! Потому что, видит Бог, я еле как справился с собой, ведь только что рассуждал, как здорово было бы заткнуть тебя поцелуем, — нервно усмехнулся я, а в глазах О’Нилл вспыхнул священный ужас. — Мне действительно тяжело находиться сейчас рядом. Честно. Больно… Я прошу просто дать мне немного времени, — я обхватил её ладонь пальцами и аккуратно сжал. — Я же пообещал тебе. Всё будет как раньше. Обязательно, Сара… Чуть-чуть починю себя, хорошо? И на круги своя… Как прежде.

Она лишь грустно улыбнулась.

— Прости меня. Я прошу слишком многого, знаю. Просто смиренно буду ждать, что мы как раньше сможем лопать шоколадки под партой и отмахиваться от нравоучений Бобби. Сможем обсуждать язвительность Кэнди и резаться в карты в нашей хижине. Всего ничего прошло, но я правда скучаю… — О’Нилл протянула руку ко мне, но замерла на полпути, так и не решившись прикоснуться. — И, Дерек, тогда хотя бы об одном прошу, пока ты миришься с этими всеми мыслями, пожалуйста, не веди себя так, будто я кого-то убила. Не наказывай меня за то,