– Я вяжу себе одежду из шерсти моих овец, – объяснил Ангус. – И время от времени убиваю одну корову, затем дублю ее кожу, чтобы сшить себе пальто или обувь. Проблема состоит в том, что часть захваченных мною вещей, которыми я очень дорожил, обесцветилась. Мои книги, например. У меня была полная подборка «Приключений доктора Скелета»… К несчастью, с течением времени типографская краска побелела настолько, что буквы стали невидимыми, и книги выглядят так, будто у них пустые страницы.

– Это неприятно, – согласилась Пегги.

– То же самое произошло с моей шахматной доской, – проворчал Ангус. – Клеточки и черные фигуры стали белыми, так что я теряюсь, когда пробую разыграть партию с самим собой. Это меня раздражает, потому что на облаке совсем нечем развлечься. Ты случайно не захватила с собой несколько хороших книг? Я бы успел прочесть их до того, как текст сотрется.

– Гм… нет, – пробормотала Пегги. – Однако я могу рассказать вам «Приключения доктора Скелета», я знаю их наизусть.

Бледное лицо Ангуса просияло.

– О да! – воскликнул он. – Это было бы великолепно. Взамен я построю тебе ледяной дом.

Бородач, казалось, был на седьмом небе от счастья. Во время еды он неоднократно наклонялся, чтобы погладить пса. И каждый раз цедил сквозь зубы:

– Голубой, как это красиво…

Несколько позже, показывая Пегги свое жилище, он дотрагивался до ее волос и шептал:

– Этот желтый цвет такой красивый…

Пегги вздрогнула. Она не знала почему, но этот странный человек внушал ей страх. Ангус старался выглядеть приятным, но в отдельные моменты злой блеск мелькал в его глазах, и он начинал бормотать что-то себе в бороду. Он показал Пегги Сью свои утратившие текст книги, шахматную доску и даже колоды карт, фигуры и рисунки которых тоже обесцветились настолько, что стали невидимыми.

– Всем этим уже нельзя пользоваться, – вздохнул он. – Время тянется, на мой взгляд, слишком медленно.

– Нет никакого способа вернуть им цвет? – спросила девочка.

– Нет, нет… это непоправимо, – ответил Ангус, отвернувшись.

«Он лжет! – тут же прошептал голубой пес в мозгу Пегги. – Он что-то скрывает от нас».

Двое друзей решили сократить визит и уйти. Бесцветный человек вызывал у них неприятные ощущения.

– Мне надо восстановить Себастьяна, – решила Пегги, как только они покинули этот дом. – И тогда я буду чувствовать себя почти в безопасности.

Они уединились в глубокой рытвине, в каком-то мягком гроте, куда сложили свои вещи. Кот спокойствия ерзал в соломенной корзине, но Пегги не собиралась выпускать его, опасаясь, что он убежит. Дрожащими руками она открыла мешок, набитый волшебным песком, и оросила его содержимым бидона. Когда девочка увидела, как желтая пыль обретает очертания человеческой фигуры, она вскрикнула от радости. Получилось!

Себастьян восстанавливался. И он сохранит такой вид, пока его «плоть» останется влажной, но здесь, на облаке, чистой воды – хоть отбавляй. Как только он начнет высыхать, достаточно будет сунуть голову в одну из луж, которых тут полно.

Пегги уже не могла устоять на месте, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не обнять Себастьяна.

«Он еще слишком хрупок, – убеждала себя она. – Я не должна притрагиваться к нему, иначе он потеряет форму».

Слезы текли по ее щекам, но она этого не замечала.

Себастьян открыл глаза и улыбнулся.

– Ты меня не забыла, – прошептал он охрипшим голосом. – Сколько же времени я проспал на дне твоего чемодана?

– Почти три месяца, – ответила Пегги. – Я сто раз пыталась тебя вернуть, но вода была недостаточно чистой.

Мальчик поморщился.

– Злая шутка демона, – сердито сказал он. – Я должен был догадаться. Во всяком случае, у тебя хватило терпения. Ты могла бы завести другого дружка.

– Ты говоришь глупости, – шепнула Пегги Сью, наклоняясь, чтобы поцеловать его.

Губы мальчика сохраняли привкус сухой пыли, пустыни. Она всего лишь коснулась их, опасаясь повредить.

– Как приятно снова тебя видеть, – пробормотал Себастьян. – Такое впечатление, что я проспал целый век. Расскажи мне, что произошло с тех пор, как демон превратил меня в порошок. Где мы находимся? Здесь как-то странно, будто на облаке.

Пегги посвятила друга в происходящее. После того как он прожил какое-то время внутри миражей, ничто не могло удивить Себастьяна, поэтому он не перебивал Пегги.

– Тебе лучше оставаться незамеченным, – предложила Пегги. – Я бы предпочла, чтобы Ангус считал, будто я здесь одна. Ты будешь моим ангелом-хранителем, если я окажусь в трудном положении.

– Конечно, – сказал мальчик.

Когда опустилась ночь, Пегги, Себастьян и голубой пес поднялись на вершину какого-то пика, чтобы понаблюдать за домом обесцвеченного человека. В темноте ничего не было видно даже на расстоянии трех метров.

– Не отходите, – прошептала девочка. – Границы облака не видны, и вы легко можете с него свалиться.

– Верно, – согласился Себастьян и взял Пегги за руку. – Мне кажется, что я сижу в мешке.

– Здесь не хватает звезд, чтобы освещать нас. Из-за того, что кузнецы захватывали их и переплавляли, эта часть неба как черная дыра.

Трое друзей шли вперед наугад. Добравшись до вершины холма, они легли ничком и прижались друг к другу, чтобы успокоиться. На такой высоте ветер дул очень сильно, и они дрожали от холода.

Пегги Сью старалась преодолеть приступы головокружения. Из страха свалиться в пустоту ей приходилось прижиматься к Себастьяну, что, по правде говоря, было приятно.

– Эй! – воскликнул голубой пес. – Взгляните-ка туда!

В этот момент дом Ангуса осветился дрожащим светом, словно там горели свечи. Однако этот свет имел почему-то металлический оттенок, больше напоминавший сияние начищенного до блеска клинка сабли, нежели пламя свечи.

– Надеюсь, он не собирается отрубить нам головы… – со вздохом произнесла Пегги.

– Я тоже надеюсь, – буркнул Себастьян. – Облако такое мягкое, что этот малый вполне может прорыть подземный ход и пролезть по нему совершенно незаметно. Для него это так же легко, как проползти под ковром, таким образом он может застать нас врасплох.

– Замолчи! – взмолилась Пегги Сью. – Ты меня пугаешь.

– Себастьян прав, – поддержал мальчика голубой пес. – Должно быть, совсем нетрудно прорыть туннель в этой хлопчатообразной массе. Нам надо быть бдительными.

Металлические отблески неожиданно погасли. «Как будто саблю убрали в ножны…» – подумала Пегги.

– Теперь ничего не видно, – констатировал Себастьян. – Вернемся в наше убежище. Я буду стоять на страже. Спать мне не нужно, ведь я не человек.