— Позавтракать? — Максин с недоумением взглянула на него.

— Ты, кажется, вполне одета для завтрака.

— Но… но я еще не закончила с уборкой…

— Разве это не может подождать до вечера? Или, еще лучше, до завтра? А я знаю место, где подают чудесные горячие булочки.

— Булочки…

— С десятью сортами джема, — заговорщицки пообещал Джералд, окончательно сломив сопротивление Максин.

— Хорошо, — нерешительно произнесла она, — я обуюсь…

Оставив Джералда потягивать бодрящий напиток, Максин отправилась в гардеробную. Там она в нерешительности замерла перед рядом туфель.

Очень хотелось надеть туфли на высоком каблуке. Неосознанно Максин раздражало, что Джералд значительно выше ее. Каблуки хотя бы немного могли уравнять их…

Но Максин знала, что через какое-то время ноги устанут. Да и туфли еще не были как следует разношены. Она взглянула на серые балетки. Может, им с Джералдом захочется прогуляться… Удобная обувь оказалась бы как нельзя кстати. Но балетки совсем не выглядели женственными и изысканными.

В конце концов Максин пришла к компромиссу с самой собой, сделав выбор в пользу летних золотистых босоножек на среднем каблуке.

Захватив сумку, она вновь появилась на кухне.

Джералд одобрительно осмотрел Максин с головы до ног, как будто не изучал ее десятью минутами раньше.

— Ты готова?

Максин кивнула.

— Наконец-то. Что может быть лучше спонтанного, импровизированного завтрака… в рабочий полдень?

— Мало того что ты саботировал мою работу, вдобавок ты и свою прогуливаешь, — засмеялась Максин.

— Мне можно, — спокойно ответил Джералд. — Когда ты главный, тебе все разрешено.

— А вот я так не думаю.

— Это ты не можешь позволить себе всего, Максин. — Джералд голосом выделил слово «ты».

— Я? Не могу?

— Именно. Ты организовала свой бизнес таким образом, что…

Максин демонстративно зажала уши.

— Мне показалось? Кто-то обещал восхитительный завтрак. Кто-то восторгался незапланированным выходным. Джералд, если наслаждение выходными в твоем понимании — это лекции по этике бизнеса, я предпочту остаться дома.

Джералд примирительно поднял руки:

— Хорошо. Ты права. Разумеется, сегодня о делах не может быть и речи. Я буду за рулем, идет?

Максин засмеялась, оценив шутку.

Пробок на дорогах не было. Через двадцать минут Максин и Джералд уже сидели в крохотном зальчике уютного ресторана, оформленного в стиле, которому подошло бы определение «пасторальный».

Джералд сделал заказ официанту, словно декламировал поэму:

— Корзину ваших великолепных горячих булочек. Нет, лучше две. С разными булочками. И горячим хлебом. Не забудьте сыр и масло! Можно также добавить ветчину. Яйца всмятку? Отлично! И еще, пожалуйста, омлет с помидорами и грибами.

— Что будете пить? — уточнил официант, строча в блокноте.

— Апельсиновый сок. И чай.

— Мне — только сок, — вставила Максин.

— Здесь хороший чай, — заверил Джералд. Но под испытующим взглядом Максин он смешался, не выдержал и пояснил: — Просто хороший черный чай. Обычный. С чем ты будешь лимонный пирог? Ты что, собираешься запивать его соком?

— Тогда мне латте, — попросила Максин, — без сиропа.

— Ты невыносима, — вздохнул Джералд.

Через минуту поверхность стола перед ними, застеленную скатертью в славную красно-белую клетку, начат заставлять почти домашним угощением.

Джералд выглядел как ребенок, который в парке аттракционов наконец-то дорвался до сахарной ваты…

Когда парочка утолила первый голод, разговор зашел о детстве Максин — она немного рассказала Джералду о своих родителях, потом о годах учебы в колледже… Он слушал с неподдельным интересом. В какой-то момент он даже обнаружил, что уже некоторое время сидит с чашкой, поднесенной к губам, но не отпивает из нее.

Он рассмеялся:

— Ты хорошо рассказываешь. Видишь, я даже заслушался.

— Наверное, это потому, что у себя на работе я часто рассказываю что-либо покупателям, — предположила Максин. — Ведь я должна заинтересовать их товаром… сделать так, чтобы они захотели его купить… К тому же люди попадаются самые разные.

— Да, — кивнул Джералд, — и к каждому должен быть свой подход.

Максин заинтересовалась:

— Например?

— Например… Незаметно изучаешь человека. Во что он одет — и тут не бывает мелочей, важна каждая деталь. Что посетитель говорит. В речи каждого человека попадаются слова, которые довольно ярко характеризуют его. Пытаешься проанализировать эту информацию, делаешь предположительные выводы о том, что важно для человека. И преподносишь свой товар с той стороны, которая для него важна.

— Надо же… Возможно, я так и делала. Только интуитивно. А сколько же может быть сторон?

— Да сколько угодно. Видишь перед собой любителя вести здоровый образ жизни — упираешь на исключительно полезные качества своего чая. Если пришла модная и ухоженная девушка — делаешь акцент на том, что зеленый чай сейчас является самым настоящим трендом. И что очень модно пить из керамической посуды, тем самым немного приближая себя к природе.

— Надо же…

— Но, кажется, мы договаривались, что сегодня — ни слова о делах! — спохватился Джералд.

— Верно… А что же мы будем делать дальше? Что обсуждать?

— Ты уже наелась?

— Да, спасибо. Даже через край.

— Обычно тут заворачивают хлеб и булочки с собой.

— С собой? Но зачем?

— Отнесешь к себе домой. Наделаешь сандвичей. Жалко оставлять хлеб здесь, он ведь только что из печки…

— Не будем же мы таскать с собой этот пакет.

Джералд прищурился, словно прикидывал что-то в уме.

Расплачиваясь банковской карточкой, он попросил официанта упаковать им весь оставшийся хлеб и булочки с собой.

Максин только в недоумении пожала плечами.

Они вышли из ресторанчика. Джералд уверенно зашагал…

— Подожди, куда ты идешь?

Решительным темпом, который взял Джералд, они удалялись от его припаркованной неподалеку машины. Максин не поспевала за кавалером на своих средней высоты каблучках.

— Я придумал, куда можно деть весь этот хлеб. Иди сюда. — Он взял Максин под руку, примеряясь к ее шажкам.

— Придумал? Надо же. И куда? Раздадим бездомным?

Джералд засмеялся:

— Нет. Бездомными пусть занимаются благотворительные службы. Тем более что, например, моя компания неплохо финансирует их деятельность. Я придумал кое-что повеселее…