Они свернули на узенькую улочку, перешли через дорогу и оказались перед входом в городской парк.

— Парк? И что?

— Знаешь, сколько здесь уток?

— Мы будем кормить уток?

— И пытаться угадать их породу. Давай я подержу пакет, а ты кроши им булочки.

С маленького мостика, на котором стояли Максин и Джералд, это было чрезвычайно удобно делать.

Утки, как будто были дико голодными, устраивали за каждый кусочек настоящую баталию.

Они крякали, кричали, хлопали друг на друга крыльями, разбрызгивая воду вокруг себя, отплывали и возвращались. Максин смеялась без остановки. Потянувшись за очередной булочкой, она вдруг поймала на себе взгляд Джералда. Он смотрел на нее серьезно, без тени улыбки.

Максин вопросительно подняла брови.

Джералд медленно наклонился к ней, словно хотел что-то сказать на ухо. Вместо этого Максин почувствовала, как его губы прикоснулись к ее губам. Прикосновение было настолько мимолетным, что Максин не поняла — а было ли это на самом деле? Потому что через секунду Джералд уже смеялся над очередной выходкой незадачливой утки, которая добыла для себя далеко уплывший кусочек булки, и булку эту вырвали у нее из клюва два селезня.

Наконец пакет из-под булочек опустел, вследствие чего был отправлен в урну.

Они зашагали по песчаной дорожке парка. Хотя дорожка была плотно утрамбована, Максин старалась ступать как можно осторожнее.

Джералд по-прежнему держал ее под руку. Но теперь между ними воцарилось настороженное молчание. Максин все еще переживала поцелуй. Почему Джералд не поцеловал ее по-настоящему? Его что-то останавливает?

Джералд первым нарушил молчание:

— Хочешь, посидим где-нибудь?

— Ты имеешь в виду скамейки? Не хочу, спасибо. Я имею в виду, что уже достаточно насиделась в ресторане. Лучше прогуляемся. Погода просто великолепная!

— Да, погода неплохая, — согласился Джералд. — Хочешь воздушный шарик?

— Что?!

— Воздушный шар, — терпеливо пояснил он, — вон там продаются.

К баллону с газом были привязаны огромные связки разноцветных воздушных шаров. Там были однотонные круглые шары и яркие продолговатые шары, шары в виде сосисок, воздушные зайцы с уморительно смешными мордочками… У Максин зарябило в глазах от ярких красок.

Но от шарика она отказалась.

— Куда он мне? Везти его с собой в машине?

— Ладно, — согласился Джералд, — неудачная мысль, согласен.

— Значит, идем?

— Погоди. У меня есть идея. Ты знаешь про традицию отпускать шарики в небо?

— Отпускать? — нахмурилась Максин. — Зачем?

— Мы можем выбрать самый яркий и красивый шарик. А потом загадать заветное желание и отпустить его.

— Чтобы он улетел?

— Да.

— В этом действительно есть смысл?

— Если веришь в чудеса, то есть. — Джералд с улыбкой посмотрел на Максин. — Какой у тебя любимый цвет?

— Желтый.

— А у тебя есть заветное желание?

— Нет.

— Разве так бывает?

— А чего мне желать? Кажется, у меня все есть…

— Кажется, кто-то просто не умеет мечтать.

Максин нахмурилась:

— Может быть, я просто умею быть благодарной за то, что у меня есть в жизни? Родители… здоровье… работа…

— Да уж, — усмехнулся Джералд, — такой работе можно только позавидовать.

— Ты опять?! Я сейчас уйду!

— Стой. Не обижайся. Всегда можно найти какой-то выход. Если желания нет, его нужно придумать. Что, если оно исполнится?

Максин сменила гнев на милость. Она выбрала огромный желтый шар в синих пятнах. Джералд остановил свой выбор на ярко-красном шаре. Минуту он смотрел на него, сощурившись, а потом выпустил нитку из рук. Шарик стремительно взмыл в небо.

Запрокинув головы, Джералд и Максин наблюдали за шариком, который красной точкой растворялся в небе.

Наконец Джералд очнулся.

— А ты? — требовательным тоном спросил он.

— Что — я?

— Ты будешь отпускать свой шарик?

Максин прижала желтый шар к груди, хотя он и норовил выскользнуть.

— А вдруг я передумала? Оставлю его себе. И желание останется при мне, а не ускользнет куда-то.

— Так нечестно. Чтобы желание осуществилось, его надо отпустить.

— И ты в самом деле веришь, будто твое желание способно влезть в этот резиновый шар?

— Может быть, — пожал плечами Джералд.

Максин наконец решилась. Бросив прощальный взгляд на свой шар, она позволила ему упорхнуть в синее небо.

— Тоже неплохо смотрится, — заметил Джералд. — Словно кто-то поставил на небе желтую кляксу.

Отправившись обратно, они довольно быстро обнаружили, что выход из парка — тот, который им был нужен, — остался в другой стороне.

— Значит, надо возвращаться? — расстроилась Максин.

Она уже успела устать. И босоножки почему-то уже казались ужасно неудобными…

Джералд внимательно посмотрел на нее.

— Как насчет кино? — предложил он неожиданно.

— Кино?

— Ага. Два билета. На дневной сеанс. На первый ряд. Или на последний. На какой захочешь. Если честно… я уже уйму времени не был в кино!

Максин недоверчиво засмеялась.

— Ну да? А как же ты развлекаешься?

— Обычно… обычно это презентации, бильярд, туристические поездки… я же рассказывал…

— Ясно. Что ж, веди в кино, раз тебе так его не хватает.

— Нет, если кино успело тебе надоесть, то мы, конечно, туда не пойдем, — заявил Джералд.

— А если мы будем препираться, стоя здесь, то опоздаем на дневные сеансы. Идем?

Стоя в прохладном фойе кинотеатра, Джералд и Максин пытались определиться с нужным сеансом.

— Какие ты любишь фильмы?

— Драмы. И что-нибудь историческое. Очень люблю Чжана Имоу.

— Это неудивительно, — заметил Джералд.

— Издеваешься? Тогда выбирай фильм сам. А я пока схожу за кока-колой. Тебе взять?

— И шоколадку тоже! — успел вдогонку крикнуть Джералд.

Когда Максин вернулась, держа в руках два стакана с ледяной колой, а под мышкой — огромную шоколадку с орехами, Джералд уже держал в руках билеты.

— Что ты выбрал? — осведомилась она.

— Беспроигрышный вариант: романтическую комедию.