В номере стояла такая холодрыга, что ребятам пришлось спать в одежде. Улицы Москвы замело снегом, а отопительный сезон должен был начаться только через две недели— еще один маразм, уходивший своими корнями в недавнее совковое прошлое.

— Пошел он к чертовой матери... — продолжал недовольно бурчать Венька, бросая в стакан щепотку чая. — Незаменимых людей нет. Сами справимся, без сопливых...

— Не справимся. Кто будет с аквалангом нырять? Ты?

- А хотя бы!

— Ну да, ты и в космос готов без ракеты полететь, лишь бы Митяя рядом не было, — усмехнулся Андрей. — Тоже мне, ныряльщик... Му-му по сравнению с тобой олимпийская чемпионка.

— Делай что хочешь, — махнул рукой Сотников. — Но учти, я за себя не ручаюсь.

Василий в разговор не вмешивался.

Вскипел чай. Ребята неторопливо позавтракали бутербродами с маслом, Идиотское состояние, когда до самолета целые сутки, а занять себя нечем.

— В картишки? — предложил Кирюха, вынимая из кармана потертую колоду.

Расписали пулечку. В проигрыше оказался сам Кирюха, ему и надавали щелбанов, но как-то вяло, без удовольствия.

— Ладно, кто со мной? — Андрей натянул на себя куртку. — Может, соседи знают, где найти Митяя. А может, у него просто телефон сломан.

— Я с тобой пойду, — вызвался Гладий. — Не возражаешь?

...Митяя угораздило жить в Северном Бутове, есть такой райончик в Москве, не доедешь.

Всю дорогу Андрей пытался разговорить Васю, но тот оказался молчуном, каких поискать, словно с гор спустился.

—Родители есть у тебя?

— Нема...

— А родственники?

— Не...

— А друзья?

— Петька...

— И все?

— Друзей не должно быть много... Один друг — уже счастье.

Это был новый микрорайон с домами-близнецами. Пока отыскали нужный номер, семь потов сошло. В один момент хотелось даже плюнуть и повернуть обратно.

У самого подъезда стоял серебристый «мерседес». В нем сидели четверо жлобов с постными квадратными мордами. Дикие всхлипы рейва, вырывавшиеся из стереоколонок, гулким эхом разносились по всему двору.

— Паскуды... — прорычал Гладий. — Ненавижу... Трусы поганые...

Вероятно, у него были какие-то личные счеты с «братвой». Еще не хватало, чтобы он сейчас начал выяснять отношения с этими. Андрей теперь поставил себе задачу — оградить ребят от каких бы то ни было инцидентов. Хватит уже, и так все повязаны...

— Пойдем, пойдем, — подтолкнул Андрей. — Не отвлекайся.

Они поднялись на шестой этаж.

— Вот забаррикадировался... — Придирчиво осмотрев бронированную дверь, Чесноков вдавил кружок электрического звонка и прислушался: — Вроде ходит кто-то...

— Пошел вон, подонок! — вдруг закричали из квартиры. — И передай своим, что шиш они от меня получат! Ты понял? Я считаю до трех! Уноси ноги, если жизнь дорога! Пристрелю, как паршивую собаку! Мне терять нечего, на все наплевать!

— Ни себе фига... — присвистнул Вася. — Кажется, он не шутит... А ты уверен, шо адрес правильный?

— Уверен... Да и голос его... Митька, открой, здесь свои!

— С каких это пор ты, сука, стал мне своим? Раз! Два!

— Это же я, Андрей!

— На счет три я выпущу из тебя все кишки! У меня дробовик! Что, не веришь?

— Верю, верю!

— Тогда проваливай!

— Черт бы тебя побрал! — рассвирепел Андрей. — Ты что, уже не узнаешь меня? Посмотри в глазок!

Но на лестничной площадке было темно, смотри не смотри, все равно ничего не разобрать. Впрочем, за дверью притихли.

— Увидим, услышим, диагноз поставим... Ну!

— Андрей? - через большую паузу осторожно переспросил Козлов — Ты?

— Наконец-то! — облегченно вздохнул Чесноков. — Открой!

Щелкнул замок, дверь распахнулась. В проёме высветилась бледная, заросшая густой щетиной Митькина физиономия. В руках Козлов держал взведенный карабин...

— Входите, быстро! — скомандовал он. — Дверь! Дверь за собой закройте! Видели кого-нибудь? Кто-нибудь внизу есть, я вас спрашиваю?!

— Четверо, в «мерседесе», — растерянно ответил Андрей. Он смотрел на Митяя и не узнавал его, будто человека подменили плохо сделанным двойником.

— Поджидают, суки...— зарычал Козлов. — Измором решили взять. Думают, что я не выдержу, сдамся. А вот херушки им! Херушки! — тут его взгляд остановился на Васе. — А это еще что за хрен с бугра? Ты откуда такой взялся, а? Андрей, ты его знаешь? Это ты его привел?

— Ну-ка дай сюда пушку, — потребовал Чесноков. — Еще, чего доброго, пальнешь... Дай сюда!

Митяй набычился, но спустя мгновение безропотно расстался с карабином, съехал по стене на пол, обхватил голову руками, закачался в разные стороны; как метроном.

— Устал я, Андрей... Устал... Сил никаких нет...

— Что случилось?

— Вляпался... Взял в долг, а отдавать нечем.

— Много?

— Шестьдесят штук... Хотел навариться по-быстрому, связался с дутыми коммерсантами из Мурманска... Понимаешь, я с прошлых денег себе шиномонтажную мастерскую откупил. Дело пошло классно — я ж спец, сам знаешь. Ну, решил расширяться. Туда-сюда, кредитик взял под залог шиномонтажки своей у «братвы». А тут эти мурманчане — мы тебе вернем под двести процентов. Я мастерскую загнал, все продал... — Дмитрий застонал, как от страшной зубной боли. — В общем, кинули меня... Но разве «братве» что докажешь?.. Верни — и дело с концами...

— И давно ты так?

— Три недели... Ни света, ни телефона, все отрубили... Даже в ментуру позвонить не могу. Пожрать чего-нибудь принесли?

— Нет, мы же не знали...

— Не зна-а-али! — взвыл Митяй. — Три недели на воде. Еще хорошо — крахмал нашел. Крахмал жру, представляешь?

— Так мы сейчас в магазин сбегаем, — сказал Вася.

— Стоять! — Козлов бросился к двери, закрыл ее своим исхудавшим телом. — Они уже здесь, только и ждут, чтобы я нос высунул!

— И что ты предлагаешь? — Андрей, щелкая затвором, разряжал дробовик. Огромные патроны вылетали из карабина и с противным бряцаньем прыгали по полу.

— Будем теперь вместе сидеть, — скорбно произнес Митяй. — Вот так... Дверь крепкая... Выдержит, если даже гранату подложат...

— Боишься?

— Боюсь, Андрей... — стыдливо опустил глаза Козлов. — Сильно боюсь... Это же «отморозки»... Им мало убить... Им еще поглумиться, надо. Они же член отрежут и мне же в рот засунут. Нет, не хочу так... Лучше с голоду подохнуть... Погоди-погоди... А чего вы приперлись? Не просто же так, чтобы повидаться?