— Смотри лучше! Оттуда недавно что-то вывозили.

Они стояли у знакомой развилки, только выглядела она намного хуже. Тут явно проехала не одна машина, пока Юля и Никита были в деревне. Колея провалилась глубже, жидкая грязь влажно блестела на солнце.

— Они тут выбирались, чтобы со стороны Миролюбова их никто не заметил, — сказал Никита. — Но чего стариков бояться? — и махнул с досадой рукой. — Поехали, здесь уже нечего смотреть!

— По башке тебе дать бы, чтобы не лез, куда не просят! — со злостью сказала Юля, трогая машину с места. — А вдруг военные тебя заметили бы и повязали? И меня за компанию!

— Тебя-то за что?

— За все хорошее! — отрезала Юля и резко нажала на газ. Машина рванулась вперед, как испуганная антилопа. — Я всякое успела передумать! Вдруг ты, как Макс, ушел и пропал с концами, а я останусь в этой дыре навсегда. Столько из-за тебя перенервничала! Убила бы не глядя!

— С какой стати ты меня отчитываешь? — обиделся Никита.

— Не нравится? Могу отпеть! — отрезала Юля.

Никита надулся и замолчал, отвернувшись к окну.

Но молчал недолго. В животе у него заурчало, он покосился на Юлю и умилительно произнес:

— Давай заскочим в Каменный Брод! Проголодался я до жути.

— Что тебе мешало у Глафиры поесть? — вежливо справилась Юля. — Знал ведь, что до города пилить еще и пилить?

— Юлечка, пожалей! — Никита молитвенно сложил ладони. — В запале есть не хотелось!

— Но до Каменного Брода крюк большой, — не сдавалась Юля. — Там ведь шлагбаум, от леса не проехать.

— Магазин у них на въезде. Купим перекусить и — домой!

— Скажи, что хочешь на село снова взглянуть, — проворчала Юля. — В свете новых обстоятельств!

— Это попутно! Вот те крест! — Никита размашисто перекрестился.

— Безбожник! — фыркнула Юля. — Врешь как живешь! Только мне самой интересно! — и направила машину по дороге, что вела к Каменному Броду. — Но дай слово, что из машины не выйдешь!

— Легко! — Никита закрыл глаза и откинулся на спинку. — А если проедешь по селу, полгода твою машину мыть буду!

— Лучше бы разок бензином заправил, — усмехнулась Юля.

Никита сделал вид, что не расслышал.

Юля хотела сказать что-нибудь язвительное, но впереди завиднелся указатель «Каменный Брод», и вскоре «Тойота» свернула с проселка и выехала на асфальт.

Юлия добавила скорости, но на въезде в село вдруг притормозила.

— Глянь! И тут шлагбаум! Днем его, видно, поднимают!

Никита вытянул шею, пытаясь рассмотреть среди деревьев полосатую балку, вздернутую на цепях вверх.

— Правда твоя! Шлагбаум! Чего ж они так боятся? От кого на ночь запираются?

— Верно, есть от кого! — глубокомысленно заметила Юля. — Одно знаю, здесь нам не рады!

Она остановила машину возле первого же магазинчика. На его крыльце разлеглась дворняга, толстая, как сарделька. Собака не сводила с дверей внимательных глаз. Юля вышла из машины, приказав Никите носа не высовывать наружу, и поднялась по ступеням.

Он развалился на сиденье и лениво наблюдал за тем, что происходило на обозримом сквозь лобовое стекло пространстве. Стайка вполне городских по виду девчонок, весело болтая, продефилировала мимо, с любопытством оглядев незнакомую машину. Рослый мужчина неподалеку ковырялся в моторе трактора и отчего-то недобро косился в сторону «Тойоты». Из магазина вышла толстая тетка с сумкой, посмотрела на машину и даже губами пошевелила, словно запоминала номер, а затем убралась восвояси. Собака, отчаянно виляя хвостом, потрусила следом, подпрыгивая и приплясывая, ожидая подачки. Никита проводил собаку и тетку долгим взглядом.

Юля вскоре появилась в дверях. В одной руке у нее был пакет, в другой — кошелек и мятые купюры. Но в тот момент, когда она приготовилась спуститься с крыльца, к магазину подъехал черный внедорожник с массивным «кенгурятником», подобных давно уже нет у городских машин. Джип чуть не снес крыльцо и Юлю вместе с ним, по крайней мере так показалось Никите. Забыв о запретах, он выскочил из машины. Нет, с Юлей ничего не случилось. Она что-то крикнула сверху и покрутила пальцем у виска. Затем обогнула джип и подошла к Никите.

— Нет, какой нахал!

Лицо ее покрылось красными пятнами, и Никита понял, что она не на шутку испугалась. Юля сунула ему в руки пакет и с решительным видом направилась к внедорожнику. Он хотел ее удержать, но не успел. Навстречу девушке из задних дверей вывалились два крепких парня — коротко стриженных, в джинсах и майках, не скрывавших нешуточные бицепсы.

«Двое из ларца, одинаковых с лица», — некстати вспомнил Никита и почувствовал себя неважно. Парни смотрели исподлобья и явно не реагировали на Юлькину красоту. Кроме того, на передних сиденьях он заметил еще двоих, столь же крепкого водителя и пожилого мужика с брыластыми щеками и тяжелой челюстью.

— Юлька, поехали! — крикнул Никита. Голос прозвучал жалобно. И это было мерзко, даже перед лицом опасности.

Он бросил пакет на сиденье и подошел вслед за Юлей к машине.

— Что вы себе позволяете? — голос ее дрожал от негодования. — Чуть не раздавили меня! Хотя бы извинились!

— Кто такие? — прервал ее парень. Поверх ее головы он смотрел на Никиту. Значит, вопрос адресовался ему.

— Простите! — Никита старался изо всех сил, чтобы его голос звучал вежливо: — А вам какое дело? Заехали в магазин кое-что купить! Это запрещено?

— Чего с утра здесь шлялись? — подал голос второй. — Че вынюхивали?

— Что тут вынюхивать? — У Юли от ярости побледнели щеки и сузились глаза. — Мы дорогу в Миролюбово искали покороче, а тут… нагородили шлагбаумов!

— Ребята, — сказал доброжелательно Никита, — освободите проезд! Нужен нам ваш Каменный Брод как козе баян! Сейчас уедем и забудем как страшный сон!

— Если уедешь! — из кабины джипа показался тот самый мужик с челюстью. Был он на голову выше Никиты, и кулаки на вид имел пудовые. Холодная струйка пота стекла по позвоночнику, но Никита встал рядом с Юлей, слегка оттеснив ее плечом.

— Какого черта ездили в Миролюбово? — резко спросил мужик и вытер пот со лба. — Что там искали?

— Не что, а кого, — ответил Никита. — Друг у нас пропал четыре дня назад. Пытались помочь, бабушку его успокаивали!

— Это Глафирин внук, что ли? — спросил один из парней.

— Глафирин, — кивнул Никита, — других там нет!

— И что? Нашли? — скривился мужик.

— Да где его искать? Мы здешних мест не знаем! — Никита смотрел на него безмятежно, словно воспитанник детского сада. — Мать у него в городе, пусть заявления пишет в полицию и МЧС.