— Расскажите немного о пожарных и членах экипажа, — попросила из-под шляпки Гаврилова. — Их имена, возраст… В пресс-релизах об этом ни слова.

— Эту информацию сообщат дополнительно, — резко ответил Орлов, но Гаврилова прервала его с не меньшим раздражением:

— С чего вдруг тайны? Разбились восемь человек. Читатели газеты должны знать их имена. Мы не можем давать материал о трагедии в виде сухого пресс-релиза.

Орлов налился краской и явно приготовился накричать на журналистку, но тут в беседу вмешался мужчина в штатском.

— Уважаемые журналисты, ситуация осложняется тем, что члены семей погибших еще не знают о катастрофе самолета. К тому же тело одного из пожарных до сих пор не обнаружено. Поэтому не хотелось бы внушать людям напрасных надежд. Очень прошу, воздержитесь пока от неуместного любопытства.

— А вы кто? — нахально поинтересовалась Гаврилова.

Орлов приподнялся, видно, в знак уважения.

— Позвольте представить, Олег Александрович Разумовский, руководитель поисковой операции, заместитель начальника Федерального агентства воздушного транспорта России.

— Что ж они так его законспирировали! — с досадой прошептала Юля. — Табличку не поставили, представили, когда приперло!

— Врут и не краснеют! — столь же тихо отозвался Никита. — Пожарный самолет упал, а они аж заместителя начальника сюда из Москвы притащили. Чего ж не сразу министра транспорта? Еще президента можно, только тогда они не сидели бы здесь с постными рожами!

Юля кивнула. Тип с колючим взглядом на большого столичного начальника смахивал мало. Говорил он мягко и вкрадчиво, а в конце речи, адресованной Гавриловой, мило улыбнулся, но взгляд оставался прежним — цепким и напряженным.

— Еще вопросы? — спросил Орлов.

Никита поднялся с места и небрежно осведомился:

— Скажите, связано ли с крушением самолета то обстоятельство, что в течение нескольких дней с момента его предположительного падения в районе бывшей ИТК-17 в ближайших селах отсутствовала телефонная связь, не работали радио и телевизоры?

Орлов открыл рот, глотнул воздух, как выброшенная на берег рыба, и коротко ответил:

— Во всяком случае, насчет отсутствия связи нам неизвестно. — И перевел взгляд на журналистов. — Нет больше вопросов? Тогда…

— А не могло так случиться, что обломки самолета повредили вышку связи в райцентре? — допытывался Никита, не желая садиться на место.

Сахно прищурился, подобрался, почуяв сенсацию, и уже не сводил с него глаз.

— Неполадки со связью вызваны, скорее всего, другими факторами, — сказал, как отрубил, Орлов. — Маршрут самолета проходил в стороне от райцентра.

— В связи с крушением жители и частные постройки в окрестных селах не пострадали? — не унимался Никита.

— Нет! Жалоб не поступало!

— Спасательные работы продолжаются?

— Безусловно! Будем вести поиски до тех пор, пока не найдем тело третьего сотрудника лесной охраны, — вклинился в разговор Разумовский.

Никита криво усмехнулся и сел. Сахно смотрел на него с нескрываемым любопытством.

И тут подала голос Юля. Она подняла руку и спросила, тихо и вкрадчиво, но так, что услышали ее все:

— Объясните, пожалуйста, почему ни на одной фотографии мы не увидели медиков? Ни одного автомобиля с красным крестом. Или врачей по какой-то причине не допустили к месту катастрофы?

Орлов побагровел.

— Не порите чушь! С чего вы взяли?

Но Разумовский остановил его взглядом и повернулся к Юле.

— Милая девушка, были там и медики, и автомобили с красным крестом. Только нам важнее было показать место катастрофы, как вы понимаете. У медиков, как ни жаль, было много работы. Большей частью за кадром. Скорбной и неприятной. Вы уж поверьте, никто ничего от вас не скрывает!

Он снова улыбнулся и даже руками развел — вот мы какие, насквозь правильные! И работаем на износ. Что же вы нам не верите?

Поскольку вопросов больше не было, пресс-конференцию свернули. Журналисты разбежались по душным редакциям освещать сенсацию. Юля и Никита медленно побрели к парковке. Он хмурился, она молчала.

— Что затеяли, молодежь? — неожиданно гаркнул над ухом Сахно, поджидавший их у своей машины, стоявшей рядом с Юлиной «Тойотой».

— С чего вдруг затеяли? — лениво справился Никита.

— Так вы опять вместе, как шерочка с машерочкой, — рассмеялся Виктор. Видно, посчитал шутку невероятно смешной. — А когда вы вместе, это значит — жди беды!

— Витя, ты никуда не торопишься? — ласково почти пропела Юля.

— Тороплюсь! А как же! Хочу узнать, зачем ты вопросы про вышку задавал? Правда, что ли, телефоны не работали?

— И телевизоры не показывали! — буркнул Никита. — Съездил бы, узнал подробности.

— А ты?

— Что я там забыл? Оно мне надо? Новость на десять строк!

— Это, конечно, так, но, знаешь ли…

Виктор с задумчивым видом проследил, как Юля и Никита сели в машину, видно, решал, не отправиться ли за ними. И действительно пристроился в хвост «Тойоте», но через два квартала, вероятно опомнившись, свернул в боковую улицу.

— Ну все, отпал, как бородавка! — весело сообщила Юля, глядя в зеркало заднего вида.

— Наверняка поедет на место падения, — раздраженно сказал Никита.

— Тебе жалко? Пускай едет! Увидит обломки, разнюхает, что связь не работала, так мы ему об этом сами сказали. Главное, мы знаем, что самолет там не падал. Свалилось что-то другое!

— Я бы тоже съездил, — вздохнул Никита. — Охота в лесу побывать и заодно до соседней области прокатиться. — И развернулся к Юле: — Ирина написала заявление в полицию о пропаже Макса, но никаких следов, ни одной зацепки. Правда, есть у меня идея, которая ментам даже в голову не придет.

— Какая?

— Ты поедешь со мной? — вместо ответа спросил Никита.

Юля вздохнула.

— Куда деваться? Поеду!

— Только оденься попроще, — посоветовал Никита. — Кроссовки, джинсы, и ветровку прихвати. Солнце палит как очумелое, может грозу накликать.

— Слушаюсь, командир! — лихо отсалютовала она, приложив два пальца к козырьку гламурной розовой кепки. И, помолчав, добавила: — Лишь бы Валерка раньше не вернулся!

— Давай не откладывать в долгий ящик. Завтра и махнем! И Ирину прихватим. Она и так почернела от горя.

— Давай! — кивнула Юля.

Сегодня она была на редкость покладистой и немногословной. Никита окинул ее подозрительным взглядом: с чего вдруг? Но Юля ответила ему безмятежной улыбкой.

— Утром заеду за тобой! Предупреди Светку, чтоб от радости не умерла от такого сюрприза.