Мужик смерил его долгим взглядом, насупился и неожиданно махнул рукой:

— Проваливайте! — Затем ступил на подножку джипа и приказал парням: — Поехали!

И тут Никиту словно бес поддел под ребро.

— У вас что, эпидемия сибирской язвы? Карантин?

Мужик обернулся и пробуравил его, казалось, насквозь яростным взглядом.

— Кому сказал, убирайтесь! Рыщете здесь! Еще раз увижу в селе, разговорами не отделаетесь!

И захлопнул дверцу. Джип рванул с места, как застоявшийся рысак, обдав их облаком пыли и выхлопных газов.

Никита и Юля отшатнулись и проводили внедорожник взглядом.

— Ненормальные! — произнесла с досадой Юля и направилась к «Тойоте».

— Это мы — ненормальные! — вздохнул Никита. — Чуть не схлопотали по роже, а за что — неведомо! Чем мы им помешали?

Открыв дверцу, Юля уселась в машину, старательно разгладила купюры, которые до сих пор держала в руке, и затолкала их в кошелек. Положив ладони на рулевое колесо, некоторое время задумчиво смотрела вперед.

— Что это было? — наконец спросила она, обращаясь в пространство. — Откуда взялись эти мордовороты?

Никита пожал плечами.

— Дед этот, Михалыч, сказал ведь, что крышу здесь держит этот, как его, Коровин — сын бывшего начальника колонии. Сдается мне, он сам нас пытался образумить или кто-то из близкого окружения. Надо сказать, весьма деликатно! Но не хотел бы я встретиться с ними на узкой дорожке.

— Ты заметил, они знают Максима, — тихо сказала Юля.

— И что? Тут они все друг друга знают! Деревня! Чужака сразу заметят.

— Да уж, — вздохнула Юля, — продавец тоже, чуть ли не допрос устроила, кто мы и откуда?

— И что ты ей сказала?

— Чтобы сдачу внимательнее отчитывала. Она меня на пятьдесят рублей хотела нагреть.

— Не быть тебе меценатом! — усмехнулся Никита.

— Я не претендую, — сухо заметила Юля и покосилась на него. — Кстати, у них тоже телевизоры не работают.

— Откуда знаешь?

— Видел бабу, что передо мною вышла? Жаловалась в магазине: четыре вечера подряд спать ложится рано, как пионерка. Новости и сериалы телевизор не кажет. Продавец ей поддакнула, мол, страдает не меньше и кто вдруг такую беду на село наслал? Даже спутниковые антенны не ловят сигнал…

И без перехода предложила:

— Давай-ка ты машину до трассы поведешь!

Никита посмотрел с любопытством.

— Это акт доброй воли?

— Вроде того, — виновато улыбнулась она. — Я ведь струсила не на шутку, когда эти головорезы из машины вывалились! Мысли в голову дурацкие полезли. Михалыч не зря, наверно, сказал, что Макс, скорее всего, не найдется.

— Не найдется! — эхом отозвался Никита. — Чует мое сердце!

— Ты им специально сказал про полицию и МЧС?

— А как ты думаешь? — вопросом на вопрос ответил Никита. — И «быкам» это явно не понравилось!

Они вышли из машины, чтобы поменяться местами. Усевшись на место водителя, Никита с наслаждением погладил руль. Юля рассмеялась.

— Соскучился по машине?

— Не то слово! Думал «Дэу Матис» купить, так ведь засмеют. А на своих двоих мне страсть как надоело носиться. Может, Валерка твой продаст что-нибудь в кредит?

— Приедет, поговорим. Он тут «Майбах» недавно пригнал. Не хочешь приобрести?

— Издеваешься? — усмехнулся Никита и медленно, с шиком, тронулся с места. — Эх, хорошо идет, зараза. Надо себе такую же взять!

Некоторое время в машине был слышен только шум работавшего кондиционера. Юля зябко передернула плечами и открыла рот, чтобы задать вопрос, но не решилась. Вскоре они выехали на проселок, и «Тойота» снизила скорость. Никита вел ее аккуратно, объезжая по обочине лужи и глубокие рытвины, и угрюмо глядел вперед.

— Ты все-таки думаешь, Макса убили? — наконец, спросила Юля.

— Я не знаю! — ответил Никита. — В лучшем случае, он сидит сейчас где-нибудь под охраной как свидетель.

— Свидетель чего? Крушения НЛО? Ты сам в это веришь?

— Юль, я не верю. Я — знаю! Мне прислали запись. Я выехал на место и собственными глазами увидел поваленные деревья, место крушения, обломки черного металла и военных, собиравших их по всей округе. Понимаешь? Четыре дня назад эта штука свалилась с неба, четыре дня по всей округе не работают телефоны, радио и телевизоры. Зато недалеко от глухой деревни, на территории заброшенной колонии, стоят грузовики, один с глушилками, которые давят электронные сигналы. И если в это дело не вмешалась армия, тогда я папа римский.

— А в худшем… — начала было Юля, но тут ее сотовый издал соловьиную трель. Следом загнусавил телефон Никиты, возвещая о пришедшем сообщении.

— Вот, пожалуйста! — удовлетворенно сказал Никита. — Мы выехали за пределы подавления сигнала, и все сразу заработало.

— Раз ты взял за основу версию «Секретных материалов», — ядовито сказала Юля, — то можно предположить, что сигналы подавляли, чтобы скрыть падение объекта?

— Там уже нет никакого объекта! — возразил Никита. — Военные крупные части вывезли сразу, а сейчас шарят по кустам, собирают мелкие обломки.

— А Макс?

— Что ты пристала? Откуда мне знать? — разозлился Никита. — Конечно, свидетеля можно изолировать, но, чтобы сберечь военную тайну, проще тюкнуть по голове и закопать в овраге. Если они развели такую секретность, дело тут нечисто!

— А эти головорезы возле магазина? Ты заметил у одного из парней пистолет за поясом на спине? Я разглядела, когда он в машину садился.

— Ничего я не заметил! — буркнул Никита. — И забудем о них. Они к этому объекту никакого отношения не имеют. По их рожам видно, что к военным они даже за медовые коврижки не сунутся!

— Как мы матери Максима скажем?

— Все, что мы знаем. — Максим пропал! Никаких откровений, никакого падения НЛО или иного объекта!

— Не пытайся убедить меня, что ты не полезешь в это дело! — глухо сказала Юля. — Я ведь знаю — полезешь!

— Полезу! — кивнул Никита. — И ты полезешь, хоть и утверждаешь, что хочешь жить спокойно. Тебя любопытство заест, как ту кошку!

Юля фыркнула, но в глубине души признала его правоту. Мирная жизнь, которую она вела весь прошедший год, давно приелась. Семья, работа, стабильность — три кита, на которых держалась почва под ногами. Море вокруг было спокойным, а небо — безоблачным, но штиль не просто завораживал. Он убаюкивал и расслаблял до такой степени, что она временами почти впадала в анабиоз, когда все процессы в организме настолько замедлены, что стирается грань между жизнью и смертью. Но авантюристы не выходят на пенсию, не меняют характера и даже не пытаются усмирить тягу к приключениям. И тогда три кита начинают беспокойно ворочаться с боку на бок, почва скользить под ногами, а семейный корабль дает ощутимый крен. Поэтому Юля предпочла промолчать, прекрасно понимая, что не сможет устоять перед соблазном раскрутить этот вихрь событий до настоящего смерча. И даже не будет сопротивляться!