город за новым плащом, проведал своего коня. Вернулся лишь под вечер. Поужинал, принял горячую ванну и отправился спать. Кристиан как мог выматывал себя, чтобы было легче уснуть, и план сработал. Он провалился в сон почти в тот же момент, как голова коснулась подушки.

Ему впервые приснилась она.

Глава 7

Я хотел, чтоб они оставались мои,

Чтоб никто никогда их не крал.

Но ты нагло вторглась во все мои сны,

Превращая их в сущий кошмар.

Кристиан

Николь стояла перед Кристианом, смотря на него своими большими глазами цвета фиалок. Она была в красивом светло-голубом платье, которое он никогда не видел на ней в жизни. Ее руки дрожали точно так же, как и бледные губы. Светлые волосы были заплетены в простую аккуратную косу. Николь молчала, протягивая вперед правую руку. Кристиан не понимал значения этого жеста. Он потянулся, чтобы взять ее ладонь, но ухватился лишь за пустоту.

Они оказались перед домом Стивена Гредсона. По щекам девушки текли слезы, когда помощник Продавца радости вел ее по длинному коридору в кабинет отца. Гредсон улыбался, когда Николь оказалась перед ним. Она упала на колени, а ее отец достал короткий кинжал с украшенной рубинами рукояткой. Беззвучные слезы Николь перешли в обреченное рыдание. По комнате раздались первые звуки ее песни, той самой, что Кристиан уже слышал однажды.

А потом Продавец радости перерезал своей дочери горло.

Кристиан сел на кровати и резко втянул воздух. Осмотрел свои пальцы, проверяя, не осталось ли на них горячих капель. Все было так реально, что он до сих пор ощущал кровь Николь. Но это оказался лишь сон. Кристиан мог поклясться, что до сих пор слышит ее песню: мелодия постепенно затихала, а сон выпускал из своих объятий.

Пытаясь унять ноющую боль, Кристиан зажал виски пальцами. Он спустился на кухню, налил стакан ледяной воды и залпом выпил. Его дыхание было частым, воспоминания о ночном кошмаре никак не удавалось вытеснить из головы. Он же никакой не вестник или провидец, так почему же так отчетливо видел смерть Николь?

Крис устало потер лицо ладонями – пожалуй, на сегодня он выспался. Чтобы отвлечься от неприятного сна, он взял свои клинки и пошел во двор тренироваться. Рассвет был близок, света хватало, а прохладный утренний воздух помогал прогнать ненужные мысли. Он был без рубашки, в одних брюках, поэтому сразу же ощутил озноб – все же было раннее утро, и оно выдалось довольно прохладным. Кристиан был этому даже рад. Он решил пробежать несколько кругов по двору в качестве разминки. Заодно согреется.

Пробежка помогла, прогнав из головы ненужные мысли. Подобрав с земли клинки, Кристиан принялся танцевать. Он выполнял плавные движения, концентрируясь на ощущениях, не позволяя себе делать быстрые некачественные выпады. Заставлял все тело работать, выполняя только ему одному понятные действия. Танцевал со своими клинками, рассекая воздух, но они молчали. Клинки не пели.

Под конец тренировки Кристиан немного пришел в себя. Обрывки сна все еще всплывали в памяти, доставляя дискомфорт, но Николь больше не стояла перед глазами.

Оставаться дома не хотелось, поэтому около обеда Крис отправился в центр города. Он прогулялся по площади, перекинулся парой слов со старым приятелем, заказал мешок яблок для Бархата в лавке и в конце концов отправился в бар Джо.

В «Алой звезде» было полно людей, а музыка звучала настолько громко, что закладывало уши. В самом центре весело отплясывала нетрезвая публика, а сидящие за столиками хлопали в такт, поддерживая этот нестройный ритм. Кристиан аккуратно пробрался к своему месту, стараясь не задеть ни одного из многочисленных посетителей бара. Хозяин увидел его и махнул рукой в знак приветствия. Крис ответил тем же жестом и остался ждать, пока ему подадут пару его любимых блюд.

Песня закончилась, и Кристиан уже хотел обрадоваться воцарившейся тишине, как музыка заиграла с новой силой, а пьяные танцоры опять забились в своих ритуальных танцах. Хотя там, где сидел он, ее громкость не доставляла дискомфорта – столик находился довольно далеко от центра зала, – Крис недовольно поморщился. Он пробежался взглядом по толпе, рассматривая посетителей. Все были радостные, счастливые и веселились от души.

Подошел хозяин и поставил перед ним блюда. С улыбкой они обменялись рукопожатиями.

– Удачный вечер, Джо? – улыбнулся Кристиан, обводя взглядом полный посетителей зал.

– Не то слово, малыш, – хмыкнул хозяин «Алой звезды», накручивая свои черные усы. Джо был крепким мужчиной с роскошными, по его скромной оценке, усами и объемным животом, что не мешало ему ловко маневрировать среди подвыпивших посетителей заведения.

– «Алая звезда» и впрямь лучшее место для хорошего вечера, – снова улыбнулся Крис, вызвав ответную улыбку хозяина.

– Спасибо на добром слове, малыш.

– Джо… – в тысячный раз хотел было возмутиться Кристиан.

– Ой, знаю, – отмахнулся Джо. – Ты давно не малыш, но трудно пересилить себя, когда видишь не певца Смерти, а белобрысого мальчишку, который прибегал сюда есть мятное мороженое.

– А знаешь, Джо, – сказал Кристиан, в очередной раз растягивая губы в улыбке, – я бы и сейчас не отказался от мятного мороженого.

– Будет сделано, малыш, – хохотнул хозяин и направился к своей стойке, снова ловко огибая танцующих. Крис посмотрел вслед своему старому другу и принялся за горячее.

Прийти в «Алую звезду» было правильным решением. Кристиан с удовольствием ел мороженое – точно такое же, как он запомнил из детства. Тревоги, преследовавшие его утром, испарились, их место заняло умиротворение. Он слишком много думал обо всей этой ситуации, вот она и преследовала его даже во сне. Нужно постараться выкинуть все из головы, ничего уже не исправить.

Кристиан лениво откинулся на спинку стула и еще раз окинул взглядом присутствующих. Его внимание привлекла девушка, которая в одиночестве сидела за столиком в противоположном углу зала и тасовала колоду карт. У нее были красные, слегка волнистые волосы до плеч, пронзительные карие глаза, лишь чуть подведенные черным, и накрашенные вишневой помадой губы. Посетители изредка бросали на нее любопытные взгляды, но никто не подходил.

Кристиан следил за ее руками, легко тасующими колоду, за тонкими длинными пальцами, на каждом из которых было по кольцу. Все они были серебряными и очень простыми: узкие и широкие, абсолютно гладкие и с выбитыми на них рунами. Девушка подняла голову и пристально посмотрела на Кристиана. От этого взгляда ему стало не по себе, словно гадалка знала о нем что-то очень