– Немного не поняла. Сны, фантазии, реальность – всё это совершенно разные вещи.

– Фамильяра одолжишь на минутку? – спросил мастер Ши.

– Пожалуйста, пользуйтесь, если он вас послушает. Я не против.

Мастер поманил зверька пальцем. Хорец снова спустился с моего плеча к руке мастера. Тот сделал пас рукой. Хорец исчез. Я так сосредоточенно смотрела на происходящее, пытаясь уловить, в чём суть фокуса, что в глазах затуманилось на мгновение. Но я моргнула, и всё стало прежним и чётким. Зверёк засуетился на ладони мастера, а потом лёг, свернувшись в клубочек и закрыв нос хвостом, как дома.

– В мире снов ты можешь летать, бегать, танцевать, даже наесться на пиру, но когда проснёшься, выяснишь, что настоящего ничего не было, ты по-прежнему голодна, – проговорил мастер. – Однако воспоминания могут быть очень реальными, так?

– Да, конечно.

– Бывает, что просыпаешься в слезах, если что-то расстроило тебя во сне? Или, наоборот, счастливая, если сон был хорошим?

– Бывает. Жалко, нельзя загадать, что увидеть во сне.

– А если можно?

– Вы думаете? – удивилась я. – Было бы здорово!

– Я не думаю, я знаю. Чем, по-твоему сон отличается от реальности?

– Это легко: реальность не выдумана, не иллюзорна, именно поэтому она – реальность. Вот мы сидим с вами здесь и разговариваем, и это реально. Мы же не во сне…

– Уверена? – усмехнулся в бороду мастер Ши.

– Конечно.

– А где мы сейчас, по-твоему, находимся?

– В вашем монастыре, на ступеньках вашего дома, на острове… В общем, в реальности. Вон Дез… – Я подняла глаза и опешила: – А где Дезмонд?

На площадке у самой скалистой ограды, на которой Дезмонд только что строил дом, не было ни его самого, ни веток, ни поваленного дерева, ни обломков коры и листьев. Не было и дракона, и другого зверя, в которого мог бы обратиться Дезмонд. Зато несколько минут назад поваленный молодой дуб вновь рос на своём месте и даже покрылся розовыми соцветиями, как сакура. Но ведь дубы так не цветут…

– Ничего не понимаю, – пробормотала я.

– Сейчас мы во сне, конкретно – в моём сне. Это вообще сделать не сложно, а с помощью твоего фамильяра пригласить тебя в мой сон – совсем пустяк.

– Нет-нет, – растерянно мотнула я головой, – при всём моём уважении, мастер, я не засыпала. Я вообще сидя спать не умею. Вам, конечно, доступна магия. Может, это морок?

Что-то громыхнуло. Я подскочила и… раскрыла глаза. Дезмонд в виде дракона хлопал крыльями над местом стройки. От вываленных камней поднималась пыль. И дуб был повален и лишён веток. Без цветочков. Дезмонд увидел, что мы смотрим на него и кивнул.

Хорец запрыгал по земле рядышком. Мастер раскрыл глаза и засмеялся.

– Проснулась? Я тоже. И вот, пожалуйста, другая реальность. Какая из них более настоящая?

Я моргнула.

– Но всё казалось таким реальным! – вскочила я, разволновавшись.

Мастер сощурился от солнца и спокойно сказал:

– Именно что казалось. Я просто показал тебе, что сны управляемы. Их можно загадывать, создавать, проецировать, приглашать туда гостей. Для того, чтобы управлять фантазиями и иллюзиями, сначала нужно научиться осознавать себя во сне. Накопить достаточно энергии. А потом осознанно проснуться.

– Наверное, на это потребуются годы, – затаив дыхание, сказала я.

– Всё зависит от твоего желания пробудиться. Посмотри-ка, на что способен тот, кто желает.

Мастер указал на Дезмонда. К нему со всех сторон приближались тигры, кабаны, пауки, а на каменной ограде скопились орлы. Тот взмахнул руками, и вместе со штрихами магии в воздухе, соткавшимися в объёмный образ дома, животные, будто дрессированные, принялись подталкивать камни, тащить в зубах и клювах ветви, плести сети. Словно под музыку с отключенным звуком прямо на глазах начали появляться стены из дерева и камня. Сразу с четырёх сторон. Это было завораживающе. И дирижировал всем Дезмонд.

– Всё, что хочешь, возможно. Главное, не отвлекаться, – добавил, улыбаясь, мастер.

Мастер Ши повёл меня к лесу мимо тренирующихся монахов, вытворяющих в воздухе невероятные фокусы, и сказал:

– Ты должна всё время оставаться в сознании. Иногда я буду погружать тебя в сон, твоя задача – заметить это. То есть надо быть внимательной и обнаруживать странное вовремя.

– Но как это сделать? В вашем мире для меня многое подобно сказке, я ещё не привыкла. И я не знаю точно даже растения и животных, чтобы ориентироваться.

Мастер Ши потёр бородку, задумавшись, затем просветлел лицом.

– Выбери какую-нибудь примечательную для себя мелочь, она поможет тебе концентрироваться.

Я осмотрелась, моё внимание привлекло невысокое деревце с длинными стручками бобов. Я сорвала один, ковырнула ногтем и почувствовала знакомый запах какао. Даже зажмурилась от удовольствия. Мгновенно представился Лэйнар на его кухне, и маленькая кастрюлька, и его губы, и палец, вымазанный в шоколадной массе. Боже, как давно это было! И как я была счастлива в тот момент! Я распахнула веки. Рядом стоял отец Дезмонда, он не смотрел на меня, словно решил не мешать, и волна краски на щеках пролетела незамеченной, я надеюсь. Я высвободила крошечный боб и сказала:

– Вот это, мастер.

– Шушукр? Прекрасно.

– Это называется шушукр? А у нас какао.

– Что ж, наши миры не так уж и отличаются? – добродушно рассмеялся мастер Ши.

Я взглянула на пробегающую по стволу алую ящерицу с рогами и дополнительной парой глаз на затылке и пробормотала, указывая на неё:

– Если мы не во сне, то я бы так не сказала.

Он прыснул так же, как Дезмонд. А я подумала, что маме Таббат, наверное, долго не хватало его задорных глаз после того, как он ушёл. И всё же они чрезвычайно разные, даже удивительно, что свело их вместе.

– А почему на табличке было написано «Тебя нет»? Мне не даёт это покоя, – сказала я.

Глаза под рыжими кустистыми бровями стали спокойнее и будто бы глубже.

– Весь этот мир на самом деле нереален. Не в плане деревьев, гор, земли, рек, наших тел, а в плане того, как мы видим это и кем себя считаем. Ты задавала себе когда-нибудь вопрос «Кто я?»

– Да, наверное. Но я раз и навсегда ответила себе, что я писатель. В своём мире. В вашем я растеряна.

– Писатель – это роль, профессия. А кто ещё?

– Девушка.

– Это твоё тело. Ты не тело, не так ли? Ты просто носишь его, как одежду.

– Эм… – Я задумалась, отчего-то вспомнился мем из инстаграма, на котором модельная блондинка снимала с себя обрюзгшие телеса, будто комбинезон.