тринадцати лет и позднее будет канонизирован в чине Святых благоверных князей. Кончина его печальна: отец готовил ему женитьбу, приближался свадебный пир, все ждали веселья, торжества, а вместо этого Бог забрал отрока к себе, прекратив земной срок его. Для младшего брата в смерти старшего заключались урок и притча: силен царь земной, но Царь Небесный сильнее, и в Его руке мир, люди, их судьбы, планы, воля и надежды.

По поводу матери Александра Ярославича в науке долгое время велась дискуссия: кто она? Одно время популярностью пользовалась гипотеза, согласно которой княжна приходилась дочерью Игорю Глебовичу — князю Рязанскому. Однако впоследствии большинство специалистов от этого предположения отказались. А Торопец, кстати, — один из ключевых пунктов в раскладе стратегических сил Северо-Западной Руси.

Младенческие годы Александра прошли, скорее всего, в Переяславле-Залесском, столице отцова удела. Здесь же, в княжеских палатах, он, по всей вероятности, и родился. Хорошее место — красивое (город стоит на берегу большого Плещеева озера, украшен белокаменным Спасо-Преображенским собором 1152 года), отлично укрепленное (периметр городских стен 2 километра, один из самых значительных во всей Северо-Восточной Руси), притом место, наливающееся мощью. Один из современных историков очень хорошо сказал о Переяславле-Залесском: «Это была окраина, которая стремительно набирала силу и влияние»[44]. Еще в третьей четверти XII столетия Переяславль-Залесский — один из «младших городов» Владимиро-Суздальской земли. В войнах с городами «старшими», Ростовом и Суздалем, природными, древними столицами края, он, творение князей, всегда и неизменно стоял на стороне новой, княжеской столицы — Владимира. И оказывался на стороне победителя… Поэтому в начале XIII века город богатеет, проходит через полосу цветения и разрастания. А вес его правителя Ярослава Всеволодовича в политических делах Северо-Восточной Руси чрезвычайно высок. Князь Переяславский мог выигрывать и проигрывать сражения, но всегда и неизменно оставался политическим тяжеловесом.

По праву рождения княжича Александра ожидала высокая судьба[45]. В его жилах текла кровь отца — Ярослава Всеволодовича, великого воителя, деда — Всеволода Большое Гнездо, одного из величайших правителей Древней Руси, и прадеда — Юрия Долгорукого, бешеного конкистадора и созидателя городов. Мальчику на роду написано было не расставаться с мечом и сызмальства примерять на себя наряды большой политики. Его ждала судьба-война, и он прекрасно знал это с самых юных лет. Но и судьба-власть, власть над прекрасными городами, составляющими жемчужное ожерелье Северной и Северо-Восточной Руси. Его с детства учили сражаться, вести войну, судить людей и управлять землей. Род в ту пору был для людей с высокой кровью государя университетом и академией.

Отец пользовался большим авторитетом в Новгороде Великом. Свободолюбивые и самовластные новгородцы несколько раз приглашали его княжить в своей богатой земле, затем ссорились, прогоняли его и приглашали вновь. Даже воевали с ним. Ярослав Всеволодович из-за властного характера с трудом уживался с новгородской вольницей. Но он имел дар военачальника и приносил победы из походов на финнов, немцев и литовцев. На его воинское искусство новгородцы крепко надеялись…

С великим городом у князя установились странные отношения дружбы-вражды.

Уезжая из Новгорода, Ярослав Всеволодович, бывало, оставлял вместо себя молодых княжичей.

В 1228 году семилетний Александр был оставлен вместе со старшим братом Федором и опытными управленцами, боярином и тиуном, в Новгороде Великом — как официальный представитель отца.

Первое его тесное знакомство с новгородцами состоялось в скверных условиях. Русский Север жестоко страдал от голода, случившегося из-за неурожая. Доходило до поедания собачатины и даже человечины. Княжеские дружинники и «судьи» взымали «забожничье» — особую дань, оказавшуюся страшно обременительной в условиях общего разорения. Князя Ярослава в городе если не любили, то уж во всяком случае уважали. Он еще не одержал самых громких своих побед, но уже получил великую славу и большую благодарность, разбив огромную литовскую рать (1226). Иными словами, как полководец Ярослав Всеволодович стоил своего великого сына. Поэтому новгородцы задумали миром просить у него отсрочки со сбором «забожничего» и отзыва «судей», разъезжавших по области от имени князя. К нему отправили гонцов с запросом. Но он не успел ответить. Голод вызвал в столице Северной Руси беспорядки, вылившиеся в большую вооруженную бойню. По боярским дворам прокатились грабежи. Мальчиков-княжичей едва увезли от этого несчастья. В ночь с 20 на 21 февраля 1229 года они покинули город, наполненный мертвецами и сотрясаемый разбоем.

Ярослав Всеволодович воспринял отношение новгородцев к его власти как обиду. А когда они пригласили на его место другого князя, отказался вывести свои отряды из пограничных крепостей Новгородчины. Однако город недолго сва́рился с князем: уже в декабре 1230 года его опять пригласили править.

В ту пору Александр Ярославич мог извлечь из буйства мятежных толп важный урок: даже при самом хорошем отношении к правителю вечевая республика не призна́ет его полновластия, если не будет принуждена к тому силой. Новгородчина — зыбкая почва для любого князя. Она дает богатый доход, но может быстро поменять свое отношение и поискать себе другого князя вместо прежнего, вроде бы столь почитаемого…

Отец вновь посадил княжичей в Новгороде, уйдя оттуда по иным делам. Второй сын его тогда еще не правил, а всего лишь был «лицом» родителя в далеких краях. Но он постепенно впитывал науку державных дел.

Главный помощник отца

В середине 30-х годов XIII века отец стал брать Александра в походы.

Тогда новгородцам противостоял сильный и опасный противник: Братство воинов Христа (Fratres militiae Christi) — немецкий рыцарский Орден меченосцев, образованный в 1202 году. В его задачи входило захватить земли в Прибалтике (Ливонии) и обратить местное население в римско-католическую веру. Орден вел энергичное наступление. Сначала рыцари покоряли языческие племена, но затем схлестнулись со вполне христианским Полоцким княжеством, а позднее вступили в противоборство с Новгородом Великим. К тому времени, когда Александр Ярославич вошел в возраст правителя, немецко-русские боевые действия длились вот уже несколько десятилетий. Борясь с воинствами русских князей, немцы то удерживали меч от жестокого истребления, видя перед собой христиан, то забывали о христианском братстве и рубили, резали, вешали. Так, взяв город Феллин (Вильянди), они повесили весь русский гарнизон…

Вероисповедная близость очень мало тормозила их страсть к завоеваниям.

Закрепившись на приобретенном в первые годы натиска плацдарме, они попытались наложить руку на крупные городские центры. В 1224 году после кровопролитной осады рыцари взяли город Юрьев (позднее Дерпт, ныне — Тарту). Десятью годами позднее под Юрьев с новгородской и переяславской ратью выступил Ярослав Всеволодович и, вероятно, Александр Ярославич. Недалеко от этого города немцы получили от них страшный удар. Рыцари отступили на лед реки Эмайыги (Эмбах). В жарком бою немецкое войско было разбито наголову. Тяжеловооруженные всадники проваливались под лед и тонули. Любопытно, что известный эпизод фильма «Александр Невский»,